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On the Catechising of the Uninstructed

Chapter 5.--That the Person Who Comes for Catechetical Instruction is to Be Examined with Respect to His Views, on Desiring to Become a Christian.

9. Moreover, it is on the gound of that very severity of God, ¹ by which the hearts of mortals are agitated with a most wholesome terror, that love is to be built up; so that, rejoicing that he is loved by Him whom he fears, man may have boldness to love Him in return, and yet at the same time be afraid to displease His love toward himself, even should he be able to do so with impunity. For certainly it very rarely happens, nay, I should rather say, never, that any one approaches us with the wish to become a Christian who has not been smitten with some sort of fear of God. For if it is in the expectation of some advantage from men whom he deems himself unlikely to please in any other way, or with the idea of escaping any disadvantage at the hands of men of whose displeasure or hostility he is seriously afraid, that a man wishes to become a Christian, then his wish to become one is not so earnest as his desire to feign one. ² For faith is not a matter of the body which does obeisance, ³ but of the mind which believes. But unmistakeably it is often the case that the mercy of God comes to be present through the ministry of the catechiser, so that, affected by the discourse, the man now wishes to become in reality that which he had made up his mind only to feign. And so soon as he begins to have this manner of desire, we may judge him then to have made a genuine approach to us. It is true, indeed, that the precise time when a man, whom we perceive to be present with us already in the body, comes to us in reality with his mind, ⁴ is a thing hidden from us. But, notwithstanding that, we ought to deal with him in such a manner that this wish may be made to arise within him, even should it not be there at present. For no such labor is lost, inasmuch as, if there is any wish at all, it is assuredly strengthened by such action on our part, although we may be ignorant of the time or the hour at which it began. It is useful certainly, if it can be done, to get from those who know the man some idea beforehand of the state of mind in which he is, or of the causes which have induced him to come with the view of embracing religion. But if there is no other person available from whom we may gather such information, then, indeed, the man himself is to be interrogated, so that from what he says in reply we may draw the beginning of our discourse. Now if he has come with a false heart, desirous only of human advantages or thinking to escape disadvantages, he will certainly speak what is untrue. Nevertheless, the very untruth which he utters should be made the point from which we start. This should not be done, however, with the (open) intention of confuting his falsehood, as if that were a settled matter with you; but, taking it for granted that he has professed to have come with a purpose which is really worthy of approbation (whether that profession be true or false), it should rather be our aim to commend and praise such a purpose as that with which, in his reply, he has declared himself to have come; so that we may make him feel it a pleasure to be the kind of man actually that he wishes to seem to be. On the other hand, supposing him to have given a declaration of his views other than what ought to be before the mind of one who is to be instructed in the Christian faith, then by reproving him with more than usual kindness and gentleness, as a person uninstructed and ignorant, by pointing out and commending, concisely and in a grave spirit the end of Christian doctrine in its genuine reality, and by doing all this in such a manner as neither to anticipate the times of a narration, which should be given subsequently, nor to venture to impose that kind of statement upon a mind not previously set for it, you may bring him to desire that which, either in mistake or in dissimulation, he has not been desiring up to this stage.

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Vom ersten katechetischen Unterricht (SKV 7)

5. Kapitel

9. Auch die Strenge Gottes, welche die Herzen der Sterblichen ganz heilsam in Schrecken versetzt, müssen wir als Ausgangspunkt nehmen, um die Liebe aufzubauen. In seiner Freude, von dem geliebt zu werden, den er fürchtet, wird der Mensch so zwar den Mut haben, die Liebe zu erwidern, sich aber gleichzeitig davor hüten, dieser ihm entgegengebrachten Liebe sich unwürdig zu erweisen, selbst wenn er dies ungestraft tun könnte. In den seltensten Fällen, ja man kann sogar sagen nie, geschieht es, daß einer kommt und Christ werden will, wenn er nicht in irgendeiner Weise von der Furcht Gottes erschüttert ist. Will einer nämlich deshalb Christ werden, weil er sich davon einen Vorteil bei Menschen verspricht, denen er, wie er meint, nur so genehm ist, oder weil er bei anderen, deren Unwillen oder Feindschaft er fürchtet, Unannehmlichkeiten vermeiden möchte, so will dieser gar nicht Christ werden, sondern täuscht es nur vor. Glaube besteht ja nicht in äußerer Zurschaustellung, sondern in der Überzeugung des Herzens. Doch gar nicht selten wirkt dann die Barmherzigkeit Gottes durch die Tätigkeit des Katecheten, so daß der Hörer, vom Vortrag beeindruckt, nachher wirklich werden will, was er vorher nur vorzutäuschen beabsichtigte. Sobald sich dieser Wille in ihm kundtut, S. 26 wollen wir ihm zubilligen, daß er aus echtem Motiv heraus gekommen ist. Nun bleibt es uns freilich öfters verborgen, wann einer, den wir äußerlich schon anwesend sehen, auch mit seinem Herzen zu uns gelangt; aber auch in diesem Fall müssen wir in unserer Rede von der Voraussetzung ausgehen, daß er in wahrer Absicht gekommen ist, damit jener Wille in ihm überhaupt entstehen kann, falls er noch nicht vorhanden ist. Dieses Vorgehen ist auch dann nicht nutzlos, wenn der Wille bereits vorhanden ist; er wird dadurch in jedem Fall verstärkt, auch wenn wir nicht wissen, zu welcher Zeit und zu welcher Stunde er sich einstellte. Sicher ist es von Nutzen, wenn wir möglichst zum voraus bei Leuten, die ihn kennen, Erkundigungen einziehen, welches seine innere Einstellung ist, welche Beweggründe ihn veranlaßten, zu uns zu kommen, um ins Christentum aufgenommen zu werden. Fehlen Drittpersonen, von denen wir das erfahren können, müssen wir ihn selber befragen, um die Einleitung des Vortrags entsprechend seiner Antwort gestalten zu können.¹ Wenn er aber in unlauterer Absicht an die Kirche herantrat, um Vorteile bei den Menschen zu erlangen oder Unannehmlichkeiten zu vermeiden, wird er in jedem Fall die Unwahrheit sagen. Dennoch wollen wir das, was er uns vorlügt, zum Ausgangspunkt des Vortrags machen, freilich nicht so, daß wir es als offensichtliche Lüge zurückweisen ; wir wollen vielmehr den in der Antwort gegebenen Grund für sein Kommen billigen und anerkennen, falls er einen Grund für sein Kommen genannt hat, der tatsächlich anerkennenswert ist, mag er nun stichhaltig oder nur vorgeschoben sein, und damit erreichen, daß es ihn reizt, nun auch so zu sein, wie er bisher nur scheinen wollte. Falls er aber eine Begründung angibt, die nicht zur Gesinnung eines Menschen paßt, der in den christlichen Glauben eingeführt werden möchte, S. 27 wollen wir ihn ganz höflich und mild als unerfahren und unwissend zurechtweisen und ihm hernach nur kurz und eindringlich den eigentlichen Sinn der christlichen Lehre aufzeigen und ins rechte Licht rücken, um nicht die Zeit, die für die darauffolgende historische Darstellung bestimmt ist, in Anspruch zu nehmen, und nicht den Fehler zu begehen, diese Lehre dem Hörer aufzudrängen, bevor er dafür innerlich vorbereitet ist. Und wir können auf diese Weise erreichen, daß er nun wirklich will, was er bisher aus Irrtum noch nicht wollte oder nur zum Schein wollte.