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On Repentance

Chapter VIII.--Examples from Scripture to Prove the Lord's Willingness to Pardon.

This if you doubt, unravel ¹ the meaning of "what the Spirit saith to the churches." ² He imputes to the Ephesians "forsaken love;" ³ reproaches the Thyatirenes with "fornication," and "eating of things sacrificed to idols;" ⁴ accuses the Sardians of "works not full;" ⁵ censures the Pergamenes for teaching perverse things; ⁶ upbraids the Laodiceans for trusting to their riches; ⁷ and yet gives them all general monitions to repentance--under comminations, it is true; but He would not utter comminations to one unrepentant if He did not forgive the repentant. The matter were doubtful if He had not withal elsewhere demonstrated this profusion of His clemency. Saith He not, ⁸ "He who hath fallen shall rise again, and he who hath been averted shall be converted?" He it is, indeed, who "would have mercy rather than sacrifices." ⁹ The heavens, and the angels who are there, are glad at a man's repentance. ¹⁰ Ho! you sinner, be of good cheer! you see where it is that there is joy at your return. What meaning for us have those themes of the Lord's parables? Is not the fact that a woman has lost a drachma, and seeks it and finds it, and invites her female friends to share her joy, an example of a restored sinner? ¹¹ There strays, withal, one little ewe of the shepherd's; but the flock was not more dear than the one: that one is earnestly sought; the one is longed for instead of all; and at length she is found, and is borne back on the shoulders of the shepherd himself; for much had she toiled ¹² in straying. ¹³ That most gentle father, likewise, I will not pass over in silence, who calls his prodigal son home, and willingly receives him repentant after his indigence, slays his best fatted calf, and graces his joy with a banquet. ¹⁴ Why not? He had found the son whom he had lost; he had felt him to be all the dearer of whom he had made a gain. Who is that father to be understood by us to be? God, surely: no one is so truly a Father; ¹⁵ no one so rich in paternal love. He, then, will receive you, His own son, ¹⁶ back, even if you have squandered what you had received from Him, even if you return naked--just because you have returned; and will joy more over your return than over the sobriety of the other; ¹⁷ but only if you heartily repent--if you compare your own hunger with the plenty of your Father's "hired servants"--if you leave behind you the swine, that unclean herd--if you again seek your Father, offended though He be, saying, "I have sinned, nor am worthy any longer to be called Thine." Confession of sins lightens, as much as dissimulation aggravates them; for confession is counselled by (a desire to make) satisfaction, dissimulation by contumacy.

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De la pénitence

VIII.

Si tu en doutes, parcours ce que l'Esprit saint mande aux Eglises. Il reproche à celle d'Ephèse « d'avoir abandonné la charité; » à celle de Thyatire, « ses dissolutions et son penchant à l'idolâtrie; » à celle de Sardes, « de n'avoir que des œuvres imparfaites; » à celle de Pergame, «. de corrompre la doctrine; » à celle de Laodicée, « d'avoir trop de confiance dans ses richesses. » Et cependant il les exhorte toutes à la pénitence, et même avec menaces. Or, il ne menacerait pas l'impénitent, si, d'autre part, il ne pardonnait au pénitent. On pourrait le révoquer en doute si lui-même n'avait marqué ailleurs la sainte profusion de sa miséricorde. Ne dit-il pas? « Celui qui est tombé ressuscitera; celui qui se détourne de moi reviendra à moi. » C'est lui, oui, c'est lui qui préfère la « miséricorde au sacrifice. ---- Le ciel et les anges qui l'habitent se réjouissent du repentir du pécheur. » Prends courage, ame pénitente, tu vois en quel lieu l'on se réjouit de ton retour. Et que nous veulent les paraboles du Seigneur? que signifie cette femme « qui perd sa dragme, la cherche, la retrouve, et invite ses amis à se réjouir avec elle? » n'est-elle pas un symbole du pécheur rendu à la grâce? « Une brebis vient à s'égarer; toutefois le troupeau tout entier n'est plus cher au pasteur; c'est après elle seule qu'il court, c'est elle seule qui lui fait oublier toutes les autres; et quand enfin il la trouve, il la rapporte sur ses épaules, » car elle s'est beaucoup travaillée en errant çà et là. Passerai-je sous silence ce père miséricordieux « qui rappelle l'enfant prodigue, l'accueille avec tant de joie lorsque l'indigence l'a conduit au repentir, immole le veau gras, et célèbre son bonheur par un banquet de réjouissance? » Et pourquoi non? il a recouvré le fils qu'il avait perdu; le fils qu'il a gagné de la sorte lui est devenu plus cher encore. De quel père s'agit-il sous cet emblème? De Dieu. Personne n'est aussi père que lui, personne n'est aussi miséricordieux. Tu es son fils: tu as beau avoir dissipé ce que tu as reçu de lui, tu as beau revenir pauvre et nu, il te recevra, par là même que tu es revenu à lui. Que dis-je? ton retour lui donnera plus de joie que toute la fidélité des autres; mais à quelle condition? Si tu te repens du fond de l'ame; si tu compares ta faim avec l'abondance des serviteurs de ton père; si tu abandonnes les pourceaux, troupe immonde; si tu retournes vers ton père, quelque courroucé qu'il soit; si tu lui dis: « Mon père, j'ai péché; je ne mérite plus d'être appelé votre fils! » On se soulage du poids de ses péchés en les confessant, autant qu'on les aggrave en les dissimulant. La confession est un commencement de satisfaction; la dissimulation un acte de révolte.