13.

« Reposez votre amour dans sa vertu¹», afin de n’avoir pas l’extérieur de la piété, et d’en repousser l’esprit²; « mais affermissez vos coeurs dans sa vertu ». Quelle est la vertu de cette cité? Pour comprendre la vertu de cette cité, il faut comprendre la force de la charité. C’est là une vertu que nul ne peut vaincre ; c’est un feu que n’éteignent point ni les flots de cette vie, ni les fleuves des tentations. C’est d’elle qu’il est écrit: « L’amour est fort comme la mort³ ». De même en effet qu’on ne peut résister à la mort, qui s’avance, et que nul artifice, nul remède ne peuvent dérober à ses coups l’homme qui est né mortel; de même le monde, est impuissant contre la charité. Toutefois la comparaison avec la mort est en sens contraire; et comme la mort est invincible à nous enlever, la charité au contraire est invincible à nous sauver. Beaucoup en effet ne sont morts victimes de la charité qu’afin de vivre pour Dieu. C’est la charité qui embrasait les martyrs, non les martyrs hypocrites, non ceux qu’enflait la vaine gloire, non ceux dont il est dit: « Quand même je livrerais mon corps pour être brûlé, si je n’ai point la charité, cela ne me sert de rien⁴ ». Mais ces martyrs du Christ et de la vérité, qu’une véritable charité conduisait à la mort, quelle prise ont eue sur eux les violences des bourreaux? Les larmes de leurs proches avaient plus d’empire sur eux que, les cruautés des persécuteurs. Combien de fils ont retenu leurs pères en présence de la mort? Combien d’épouses embrassaient les genoux de leurs maris, afin de n’être point laissées dans le veuvage? Combien de fils s’opposaient au trépas de leurs pères, comme nous le voyons dans le martyre de sainte Perpétue? Tout cela est arrivé. Mais quelle que fût l’abondance ou l’impétuosité de ces larmes, quel feu de la charité ont-elles pu éteindre? Telle est la force de Sion, à laquelle on dit ailleurs: « Que la paix s’affermisse dans votre vertu, et l’abondance dans vos forteresses⁵. Parlez du haut de ses tours, reposez vos coeurs dans sa force, et distribuez ses demeures ».