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Of Patience

Chapter V.--As God is the Author of Patience So the Devil is of Impatience.

Nevertheless, the proceeding ¹ of a discussion on the necessaries of faith is not idle, because it is not unfruitful. In edification no loquacity is base, if it be base at any time. ² And so, if the discourse be concerning some particular good, the subject requires us to review also the contrary of that good. For you will throw more light on what is to be pursued, if you first give a digest of what is to be avoided.

Let us therefore consider, concerning Impatience, whether just as patience in God, so its adversary quality have been born and detected in our adversary, that from this consideration may appear how primarily adverse it is to faith. For that which has been conceived by God's rival, of course is not friendly to God's things. The discord of things is the same as the discord of their authors. Further, since God is best, the devil on the contrary worst, of beings, by their own very diversity they testify that neither works for ³ the other; so that anything of good can no more seem to be effected for us by the Evil One, than anything of evil by the Good. Therefore I detect the nativity of impatience in the devil himself, at that very time when he impatiently bore that the Lord God subjected the universal works which He had made to His own image, that is, to man. ⁴ For if he had endured (that), he would not have grieved; nor would he have envied man if he had not grieved. Accordingly he deceived him, because he had envied him; but he had envied because he had grieved: he had grieved because, of course, he had not patiently borne. What that angel of perdition ⁵ first was--malicious or impatient--I scorn to inquire: since manifest it is that either impatience took its rise together with malice, or else malice from impatience; that subsequently they conspired between themselves; and that they grew up indivisible in one paternal bosom. But, however, having been instructed, by his own experiment, what an aid unto sinning was that which he had been the first to feel, and by means of which he had entered on his course of delinquency, he called the same to his assistance for the thrusting of man into crime. The woman, ⁶ immediately on being met by him--I may say so without rashness--was, through his very speech with her, breathed on by a spirit infected with impatience: so certain is it that she would never have sinned at all, if she had honoured the divine edict by maintaining her patience to the end. What (of the fact) that she endured not to have been met alone; but in the presence of Adam, not yet her husband, not yet bound to lend her his ears, ⁷ she is impatient of keeping silence, and makes him the transmitter of that which she had imbibed from the Evil One? Therefore another human being, too, perishes through the impatience of the one; presently, too, perishes of himself, through his own impatience committed in each respect, both in regard of God's premonition and in regard of the devil's cheatery; not enduring to observe the former nor to refute the latter. Hence, whence (the origin) of delinquency, arose the first origin of judgment; hence, whence man was induced to offend, God began to be wroth. Whence (came) the first indignation in God, thence (came) His first patience; who, content at that time with malediction only, refrained in the devil's case from the instant infliction ⁸ of punishment. Else what crime, before this guilt of impatience, is imputed to man? Innocent he was, and in intimate friendship with God, and the husbandman ⁹ of paradise. But when once he succumbed to impatience, he quite ceased to be of sweet savour ¹⁰ to God; he quite ceased to be able to endure things celestial. Thenceforward, a creature ¹¹ given to earth, and ejected from the sight of God, he begins to be easily turned by impatience unto every use offensive to God. For straightway that impatience conceived of the devil's seed, produced, in the fecundity of malice, anger as her son; and when brought forth, trained him in her own arts. For that very thing which had immersed Adam and Eve in death, taught their son, too, to begin with murder. It would be idle for me to ascribe this to impatience, if Cain, that first homicide and first fratricide, had borne with equanimity and not impatiently the refusal by the Lord of his own oblations--if he is not wroth with his own brother--if, finally, he took away no one's life. Since, then, he could neither have killed unless he had been wroth, nor have been wroth unless he had been impatient, he demonstrates that what he did through wrath must be referred to that by which wrath was suggested during this cradle-time of impatience, then (in a certain sense) in her infancy. But how great presently were her augmentations! And no wonder, If she has been the first delinquent, it is a consequence that, because she has been the first, therefore she is the only parent stem, ¹² too, to every delinquency, pouring down from her own fount various veins of crimes. ¹³ Of murder we have spoken; but, being from the very beginning the outcome of anger, ¹⁴ whatever causes besides it shortly found for itself it lays collectively on the account of impatience, as to its own origin. For whether from private enmities, or for the sake of prey, any one perpetrates that wickedness, ¹⁵ the earlier step is his becoming impatient of ¹⁶ either the hatred or the avarice. Whatever compels a man, it is not possible that without impatience of itself it can be perfected in deed. Who ever committed adultery without impatience of lust? Moreover, if in females the sale of their modesty is forced by the price, of course it is by impatience of contemning gain ¹⁷ that this sale is regulated. ¹⁸ These (I mention) as the principal delinquencies in the sight of the Lord, ¹⁹ for, to speak compendiously, every sin is ascribable to impatience. "Evil" is "impatience of good." None immodest is not impatient of modesty; dishonest of honesty; impious of piety; ²⁰ unquiet of quietness. In order that each individual may become evil he will be unable to persevere ²¹ in being good. How, therefore, can such a hydra of delinquencies fail to offend the Lord, the Disapprover of evils? Is it not manifest that it was through impatience that Israel himself also always failed in his duty toward God, from that time when, ²² forgetful of the heavenly arm whereby he had been drawn out of his Egyptian affliction, he demands from Aaron "gods ²³ as his guides;" when he pours down for an idol the contributions of his gold: for the so necessary delays of Moses, while he met with God, he had borne with impatience. After the edible rain of the manna, after the watery following ²⁴ of the rock, they despair of the Lord in not enduring a three-days' thirst; ²⁵ for this also is laid to their charge by the Lord as impatience. And--not to rove through individual cases--there was no instance in which it was not by failing in duty through impatience that they perished. How, moreover, did they lay hands on the prophets, except through impatience of hearing them? on the Lord moreover Himself, through impatience likewise of seeing Him? But had they entered the path of patience, they would have been set free. ²⁶

