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The City of God

Chapter 38.--Of Jacob's Mission to Mesopotamia to Get a Wife, and of the Vision Which He Saw in a Dream by the Way, and of His Getting Four Women When He Sought One Wife.

Jacob was sent by his parents to Mesopotamia that he might take a wife there. These were his father's words on sending him: "Thou shall not take a wife of the daughters of the Canaanites. Arise, fly to Mesopotamia, to the house of Bethuel, thy mother's father, and take thee a wife from thence of the daughters of Laban thy mother's brother. And my God bless thee, and increase thee, and multiply thee; and thou shalt be an assembly of peoples; and give to thee the blessing of Abraham thy father, and to thy seed after thee; that thou mayest inherit the land wherein thou dwellest, which God gave unto Abraham." ¹ Now we understand here that the seed of Jacob is separated from Isaac's other seed which came through Esau. For when it is said, "In Isaac shall thy seed be called," ² by this seed is meant solely the city of God; so that from it is separated Abraham's other seed, which was in the son of the bond woman, and which was to be in the sons of Keturah. But until now it had been uncertain regarding Isaac's twin-sons whether that blessing belonged to both or only to one of them; and if to one, which of them it was. This is now declared when Jacob is prophetically blessed by his father, and it is said to him, "And thou shalt be an assembly of peoples, and God give to thee the blessing of Abraham thy father."

When Jacob was going to Mesopotamia, he received in a dream an oracle, of which it is thus written: "And Jacob went out from the well of the oath, ³ and went to Haran. And he came to a place, and slept there, for the sun was set; and he took of the stones of the place, and put them at his head, and slept in that place, and dreamed. And behold a ladder set up on the earth, and the top of it reached to heaven; and the angels of God ascended and descended by it. And the Lord stood above it, and said, I am the God of Abraham thy father, and the God of Isaac; fear not: the land whereon thou sleepest, to thee will I give it, and to thy seed; and thy seed shall be as the dust of the earth; and it shall be spread abroad to the sea, and to Africa, and to the north, and to the east: and all the tribes of the earth shall be blessed in thee and in thy seed. And, behold, I am with thee, to keep thee in all thy way wherever thou goest, and I will bring thee back into this land; for I will not leave thee, until I have done all which I have spoken to thee of. And Jacob awoke out of his sleep, and said, Surely the Lord is in this place, and I knew it not. And he was afraid, and said, How dreadful is this place! this is none other but the house of God, and this is the gate of heaven. And Jacob arose, and took the stone that he had put under his head there, and set it up for a memorial, and poured oil upon the top of it. And Jacob called the name of that place the house of God." ⁴ This is prophetic. For Jacob did not pour oil on the stone in an idolatrous way, as if making it a god; neither did he adore that stone, or sacrifice to it. But since the name of Christ comes from the chrism or anointing, something pertaining to the great mystery was certainly represented in this. And the Saviour Himself is understood to bring this latter to remembrance in the gospel, when He says of Nathanael, "Behold an Israelite indeed, in whom is no guile!" ⁵ because Israel who saw this vision is no other than Jacob. And in the same place He says, "Verily, verily, I say unto you, Ye shall see heaven open, and the angels of God ascending and descending upon the Son of man."

Jacob went on to Mesopotamia to take a wife from thence. And the divine Scripture points out how, without unlawfully desiring any of them, he came to have four women, of whom he begat twelve sons and one daughter; for he had come to take only one. But when one was falsely given him in place of the other, he did not send her away after unwittingly using her in the night, lest he should seem to have put her to shame; but as at that time, in order to multiply posterity, no law forbade a plurality of wives, he took her also to whom alone he had promised marriage. As she was barren, she gave her handmaid to her husband that she might have children by her; and her elder sister did the same thing in imitation of her, although she had borne, because she desired to multiply progeny. We do not read that Jacob sought any but one, or that he used many, except for the purpose of begetting offspring, saving conjugal rights; and he would not have done this, had not his wives, who had legitimate power over their own husband's body, urged him to do it. So he begat twelve sons and one daughter by four women. Then he entered into Egypt by his son Joseph, who was sold by his brethren for envy, and carried there, and who was there exalted.

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Zweiundzwanzig Bücher über den Gottesstaat (BKV)

38. Jakobs Sendung nach Mesopotamien zur Gewinnung einer Frau; das Gesicht, das er auf der Reise im Träume hatte; die vier Frauen, die er erhielt, während er doch nur auf eine ausging.

Band 16, S. 942Jakob ward von seinen Eltern nach Mesopotamien geschickt, von dort eine Frau heimzuholen Die Abschiedsworte seines Vaters lauten¹: „Nimm kein Weib aus den Töchtern der Chananäer; erhebe dich und zieh eilends nach Mesopotamien in das Haus Bathuels, des Vaters deiner Mutter, und nimm dir von dort ein Weib aus den Töchtern Labans, des Bruders deiner Mutter. Mein Gott aber segne dich und mehre dich und mache dich zahlreich; und du wirst zu Scharen von Völkern werden; und er gebe dir den Segen Abrahams, deines Vaters, dir und deinem Samen nach dir, damit du Erbe werdest des Landes deiner Einwohnung, das Gott dem Abraham gegeben hat“. Hier sehen wir bereits den Samen Jakobs gesondert von einem andern Samen Isaaks, der durch Esau entstand. Als es hieß²: „In Isaak wird dein Same gerufen werden“, der Same natürlich, der den Gottesstaat bildet, da wurde davon gesondert ein anderer Same Abrahams, der, der im Sohne der Magd bestand, und der, der in den Kindern der Cetturra bestand. Aber bei den Zwillingen Isaaks war es noch zweifelhaft, ob jener Segen über Abraham auf beide oder nur auf einen Bezug habe, und wenn nur auf einen, auf welchen von beiden. Darüber wurde nun Klarheit geschaffen, indem Jakob vom Vater prophetisch gesegnet wird und die Worte vernimmt: „Und du wirst zu Scharen von Völkern werden, und er gebe dir den Segen deines Vaters Abraham“.

