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The Enchiridion

Chapter 47.--It is Difficult to Decide Whether the Sins of a Man's Other Progenitors are Imputed to Him.

But about the sins of the other progenitors who intervene between Adam and a man's own parents, a question may very well be raised. Whether every one who is born is involved in all their accumulated evil acts, in all their multiplied original guilt, so that the later he is born, so much the worse is his condition; or whether God threatens to visit the iniquity of the fathers upon the children unto the third and fourth generations, because in His mercy He does not extend His wrath against the sins of the progenitors further than that, lest those who do not obtain the grace of regeneration might be crushed down under too heavy a burden if they were compelled to bear as original guilt all the sins of all their progenitors from the very beginning of the human race, and to pay the penalty due to them; or whether any other solution of this great question may or may not be found in Scripture by a more diligent search and a more careful interpretation, I dare not rashly affirm.

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Enchiridion oder Buch vom Glauben, von der Hoffnung und von der Liebe (BKV)

47.

Was jedoch die Sünden der übrigen Vorfahren betrifft, deren Nachkomme einer in der Linie der Abstammung von Adam bis zum eigenen Vater ist, so läßt sich mit gutem Grund darüber streiten, ob der Mensch mit seiner Geburt auch in deren böse Taten und in eine (nach der Zahl der Vorfahren) angewachsene Erbsündenlast verstrickt wird, so daß einer um so schlimmer daran wäre, je später er geboren ist, oder ob Gott die Nachkommen wegen der Sünden der Eltern aus dem Grunde bloß bis ins dritte und vierte Geschlecht bedroht¹, weil er seinen Zorn, soweit er die Schuld der Vorfahren betrifft, aus barmherziger Mäßigung sich nicht weiter erstrecken lassen will; denn sonst würden jene, denen die Gnade der Wiedergeburt nicht zuteil wird, bei ihrer Verdammung von einer allzu schweren Last bedrückt werden, wenn sie die von all ihren Vorfahren seit dem Beginne der Menschheit ererbten Sünden auf sich nehmen und die dafür verschuldeten Strafen erdulden müßten. Ob sich schließlich über eine so wichtige Frage bei sorgfältigerer Erforschung und Erklärung der Heiligen Schrift noch eine andere Auffassung entdecken ließe oder nicht, das wage ich nicht ohne weiteres zu entscheiden.