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De la sainte virginité

CHAPITRE LII. LA PRATIQUE DE L'HUMILITÉ, NÉCESSAIRE AUX VIERGES.

53. Courage donc, vierges du Seigneur, courage, suivez l'Agneau partout où il ira. Mais avant de le suivre, venez à lui et apprenez qu'il est doux et humble de coeur. Si vous l'aimez, venez humblement à Celui qui est l'humilité même, et ne vous séparez jamais de lui, si vous craignez de tomber; celui qui regarde comme un malheur de s'éloigner de lui, répète souvent cette humble supplication « Que le pied de l'orgueil ne vienne point « jusqu'à moi¹ ». Appuyées sur le pied de l'humilité, courez la voie de la plus haute perfection. Celui qui n'a pas rougi de descendre jusqu'à notre bassesse, exalte ceux qui le suivent dans l'humilité. Confiez-lui la garde des dons qu'il vous a faits; mettez en sûreté votre force près de lui². Le mal que par sa protection vous ne commettrez pas, regardez-le comme vous étant pardonné ; autrement, vous seriez tentées de croire qu'il vous a été pardonné peu; vous n'aimeriez que peu, et gonflées d'un fatal orgueil, vous iriez jusqu'à mépriser les publicains' qui se frappent humblement la poitrine. Avez-vous fait en quelque chose l'expérience de vos forces ? Défiez-vous et ne vous enorgueillissez pas d'avoir pu porter tel fardeau. Quant à ce que vous n'avez pas expérimenté encore, priez afin que Dieu vous garde d'entreprendre au-delà de vos forces. Croyez que ceux que vous précédez extérieurement, vous sont supérieurs dans le secret de leur âme. Lorsque vous accueillez avec bienveillance le bien que l'on vous dit des autres, et que vous ignorez le bien que vous connaissez en vous, loin de diminuer par la comparaison, s'affermit et s'augmente par la charité; et celui que vous n'avez pas, vous l'obtiendrez d'autant plus facilement que vous le demanderez avec plus d'humilité. Prenez exemple sur celles qui persévèrent; quant à celles qui tombent, qu'elles augmentent vos craintes. Aimez celles-là et marchez sur leurs traces; pleurez sur celles-ci, de crainte que l'orgueil ne vous séduise. Gardez-vous de compter sur votre propre justice, et soumettez-vous à Dieu qui vous justifie. Pardonnez les fautes du prochain et priez pour les vôtres ; prévenez les péchés futurs par votre vigilance, et effacez par une humble confession les péchés passés.

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Of Holy Virginity

52.

Here some one will say, This is now not to write of virginity, but of humility. As though truly it were any kind of virginity, and not that which is after God, which we had undertaken to set forth. And this good, by how much I see it to be great, by so much I fear for it, lest it be lost, the thief pride. Therefore there is none that guardeth the virginal good, save God Himself Who gave it: and God is Charity. ¹ The Guardian therefore of virginity is Charity: but the place of this Guardian is humility. There forsooth He dwelleth, Who said, that on the lowly and quiet, and that trembleth at His words, His Spirit resteth. ² What, therefore, have I done foreign from my purpose, if wishing the good, which I have praised, to be more securely guarded, I have taken care also to prepare a place for the Guardian? For I speak with confidence, nor have I any fear lest they be angry with me, whom I admonish with care to fear for themselves together with me. More easily do follow the Lamb, although not whithersoever He shall have gone, yet so far as they shall have had power, married persons who are humble, than virgins who are proud. For how doth one follow Him, unto Whom one wills not to approach or how doth one approach Him, unto Whom one comes not to learn, "in that I am meek and lowly of heart?" Wherefore those the Lamb leadeth following whithersoever He shall have gone, in whom first Himself shall have found where to lay His Head. For also a certain proud and crafty person had said to Him, "Lord, I will follow Thee whithersoever Thou shalt have gone;" ³ to whom He made answer, "Foxes have dens, and fowls of heaven nests: but the Son of Man hath not where to lay His Head." By the term of foxes He reproved wily craftiness, and by the name of birds puffed-up arrogance, wherein He found not pious humility to rest in. And by this no where at all did he follow the Lord, who had promised that he would follow Him, not unto a certain point of progress, but altogether whithersoever He should have gone.