Wie nun Jakob gen Mesopotamien zog, empfing er im Traum einen Weissagungsbescheid. Hierüber heißt es³: „Und Jakob zog aus vom Brunnen des Schwures und reiste nach Charran und kam an den Ort und schlief da; denn die Sonne war schon untergegangen; da nahm er einen von den Steinen am Boden und legte ihn zu Band 16, S. 943seinen Häupten und schlief an der Stätte und hatte einen Traum. Und siehe, eine Leiter, feststehend auf der Erde und mit ihrer Spitze bis zum Himmel reichend; und Engel Gottes stiegen darauf empor und hernieder; und der Herr beugte sich über sie und sprach: Ich bin der Gott Abrahams, deines Vaters, und der Gott Isaaks, fürchte dich nicht; der Boden, worauf du schläfst, dir will ich ihn geben und deinem Samen; und dein Same wird sein wie der Sand der Erde und wird sich ausbreiten über das Meer und gen Süden und gen Norden und gen Aufgang; und gesegnet sollen werden in dir und in deinem Samen alle Stämme der Erde. Und siehe, ich bin bei dir, dich schützend auf jedem Weg, den du gehst, und ich will dich zurückgeleiten in dieses Land; denn ich werde dich nicht verlassen, bis ich alles ausgeführt, was ich zu dir gesprochen habe. Und Jakob erhob sich aus seinem Schlafe und sprach: Der Herr ist an diesem Orte, und ich wußte es nicht. Und er fürchtete sich und sagte: Wie furchtbar ist dieser Ort! Das ist ja wahrhaftig das Haus Gottes und dies die Pforte des Himmels. Und Jakob stand auf und nahm den Stein, den er dort unter sein Haupt gelegt hatte, und stellte ihn zu einem Zeichen auf und goß Öl über dessen obere Seite; und Jakob nannte den Namen des Ortes: Haus Gottes“. Das hat prophetische Bedeutung: nicht nach Art der Götzendiener goß Jakob Öl über den Stein, um ihn zu einem vermeintlichen Gott zu machen; er betete ja auch diesen Stein nicht an, noch opferte er ihm; sondern weil der Name Christus von Chrisma kommt, d. i. von Salbung, so ist hier in der Tat etwas gesinnbildet, was ein großes Geheimnis in sich schließt. Die Leiter aber ruft uns, wie sich leicht erkennen läßt, der Heiland selber ins Gedächtnis im Evangelium, wo er an das Urteil über Na-thanael⁴: „Siehe, wahrhaftig ein Israelit, in welchem kein Falsch ist“, da Israel [und er ist Jakob]dieses Gesicht geschaut hatte, an derselben Stelle⁵ die Worte anschließt: „Wahrlich, wahrlich, ich sage euch, ihr werdet den Himmel offen und die Engel auf- und absteigen sehen über dem Menschensohn“.

Band 16, S. 944Jakob setzte nun seine Reise nach Mesopotamien fort, um sich da eine Frau zu holen. Wie er aber zu vier Frauen kam⁶, von denen er zwölf Söhne und eine Tochter erzeugte, da er doch nach keiner davon unerlaubt begehrte, meldet die göttliche Schrift. Eine heimzuholen war er gekommen; da ihm aber eine andere « für die eine » unterschoben wurde, so entließ er diese nicht, mit der er unwissend in der Nacht Umgang gepflogen hatte, damit es nicht scheine, als habe er sie zum besten gehabt, und nahm — kein Gesetz verbot ja damals eine Mehrheit von Frauen zur Vermehrung der Nachkommenschaft — auch noch die zur Frau, der allein er bereits die Zusicherung künftiger Ehe gegeben hatte. Da die zweite jedoch unfruchtbar war, übergab sie ihrem Gemahl ihre Magd, damit sie aus ihr Kinder gewinne; und dasselbe tat auch ihre ältere Schwester, obgleich sie geboren hatte, sie machte es der jüngeren nach, um ihre Nachkommenschaft zu vermehren. Von keiner liest man, daß Jakob nach ihr verlangt hätte, die eine ausgenommen, wie auch hinreichend angedeutet ist, daß er mit einer Mehrheit nur umging im Dienste der Kindererzeugung unter Wahrung des ehelichen Rechtes, so daß er auch dies nur auf dringendes Verlangen seiner Ehefrauen tat, die die rechtmäßige Gewalt über den Leib ihres Mannes hatten⁷. So zeugte er zwölf Söhne und eine Tochter aus vier Frauen. Später begab er sich nach Ägypten durch Vermittlung seines Sohnes Joseph, der, von seinen neidischen Brüdern verkauft, dorthin abgeführt worden war und sich mächtig emporgeschwungen hatte.