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Against Praxeas

Chapter XVI.--Early Manifestations of the Son of God, as Recorded in the Old Testament; Rehearsals of His Subsequent Incarnation.

But you must not suppose that only the works which relate to the (creation of the) world were made by the Son, but also whatsoever since that time has been done by God. For "the Father who loveth the Son, and hath given all things into His hand," ¹ loves Him indeed from the beginning, and from the very first has handed all things over to Him. Whence it is written, "From the beginning the Word was with God, and the Word was God;" ² to whom "is given by the Father all power in heaven and on earth." ³ "The Father judgeth no man, but hath committed all judgment to the Son" ⁴ --from the very beginning even. For when He speaks of all power and all judgment, and says that all things were made by Him, and all things have been delivered into His hand, He allows no exception (in respect) of time, because they would not be all things unless they were the things of all time. It is the Son, therefore, who has been from the beginning administering judgment, throwing down the haughty tower, and dividing the tongues, punishing the whole world by the violence of waters, raining upon Sodom and Gomorrah fire and brimstone, as the Lord from the Lord. For He it was who at all times came down to hold converse with men, from Adam on to the patriarchs and the prophets, in vision, in dream, in mirror, in dark saying; ever from the beginning laying the foundation of the course of His dispensations, which He meant to follow out to the very last. Thus was He ever learning even as God to converse with men upon earth, being no other than the Word which was to be made flesh. But He was thus learning (or rehearsing), in order to level for us the way of faith, that we might the more readily believe that the Son of God had come down into the world, if we knew that in times past also something similar had been done. ⁵ For as it was on our account and for our learning that these events are described in the Scriptures, so for our sakes also were they done--(even ours, I say), "upon whom the ends of the world are come." ⁶ In this way it was that even then He knew full well what human feelings and affections were, intending as He always did to take upon Him man's actual component substances, body and soul, making inquiry of Adam (as if He were ignorant), ⁷ "Where art thou, Adam?" ⁸ --repenting that He had made man, as if He had lacked foresight; ⁹ tempting Abraham, as if ignorant of what was in man; offended with persons, and then reconciled to them; and whatever other (weaknesses and imperfections) the heretics lay hold of (in their assumptions) as unworthy of God, in order to discredit the Creator, not considering that these circumstances are suitable enough for the Son, who was one day to experience even human sufferings--hunger and thirst, and tears, and actual birth and real death, and in respect of such a dispensation "made by the Father a little less than the angels." ¹⁰ But the heretics, you may be sure, will not allow that those things are suitable even to the Son of God, which you are imputing to the very Father Himself, when you pretend ¹¹ that He made Himself less (than the angels) on our account; whereas the Scripture informs us that He who was made less was so affected by another, and not Himself by Himself. What, again, if He was One who was "crowned with glory and honour," and He Another by whom He was so crowned, ¹² --the Son, in fact, by the Father? Moreover, how comes it to pass, that the Almighty Invisible God, "whom no man hath seen nor can see; He who dwelleth in light unapproachable;" ¹³ "He who dwelleth not in temples made with hands;" ¹⁴ "from before whose sight the earth trembles, and the mountains melt like wax;" ¹⁵ who holdeth the whole world in His hand "like a nest;" ¹⁶ "whose throne is heaven, and earth His footstool;" ¹⁷ in whom is every place, but Himself is in no place; who is the utmost bound of the universe;--how happens it, I say, that He (who, though) the Most High, should yet have walked in paradise towards the cool of the evening, in quest of Adam; and should have shut up the ark after Noah had entered it; and at Abraham's tent should have refreshed Himself under an oak; and have called to Moses out of the burning bush; and have appeared as "the fourth" in the furnace of the Babylonian monarch (although He is there called the Son of man),--unless all these events had happened as an image, as a mirror, as an enigma (of the future incarnation)? Surely even these things could not have been believed even of the Son of God, unless they had been given us in the Scriptures; possibly also they could not have been believed of the Father, even if they had been given in the Scriptures, since these men bring Him down into Mary's womb, and set Him before Pilate's judgment-seat, and bury Him in the sepulchre of Joseph. Hence, therefore, their error becomes manifest; for, being ignorant that the entire order of the divine administration has from the very first had its course through the agency of the Son, they believe that the Father Himself was actually seen, and held converse with men, and worked, and was athirst, and suffered hunger (in spite of the prophet who says: "The everlasting God, the Lord, the Creator of the ends of the earth, shall never thirst at all, nor be hungry;" ¹⁸ much more, shall neither die at any time, nor be buried!), and therefore that it was uniformly one God, even the Father, who at all times did Himself the things which were really done by Him through the agency of the Son.

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Contre Praxéas

XVI.

