17.

Mais laissons de côté, si vous le voulez, cette comparaison du passé et du présent. A Dieu ne plaise que sous l’apparence d’une exhortation je songe à vous tenir un langage blessant, quand j’essaie de montrer que le faste dont s’entoure un roi n’a qu’un éclat trompeur. Mais après m’être arrêté à décrire la magnificence que vous étalez, si je rappelle en quelques mots les habitudes simples ou grossières, comme on aimera le mieux, des anciens rois, nous allons voir se dresser en face l’une de l’autre la prodigalité et l’économie. En les considérant ainsi de près toutes les deux, tu dédaigneras tout ce qui n’a qu’un faux lustre, pour t’attacher uniquement à ce qui fait la véritable gloire d’un prince. La première nous apparaissait tout à l’heure peinte surtout de couleurs d’emprunt; il n’en est pas ainsi de la seconde; ses traits sont tout autres: elle n’a point de fard, elle n’en veut point; on la reconnaît à ses vertus natives. L’activité marche de pair avec une vie simple. Je vais te citer un exemple de courage et de frugalité donné par un empereur: ce court récit est à lui seul tout un enseignement.