Translation Hide
On Repentance

Chapter IV.--Repentance Applicable to All the Kinds of Sin. To Be Practised Not Only, Nor Chiefly, for the Good It Brings, But Because God Commands It.

To all sins, then, committed whether by flesh or spirit, whether by deed or will, the same God who has destined penalty by means of judgment, has withal engaged to grant pardon by means of repentance, saying to the people, "Repent thee, and I will save thee;" ¹ and again, "I live, saith the Lord, and I will (have) repentance rather than death." ² Repentance, then, is "life," since it is preferred to "death." That repentance, O sinner, like myself (nay, rather, less than myself, for pre-eminence in sins I acknowledge to be mine ³

), do you so hasten to, so embrace, as a shipwrecked man the protection ⁴ of some plank. This will draw you forth when sunk in the waves of sins, and will bear you forward into the port of the divine clemency. Seize the opportunity of unexpected felicity: that you, who sometime were in God's sight nothing but "a drop of a bucket," ⁵ and "dust of the threshing-floor," ⁶ and "a potter's vessel," ⁷ may thenceforward become that "tree which is sown beside ⁸ the waters, is perennial in leaves, bears fruit at its own time," ⁹ and shall not see "fire," ¹⁰ nor "axe." ¹¹ Having found "the truth," ¹² repent of errors; repent of having loved what God loves not: even we ourselves do not permit our slave-lads not to hate the things which are offensive to us; for the principle of voluntary obedience ¹³ consists in similarity of minds.

To reckon up the good, of repentance, the subject-matter is copious, and therefore should be committed to great eloquence. Let us, however, in proportion to our narrow abilities, inculcate one point,--that what God enjoins is good and best. I hold it audacity to dispute about the "good" of a divine precept; for, indeed, it is not the fact that it is good which binds us to obey, but the fact that God has enjoined it. To exact the rendering of obedience the majesty of divine power has the prior ¹⁴ right; the authority of Him who commands is prior to the utility of him who serves. "Is it good to repent, or no?" Why do you ponder? God enjoins; nay, He not merely enjoins, but likewise exhorts. He invites by (offering) reward--salvation, to wit; even by an oath, saying "I live," ¹⁵ He desires that credence may be given Him. Oh blessed we, for whose sake God swears! Oh most miserable, if we believe not the Lord even when He swears! What, therefore, God so highly commends, what He even (after human fashion) attests on oath, we are bound of course to approach, and to guard with the utmost seriousness; that, abiding permanently in (the faith of) the solemn pledge ¹⁶ of divine grace, we may be able also to persevere in like manner in its fruit ¹⁷ and its benefit.

Translation Hide
De la pénitence

IV.

Ainsi le Dieu qui a promis le jugement et le supplice à tous les péchés, qu'ils fussent commis par la chair ou par l'esprit, par action ou par volonté, a garanti aussi le pardon par la pénitence, quand il dit au peuple: « Fais pénitence, et je te sauverai. » Et ailleurs: « Je suis le Dieu vivant; j'aime mieux la pénitence que la mort. » La pénitence est donc la vie, puisqu'elle est mise en opposition avec la mort. Pécheur semblable à moi, ou plutôt inférieur à moi, car je confesse ma supériorité dans le péché, saisis, embrasse la pénitence, comme un naufragé s'empare de la planche qui doit le sauver. Elle t'aidera à sortir des flots de la prévarication qui t'engloutissent, et te conduira dans le port de la divine miséricorde. Saisis l'occasion d'un bonheur inattendu, afin que celui qui tout à l'heure n'était devant Dieu «qu'une goutte d'eau, qu'un grain de sable, qu'un vase d'argile, devienne cet arbre qui est planté le long des eaux, qui se couvre de feuilles, qui porte des fruits dans son temps, et qui ne verra un jour ni le feu ni la hache. Repens-toi de tes erreurs, puisque tu as trouvé la vérité! Repens-toi d'avoir aimé ce que Dieu n'aime pas, puisque nous-mêmes nous ne permettons pas aux plus humbles de nos serviteurs d'aimer ce qui nous déplaît. La ressemblance des inclinations est en effet la garantie de l'obéissance.

S'il fallait énumérer les avantages de la pénitence, ils fourniraient la matière d'un long discours. Pour nous, notre faiblesse nous enferme dans ce point unique: ce que Dieu ordonne ne peut être que bon et très-bon. Il y aurait une insolente témérité à mettre en question si ce que Dieu commande est bon. Car c'est moins par l'utilité de la chose que nous devons nous y soumettre, que parce que l'ordre vient de Dieu. La majesté de la puissance divine, voilà ma première raison pour obéir. L'autorité du maître passe avant l'utilité du serviteur. La pénitence est-elle bonne ou non? Pourquoi délibères-tu? Dieu l'ordonne, que dis-je, il l'ordonne? il nous y engage; il nous y invite par la promesse de la récompense et du salut; quand il jure par ces termes: « Moi, le Dieu vivant, » il veut que nous croyions à sa parole. Bienheureux, certes, que Dieu jure pour l'amour de nous! Mais bien malheureux aussi, si nous n'ajoutons pas foi à Dieu, même lorsqu'il jure. Il suit de là que nous devons embrasser et conserver avec fermeté d'ame ce que Dieu recommande avec tant d'instance et ce qu'il atteste avec serment, à la manière des hommes, afin que demeurant inviolablement dans les promesses de la grâce divine, nous puissions demeurer aussi dans ses fruits et ses avantages.