Et ne t'imagine pas que le Fils ait présidé seulement à la création du monde: tout ce qui a été fait depuis l'a été par lui. «Le Père, qui aime le Fils, lui a remis en main toutes choses.» Donc, il l'aime dès l'origine; donc il lui a remis en main toutes choses dès le commencement. Depuis que «le Verbe était en Dieu et que le Verbe était Dieu, toute puissance lui a été donnée au ciel et sur la terre. Le Père ne juge personne, mais il a remis tout jugement au Fils,» dès le commencement toutefois. En disant que toute puissance et tout jugement lui ont été donnés, que tout a été fait par lui, et que tout lui a été remis en main, il n'excepte aucune époque, parce que le mot tout serait une imposture, s'il y avait quelque temps d'excepté. Conséquemment, c'est le Fils qui a jugé dès le commencement, en brisant la tour de l'orgueil, en dispersant les langues, en châtiant l'univers par le débordement des eaux, «en faisant pleuvoir sur Sodome et Gomorrhe le soufre et le feu, Seigneur du Seigneur.» C'est encore lui qui descendit souvent jusqu'à converser avec l'homme; lui qui, depuis Adam jusqu'aux patriarches et aux prophètes, préludant dès le commencement en vision, en songe, en image, en énigme, à l'œuvre qu'il devait poursuivre jusqu'à la fin, apprenait ainsi tous les jours. Et «quel autre Dieu a pu converser ici-bas avec les hommes,» que le Verbe qui devait s'incarner? Mais pourquoi apprendre ainsi tous les jours? Pour nous aplanir les routes de la foi; pour nous incliner, plus facilement à croire que le Fils de Dieu était descendu dans le monde, quand nous saurions que le passé avait déjà vu quelque chose de semblable; «car tout ce qui a été écrit, de même que tout ce qui a été fait, a été écrit et fait pour nous instruire, nous qui sommes à la fin des temps.» Voilà pourquoi aussi il connaît déjà dès ce moment les affections humaines, puisqu'il devait emprunter à l'homme sa double substance, sa chair et son ame. Regardez-le! «Il interroge Adam,» comme s'il ne savait pas où il est; «il se repent d'avoir créé l'homme,» comme si sa prescience ne l'avait pas averti d'avance; il éprouve Abraham, comme s'il ignorait ce qui se passe dans l' homme; a-t-il été offensé, il se réconcilie; et enfin les mille circonstances que les hérétiques reprochent à Dieu comme indignes de lui, afin de décréditer le Créateur, ignorant sans doute que tout cela convenait au Fils qui devait passer par toutes les souffrances humaines, la soif, la faim, les larmes, la naissance et jusqu'à la mort elle-même. C'est dans ce sens «que son Père l'a abaissé pour un moment au-dessous des anges.»

Mais les hérétiques eux-mêmes n'admettront pas que ce que tu attribues au Père, c'est-à-dire ses abaissements pour nous, convienne au Fils, puisque l'Ecriture déclare que l'un a été abaissé par l'autre, et non le même par lui-même. Mais que diras-tu s'il y en avait «un qui était couronné de gloire et, d'honneur,» et un autre qui couronnait, c'est-à-dire que le Père couronnait le Fils?

D'ailleurs, qui croira que ce même Dieu tout-puissant et invisible «que nul n'a jamais, vu ni ne peut voir; ce Dieu qui habite une lumière inaccessible, qui ne réside pas dans un palais bâti de la main des hommes; devant la face de qui la terre tremble et les montagnes se fondent comme la cire; qui prend dans sa main l'univers comme un nid d'oiseaux; qui a le ciel pour trône, la terre pour marche-pied;» dans lequel est renfermé tout espace, sans que lui-même soit borné par l'espace; qui est la dernière ligne de l'univers; qui croira que ce Très-Haut se soit, promené le soir dans le paradis, cherchant Adam; qu'il ait fermé l'arche après l'entrée de Noé; qu'il se soit, reposé chez Abraham sous le chêne de Mambré; qu'il ait, appelé Moïse du buisson ardent; qu'il se soit montré, lui quatrième, dans la fournaise du roi de Babylone; (mais que dis-je? le Fils de l'Homme y est appelé par son nom) si tout cela n'avait eu lieu en image, en énigme, et comme à travers un miroir? En vérité, ce qu'il faudrait rejeter par rapport à la personne du Fils, si cela 'était écrit, je ne le croirais pas, quand même cela serait écrit, par rapport au Père, que ces hérétiques font descendre dans le sein de la vierge Marie, placent devant le tribunal de Pilate, et enferment dans le tombeau de Joseph. Par là donc se manifeste toute leur erreur. Comme ils ignorent que dès le commencement l'ensemble des dispositions divines s'est accompli par le Fils, ils s'imaginent que c'est le Père qui s'est montré, qui a parlé, qui a opéré, qui a enduré la faim et la soif, (malgré cet oracle du prophète: «Le Dieu éternel ne connaît ni la faim, ni la soif,» à plus forte raison la mort et la sépulture; ) par conséquent qu'un seul et même Dieu, c'est-à-dire le Père, a toujours fait ce qui a été fait par le Fils.