="bloody perdition," and the note there. So here "angel of perdition" may ="lost angel."

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De la patience

V.

Toutefois ce n'est pas chose oiseuse que de poursuivre la discussion des points essentiels de la foi, parce que ce n'est pas chose infructueuse. Si la prolixité est quelquefois honteuse, elle ne saurait l'être quand il s'agit d'édifier. C'est pourquoi, si l'on veut traiter à fond de quelque vertu, la discussion demande que l'on examine le vice contraire: vous montrerez plus clairement ce qu'il faudra suivre, en exposant ce qu'il faudra éviter. Considérons donc ce que c'est que l'impatience. Comme la patience a Dieu pour principe, son antagoniste n'est-elle pas née et ne réside-t-elle pas dans notre ennemi? Car ce qui est conçu par le rival de Dieu, par là même ne saurait s'allier aux choses de Dieu. Même opposition entre les choses qu'entre les auteurs. Or, Dieu étant très-bon, et le démon, au contraire, très-mauvais, ils nous témoignent par la différence qui les sépare que l'un ne fait rien pour l'autre, de sorte que le bien ne peut pas plus sortir de ce qui est mauvais, que le mal ne peut sortir de ce qui est bon.

Je remarque donc que l'impatience a son origine dans le démon, lorsque celui-ci supporta impatiemment que le Seigneur eût soumis à son image, c'est-à-dire à l'homme, tous les êtres qu'il avait créés. En effet, il n'en aurait conçu aucun déplaisir, s'il l'eût supporté avec patience; s'il n'en avait conçu aucun déplaisir, il n'aurait point été jaloux de l'homme. Tant il est vrai qu'il le trompa parce qu'il était jaloux. Il fut jaloux, parce qu'il avait conçu du déplaisir. Il avait conçu du déplaisir, parce qu'il n'avait point enduré avec patience. L'ange de la perdition commença-t-il par être méchant ou impatient, je dédaigne de l'examiner; toujours est-il constant que l'impatience commença avec la malice, ou que la malice naquit de l'impatience; puis elles conspirèrent ensemble et grandirent simultanément dans le sein d'un même père. Instruit par sa propre expérience combien celle qu'il avait connue le premier et par laquelle il était entré dans le péché, était efficace pour le péché, il appela aussitôt l'impatience à son secours pour amener la chute de l'homme. Il aborde sur-le-champ Eve, à laquelle, je puis le dire sans crainte, il souffle avec ses paroles l'esprit contagieux de l'impatience. Elle n'aurait jamais péché si elle eût persévéré par la patience dans la défense que Dieu lui avait faite.

