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Against Vigilantius

8.

Does the bishop of Rome do wrong when he offers sacrifices to the Lord over the venerable bones of the dead men Peter and Paul, as we should say, but according to you, over a worthless bit of dust, and judges their tombs worthy to be Christ’s altars? And not only is the bishop of one city in error, but the bishops of the whole world, who, despite the tavern-keeper Vigilantius, enter the basilicas of the dead, in which “a worthless bit of dust and ashes lies wrapped up in a cloth,” defiled and defiling all else. Thus, according to you, the sacred buildings are like the sepulchres of the Pharisees, whitened without, while within they have filthy remains, and are full of foul smells and uncleanliness. And then he dares to expectorate his filth upon the subject and to say: “Is it the case that the souls of the martyrs love their ashes, and hover round them, and are always present, lest haply if any one come to pray and they were absent, they could not hear?” Oh, monster, who ought to be banished to the ends of the earth! do you laugh at the relics of the martyrs, and in company with Eunomius, the father of this heresy, slander the Churches of Christ? Are you not afraid of being in such company, and of speaking against us the same things which he utters against the Church? For all his followers refuse to enter the basilicas of Apostles and martyrs, so that, forsooth, they may worship the dead Eunomius, whose books they consider are of more authority than the Gospels; and they believe that the light of truth was in him just as other heretics maintain that the Paraclete came into Montanus, and say that Manichæus himself was the Paraclete. You cannot find an occasion of boasting even in supposing that you are the inventor of a new kind of wickedness, for your heresy long ago broke out against the Church. It found, however, an opponent in Tertullian, a very learned man, who wrote a famous treatise which he called most correctly Scorpiacum , ¹ because, as the scorpion bends itself like a bow to inflict its wound, so what was formerly called the heresy of Cain pours poison into the body of the Church; it has P. 421 slept or rather been buried for a long time, but has been now awakened by Dormitantius. I am surprised you do not tell us that there must upon no account be martyrdoms, inasmuch as God, who does not ask for the blood of goats and bulls, much less requires the blood of men. This is what you say, or rather, even if you do not say it, you are taken as meaning to assert it. For in maintaining that the relics of the martyrs are to be trodden under foot, you forbid the shedding of their blood as being worthy of no honour.

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Gegen Vigilantius (BKV)

8.

Es liegt also [nach deiner Ansicht] seitens des römischen Bischofes eine verwerfliche Handlungsweise vor, da er über den Gebeinen verstorbener Menschen, der Apostel Petrus und Paulus, die nach unserer Auffassung Gegenstand der Verehrung, nach der deinen dagegen wertloser Staub sind, Gott Opfer darbringt und ihre Grabstätten zu Altären Christi macht? Aber nicht nur in einer Stadt, sondern auf dem ganzen Erdkreise sind die Bischöfe im Irrtume, welche, ohne sich um den Kneipwirt Vigilantius zu kümmern, die Basiliken der Toten besuchen, in denen völlig wertloser Staub und wer weiß was für eine Asche, in ein Leintuch eingehüllt, aufbewahrt liegt. Sie, die selbst unrein ist, verunreinigt natürlich alles, und die Gräber, die wie pharisäische außen weiß getüncht, innen aber alle voll unreiner Asche sind, wie du meinst, riechen übel und starren vor Schmutz. Dann speit Vigilantius aus dem Abgrund seines Innern seinen kotigen Unflat heraus und sagt: „Die Seelen der Märtyrer haben also eine Vorliebe für ihre Asche, umschweben sie und sind beständig gegenwärtig, damit sie nicht gerade dann abwesend seien, wenn irgendein Beter kommt, so daß sie ihn nicht hören könnten?“ O du Ungeheuer, das man an das Ende der Welt bringen sollte! Du spottest über die Reliquien der S. 314Märtyrer und verleumdest wie Eunomius¹ , der Urheber dieser Häresie, die Kirche Christi. Du solltest vor einer solchen Gesellschaft zurückschrecken; aber du sprichst gegen uns wie jener gegen die Kirche Christi. Denn alle seine Anhänger halten ihren Fuß von den Basiliken der Apostel und Märtyrer fern, um dafür den toten Eunomius anzubeten, dessen Schriften sie einen höheren Wert beimessen als den Evangelien. Sie glauben, daß in ihm das Licht der Wahrheit sei, ähnlich wie andere Häresien behaupten, daß der Heilige Geist in Montanus sich niedergelassen habe oder daß Manes selbst der Paraklet sei. Gegen deine Häresie, die früher schon auf die Kirche einstürmte — du brauchst dich nicht etwa mit der Erfindung eines neuen Verbrechens zu rühmen —, hat Tertullian, ein Mann von hervorragender Gelehrsamkeit, ein Buch geschrieben, welches er mit dem passenden Namen „Scorpiacum“² betitelt, weil diese Lehre eine gelbanlaufende Wunde verursacht und so das Gift in den Körper der Kirche verbreitet, das früher Kainitische Irrlehre³ hieß, die lange Zeit hindurch in Ruhe begraben war, jetzt aber von einer „Schlafmütze“ wieder zum Leben erweckt worden ist. Es wundert mich, daß du nicht sagst, man dürfe den Märtyrertod nicht erdulden; denn Gott, den es nicht verlangt nach dem Blute von Böcken und Stieren, gelüste es noch viel weniger nach Menschenblut. Magst du nun diese Ansicht vertreten oder nicht, auf jeden Fall hält man dich für fähig, für eine solche Meinung einzustehen. Denn wenn man, wie du dich auslassest, die S. 315Reliquien der Märtyrer mit Füßen treten muß, dann verbietest du damit, Blut zu vergießen, das keiner Verehrung würdig ist.