9.

Son père prenant alors la parole: « Tu es dans l’erreur, dit-il, ô mon fils. Il y a des dieux dans notre univers: tantôt ils exercent leur action, tantôt ils se rassasient de la beauté intelligible. Il en est d’autres, placés au-dessus du monde, et de qui dépendent tous les êtres jusqu’aux derniers degrés; mais jamais ils ne descendent et ne s’abaissent vers la matière. Pour ces dieux, le monde est un spectacle plein de charmes; mais ils trouvent encore plus de charme à contempler la source d’où émane tout ce qui existe. Sans sortir d’eux-mêmes, ils jouissent d’une félicité parfaite, parce qu’en eux tout est divin; mais ceux de l’ordre inférieur ne trouvent leur véritable bonheur qu’en retournant vers le Dieu souverain. Tout ce qu’il y a de bien dans l’univers ne provient pas d’une cause une et simple; les diverses parties du monde sont régies par différents dieux, qui, se détournant avec effort de la contemplation pour l’action, s’acquittent du ministère qui leur est confié. Les esprits les plus purs viennent immédiatement au-dessous de l’Essence suprême; puis, tout près d’eux, mais un peu plus bas, d’autres intelligences. Toute une série d’êtres se continue ainsi jusqu’aux extrémités de l’univers. C’est par les intermédiaires que se fait sentir dans le monde la Providence d’en haut; mais elle ne se fait pas sentir partout également, car il n’y aurait plus d’échelle des êtres: à mesure que l’on descend, les choses s’altèrent, se troublent et se corrompent, pour finir par n’être même plus rien. C’est ce qui arrive ici-bas: au dernier degré les corps qui naissent et qui sont soumis au changement n’ont qu’une existence humble et périssable; à l’autre extrémité le ciel immuable est comme l’image visible de l’âme.¹ Si là-haut résident ces nobles personnages », — et en même temps le père d’Osiris lui montrait les dieux, — « c’est parmi les éléments toujours agités que séjournent les démons, race fougueuse et brutale: trop éloignés des régions supérieures, ils sont insensibles aux charmes de l’ordre divin. La lie des êtres ne peut rien pour sa propre conservation: elle s’écoule, elle ne persiste point; elle a beau se transformer, elle n’a qu’un semblant d’existence. Comme les démons, à cause de leur affinité avec la matière, n’ont que le génie de la destruction, il faut que la Divinité tourne ses regards vers le monde, et donne une heureuse impulsion à laquelle l’univers obéit pendant un certain temps, mais dont l’effet doit s’affaiblir par degrés. Vois des poupées : même quand on cesse de tirer le fil qui les fait remuer, elles s’agitent encore; mais elles ne s’agiteront pas toujours, car elles n’ont pas en elles-mêmes le principe du mouvement: elles remuent tant que la force qui les a mises en branle continue de se faire sentir, mais elle s’épuise à la longue. Il en est ainsi du monde, ô mon cher Osiris : sache que tout ce qui est bien est divin, et tire son origine, non pas de cette terre, mais d’ailleurs: voilà pourquoi des âmes excellentes ne paraissent ici-bas que rarement; et quand les dieux s’occupent des choses humaines, le soin qu’ils prennent n’est pas sans doute contraire à leur nature, mais n’est plus d’accord avec leur vie antérieure. Ce n’est pas dans l’action que consiste leur félicité; car il y a plus de bonheur à jouir de l’ordre établi par le souverain maître qu’à bien ordonner soi-même les choses inférieures: dans le premier cas la pensée se tourne vers ta parfaite beauté, dans l’autre elle s’en détourne. Tu as vu dans les mystères cette figure symbolique avec deux paires d’yeux: ceux qui sont au-dessous sont fermés quand les autres sont ouverts; ils s’ouvrent au contraire quand les autres se ferment. C’est la contemplation et l’action qui sont désignées par là: tantôt l’une, tantôt l’autre, retient les dieux secondaires; mais ils se livrent avec plus de goût à la plus noble de ces deux occupations: ils ne se portent vers l’autre que lorsque la nécessité l’exige. Les dieux, quand il en est besoin, agissent et sauvent le monde; mais ce n’est pas là ce qui fait leur excellence. Il en est de même des hommes: tantôt ils sont retenus par des travaux domestiques, tantôt ils s’adonnent à la philosophie, et c’est alors surtout qu’ils se rapprochent de la Divinité. »