Mais que dis-je? Elle ne se contente pas d'avoir reçu le souffle corrupteur; incapable plus long-temps de silence, elle parle devant Adam, qui; n'étant pas encore son mari, n'était pas obligé d'ouvrir l'oreille à ses discours, et elle le fait ainsi le propagateur du mal que lui avait communiqué l'esprit mauvais. Ainsi périt l'autre créature humaine par l'impatience de la première: Adam périt lui-même par sa double impatience, à l'égard des avertissements de Dieu et de la tentation du démon, ne sachant ni garder ceux-là ni repousser celle-ci. Voilà donc la première origine du jugement confondue avec la première origine du péché. La colère de Dieu commença par où avait commencé la révolte de l'homme; ou plutôt la première indignation de Dieu manifesta sa première patience; car, se contentant de maudire, il étouffa le mouvement de sa colère contre le démon. Quel crime peut-on reprocher à l'homme avant ce premier crime d'impatience? Il vivait dans l'innocence; il était l'ami et le proche de Dieu; il habitait le paradis. Mais une fois qu'il eut succombé à l'impatience, il cessa de goûter les choses de Dieu; il cessa d'aspirer aux choses célestes. Banni ensuite de la présence de son Dieu, exilé sur la terre, l'homme fut envahi bientôt par l'impatience, qui le précipita dans toutes les prévarications contre son maître. Car cette passion, conçue par le germe du démon, dans la fécondité de sa malice, engendra sur-le-champ la colère, sa fille. Elle fit plus que l'engendrer, elle la forma à son école. Elle avait plongé dans la mort Adam et Eve: elle apprit à leur fils à commencer par l'homicide. J'ai tort d'attribuer ce crime à l'impatience, si Caïn, ce premier homicide et ce premier fratricide, supporta de sang-froid et non avec impatience que ses offrandes fussent rejetées par le Seigneur, s'il ne s'emporta point contre son frère, en un mot, s'il n'a immolé personne. Mais comme il n'a pu tuer sans être poussé par la colère, ni être poussé par la colère sans être impatient, il est évident que le crime, commis par la colère, doit être imputé à celle qui suggéra l'impatience.

Voilà, en quelque façon, le berceau de l'impatience encore naissante. Mais bientôt quels développements! et il ne faut point s'en étonner. Car si elle a prévariqué la première, de ce qu'elle est la première, il suit qu'elle est l'origine de tous les péchés, et qu'ils jaillissent de cette source primordiale. Nous l'avons prouvé pour l'homicide. Il est produit immédiatement par la colère; mais quel qu'en soit le motif ultérieur, il remonte toujours à l'impatience comme à sa première source. Qu'on soit homicide par haine ou par cupidité, il a fallu auparavant qu'on ne pût résister à la haine ou à la cupidité. Tout ce qui nous emporte n'est jamais sans une fièvre d'impatience qui court à l'exécution. Qui s'est jeté dans l'adultère sans avoir cédé aux assauts de la volupté? Pourquoi la femme vend-elle sa pudeur? parce que sa patience a été vaincue quand il fallait mépriser le gain. Telles sont les principales offenses contre Dieu. Mais, pour le dire en un mot, tout péché a sa source dans l'impatience. Le mal n'est que l'impatience du bien. Point d'impudique qui ne soit impatient de la chasteté, le méchant de la bonté, l'impie de la piété, le turbulent du repos! On devient vicieux parce qu'on n'a pas le courage de persévérer dans le bien.

Si telle est la source des péchés, comment n'offenserait-elle pas le Seigneur, qui condamne les péchés? N'est-il pas d'ailleurs manifeste que les révoltes permanentes d'Israël contre le Seigneur provenaient de l'impatience? D'où vient qu'oubliant le bras céleste qui l'avait arraché aux tribulations de l'Egypte, il demande à Aaron des dieux qui puissent marcher à sa tête? D'où vient qu'il apporte ses offrandes pour en forger une idole d'or? De ce qu'il supportait impatiemment les lenteurs si nécessaires de Moïse, qui s'entretenait avec le Seigneur. Après la rosée nourrissante de la manne, après l'eau qui jaillit du rocher, ils désespérèrent du Seigneur, incapables d'endurer une soif de trois jours. Le Seigneur lui-même leur reproche cette impatience. En un mot, pour ne pas nous perdre dans un plus long détail, les ruines d'Israël ne vinrent jamais que de son impatience. Pourquoi les Juifs mirent-ils la main sur les prophètes, sinon par impatience d'entendre? Pourquoi immolèrent-ils Jésus-Christ lui-même, sinon par impatience de voir? Donnez-leur la patience, ils sont délivrés.