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Avantages de la viduité

28.

Poursuivez donc votre marche et courez avec persévérance pour arriver au but. Par vos bons exemples et par l'ardeur de vos exhortations, appelez à votre suite toutes les personnes qui ne se montreront pas trop rebelles. Dans cette noble entreprise, ne vous laissez arrêter par aucun des sophismes que pourront vous objecter des hommes vains; ils vous diront : Si tous embrassent la continence, comment se perpétuera le genre humain? Comme si le monde subsistait dans un autre but que pour donner au nombre prédestiné des saints le temps de s'achever; car à peine ne sera-t-il, que le monde, cessera d'exister. Dans l'accomplissement de votre mission, ne craignez pas davantage que l'on vous dise Puisque le mariage est bon, comment y aurait-il une diversité de membres dans le corps de Jésus-Christ, si tous aspiraient à la gloire et à l’amour de la continence? Je réponds d'abord :

Lors même que l'on aspirerait à enrôler tous les hommes sous la bannière de la continence , il n'y en aurait qu'un petit nombre pour entendre cet appel. « Tous, en effet, ne comprennent pas cette parole. — « Que celui qui peut la comprendre, la comprenne¹ ». Il n'y aura donc toujours pour comprendre que celles qui le peuvent; et c'est en vain qu'on déploierait toute l'éloquence possible auprès de celles qui ne le peuvent pas. Je dis ensuite : Nous ne devons pas craindre que tous saisissent cette parole, et que la vie conjugale vienne a manquer dans le corps mystique de Jésus-Christ. En effet, si tous recueillaient et réalisaient cette parole, nous devrions en conclure que, dans les desseins de Dieu, le nombre prévu des mariages a été réalisé par ceux d'entre nous qui ont quitté cette vie. Et, supposé que tous embrassent maintenant la continence, ce serait à tort que l'on soutiendrait qu'ils n'obtiendront pour récompense que le fruit trentième, c'est-à-dire celui qu'ont obtenu les époux qui sont parvenus à la gloire; je parle toujours dans l’hypothèse que ce fruit trentième s'applique à l'état conjugal². Au ciel, tous ces membres auront leur place, lors même que personne, ni homme ni femme, ne voudrait plusse marier. Vous pouvez donc, en toute sécurité, déployer tous les efforts possibles pour vous créer des imitatrices. Priez avec instance et ferveur pour obtenir que, soutenues par la droite du Très-Haut et par l'abondance de la miséricorde divine, vous persévériez dans votre heureux état et que vous hâtiez votre marche vers le but auquel vous tendez.

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On the Good of Widowhood

28.

Go on therefore in your course, and run with perseverance, in order that ye may obtain; and by pattern of life, and discourse of exhortation, carry away with you into this same your course, whomsoever ye shall have had power. Let there not bend you from this earnest purpose, whereby ye excite many to follow, the complaint of vain persons, who say, How shall the human race subsist, if all shall have been continent? As though it were for any other reason that this world is delayed, save that the predestined number of the Saints be fulfilled, and were this the sooner fulfilled, assuredly the end of the world would not be put off. Nor let it stay you from your earnest purpose of persuading others to the same good ye have, if it be said to you, Whereas marriage also is good, how shall there be all goods in the Body of Christ, both the greater, forsooth, and the lesser, if all through praise and love of continence imitate? In the first place, because with the endeavor that all be continent, there will still be but few, for "not all receive this word." But forasmuch as it is written, "Whoso can receive, let him receive;" ¹ then do they receive who can, when silence is not kept even toward those who cannot. Next, neither ought we to fear lest haply all receive it, and some one of lesser goods, that is, married life, be wanting in the body of Christ. For if all shall have heard, and all shall have received, we ought to understand that this very thing was predestinated, that married goods already suffice in the number of those members which so many have passed out of this life. For neither now, if all shall have been continent, will they give the honor of the continent to those who have already borne into the garners of the Lord the fruit thirty-fold, if that be understood of married good. Therefore all these goods will have there their place, although from this time no woman wish to be married, no man wish to marry a wife. Therefore without anxiety urge on whom ye can, to become what ye are; and pray with watchfulness and fervor, that by the help of the Right Hand of the Most High, and by the abundance of the most merciful grace of the Lord, ye may both persevere in that which ye are, and may make advances unto that which ye shall be.