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Apologétique

XXVI.

Voyez donc si le dispensateur des couronnes ne serait pas plutôt cet être souverain qui tient dans sa puissance et la terre et ceux qui gouvernent la terre; si celui qui a précédé les temps, qui a ordonné les siècles et l'enchaînement de leurs révolutions, n'a pas réglé dans ses conseils la durée et les vicissitudes des empires; si les cités ne s'élèvent et ne s'abaissent point, au gré de celui qui dominait le genre humain avant qu'il y eût des cités.

A quoi bon toutes ces impostures? Rome sauvage est plus ancienne que quelques-uns de vos dieux. Elle régnait avant la pompe et la magnificence du Capitole. Les Babyloniens régnaient avant vos pontifes, les Mèdes avant vos quindécemvirs, les Egyptiens avant vos saliens, les Assyriens avant vos luperques, les Amazones avant vos vestales. Et si c'étaient véritablement vos dieux qui disposassent des royaumes, les Juifs, contempteurs de toutes ces divinités mensongères, n'auraient jamais eu d'empire. Vous avez vous-même offert des victimes à leur dieu, à son temple des présents. Un jour, vous avez honoré de votre alliance leur nation. Jamais vous ne l'auriez subjuguée, si elle n'eût commis un dernier attentat contre le Christ.

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The Apology

Chapter XXVI.

Examine then, and see if He be not the dispenser of kingdoms, who is Lord at once of the world which is ruled, and of man himself who rules; if He have not ordained the changes of dynasties, with their appointed seasons, who was before all time, and made the world a body of times; if the rise and the fall of states are not the work of Him, under whose sovereignty the human race once existed without states at all. How do you allow yourselves to fall into such error? Why, the Rome of rural simplicity is older than some of her gods; she reigned before her proud, vast Capitol was built. The Babylonians exercised dominion, too, before the days of the Pontiffs; and the Medes before the Quindecemvirs; and the Egyptians before the Salii; and the Assyrians before the Luperci; and the Amazons before the Vestal Virgins. And to add another point: if the religions of Rome give empire, ancient Judea would never have been a kingdom, despising as it did one and all these idol deities; Judea, whose God you Romans once honoured with victims, and its temple with gifts, and its people with treaties; and which would never have been beneath your sceptre but for that last and crowning offence against God, in rejecting and crucifying Christ.