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The Chaplet

Chapter X.

So, when you allege that the ornaments of the heathen deities are found no less with God, with the object of claiming among these for general use the head-crown, you already lay it down for yourself, that we must not have among us, as a thing whose use we are to share with others, what is not to be found in the service of God. Well, what is so unworthy of God indeed as that which is worthy of an idol? But what is so worthy of an idol as that which is also worthy of a dead man? For it is the privilege of the dead also to be thus crowned, as they too straightway become idols, both by their dress and the service of deification, which (deification) is with us a second idolatry. Wanting, then, the sense, it will be theirs to use the thing for which the sense is wanting, just as if in full possession of the sense they wished to abuse it. When there ceases to be any reality in the use, there is no distinction between using and abusing. Who can abuse a thing, when the precipient nature with which he wishes to carry out his purpose is not his to use it? The apostle, moreover, forbids us to abuse, while he would more naturally have taught us not to use, unless on the ground that, where there is no sense for things, there is no wrong use of them. But the whole affair is meaningless, and is, in fact, a dead work so far as concerns the idols; though, without doubt, a living one as respects the demons ¹ to whom the religious rite belongs. "The idols of the heathen," says David, "are silver and gold." "They have eyes, and see not; a nose, and smell not; hands, and they will not handle." ² By means of these organs, indeed, we are to enjoy flowers; but if he declares that those who make idols will be like them, they already are so who use anything after the style of idol adornings. "To the pure all things are pure: so, likewise, all things to the impure are impure;" ³ but nothing is more impure than idols. The substances are themselves as creatures of God without impurity, and in this their native state are free to the use of all; but the ministries to which in their use they are devoted, makes all the difference; for I, too, kill a cock for myself, just as Socrates did for AEsculapius; and if the smell of some place or other offends me, I burn the Arabian product myself, but not with the same ceremony, nor in the same dress, nor with the same pomp, with which it is done to idols. ⁴ If the creature is defiled by a mere word, as the apostle teaches, "But if any one say, This is offered in sacrifice to idols, you must not touch it," ⁵ much more when it is polluted by the dress, and rites, and pomp of what is offered to the gods. Thus the crown also is made out to be an offering to idols; ⁶ for with this ceremony, and dress, and pomp, it is presented in sacrifice to idols, its originators, to whom its use is specially given over, and chiefly on this account, that what has no place among the things of God may not be admitted into use with us as with others. Wherefore the apostle exclaims, "Flee idolatry:" ⁷ certainly idolatry whole and entire he means. Reflect on what a thicket it is, and how many thorns lie hid in it. Nothing must be given to an idol, and so nothing must be taken from one. If it is inconsistent with faith to recline in an idol temple, what is it to appear in an idol dress? What communion have Christ and Belial? Therefore flee from it; for he enjoins us to keep at a distance from idolatry--to have no close dealings with it of any kind. Even an earthly serpent sucks in men at some distance with its breath. Going still further, John says, "My little children, keep yourselves from idols," ⁸ --not now from idolatry, as if from the service of it, but from idols--that is, from any resemblance to them: for it is an unworthy thing that you, the image of the living God, should become the likeness of an idol and a dead man. Thus far we assert, that this attire belongs to idols, both from the history of its origin, and from its use by false religion; on this ground, besides, that while it is not mentioned as connected with the worship of God, it is more and more given over to those in whose antiquities, as well as festivals and services, it is found. In a word, the very doors, the very victims and altars, the very servants and priests, are crowned. You have, in Claudius, the crowns of all the various colleges of priests. We have added also that distinction between things altogether different from each other--things, namely, agreeable, and things contrary to reason--in answer to those who, because there happens to be the use of some things in common, maintain the right of participation in all things. With reference to this part of the subject, therefore, it now remains that the special grounds for wearing crowns should be examined, that while we show these to be foreign, nay, even opposed to our Christian discipline, we may demonstrate that none of them have any plea of reason to support it, on the basis of which this article of dress might be vindicated as one in whose use we can participate, as even some others may whose instances are cast up to us.

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De la couronne du soldat

X.

Ainsi, lorsque lu allègues que les ornements des dieux du siècle se rencontrent aussi chez le Dieu véritable, pour en conclure que la couronne est d'un usage commun à tous, tu établis pour toi-même cette loi: Il ne faut participer à l'usage de quoi que ce soit qui ne se rencontre pas dans les choses de Dieu. En effet, quoi de si indigne de Dieu que ce qui est digne d'une idole? Quoi de si digne d'une idole que ce qui est digne d'un mort? Car c'est chose qui appartient à des morts que d'être couronné, puisque ces morts deviennent sur le champ des idoles, et par leur forme, et par le culte qui les consacre, ce qui est à notre avis la seconde idolâtrie. A ceux donc qui manquent de sentiment, d'user de la chose dont ils n'ont pas le sentiment comme s'ils voulaient en abuser, dans le cas où ils ne seraient pas privés de sentiment! Car il n'y a point de différence entre abuser d'une chose, soit que la |142 vérite de l'usage cesse avec le sentiment, soit que l'on n'en puisse abuser à sa volonté, par l'absence de la chose elle-même. Quant à nous, l'Apôtre ne nous permet pas d'abuser, puisqu'il nous enseigne plutôt à ne pas user de tout-, si ce n'est toutefois que ceux qui n'ont pas de sentiment, n'abusent pas, parce que tout est néant dans ce culte. L'adoration est une œuvre morte quant à l'idole, mais elle est vivante quant aux démons, auxquels s'adresse la superstition. « Qu'est-ce que les idoles des nations, s'écrie David?

De l'argent et de l'or. Elles ont des yeux et ne voient pas; des narines, et elles ne respirent pas; des mains, et elles ne touchent pas; » c'est par ces organes que l'on jouit des fleurs. Que s'il prédit à ceux qui fabriquent des idoles qu'ils leur ressembleront, ceux-là leur ressemblent déjà qui usent des ornements consacrés aux idoles. « Tout est pur pour ceux qui sont purs; de même tout est impur pour ceux qui sont impurs: » or, quoi de plus impur que les idoles?

Au surplus, toutes les substances, en tant que créatures de Dieu, sont pures, et à ce titre sont d'un usage commun; mais la manière d'en user n'est point indifférente. En effet, j'immole un coq pour moi, de même que Socrate pour Esculape: que l'odeur de quelque lien me répugne, je brûle quelque parfum d'Arabie; sans doute, mais non avec les mêmes rites, les mêmes insignes, les mêmes cérémonies que devant une idole. Si, en effet, la simple parole suffit pour souiller la créature, au témoignage de l'Apôtre, « Si quelqu'un vous dit: Ceci a été immolé aux idoles, n'y touchez point, » à pins forte raison est-elle souillée, quand vous dansez avec le vêtement, le rite et la cérémonie des idoles. Ainsi la couronne devient chose consacrée aux idoles. Avec ce rite, ce vêtement et ces cérémonies, elle est immolée à ses propres auteurs dans la personne de l'idole. Aussi le Chrétien ne doit-il pas participer à un usage qui leur est spécialement réservé, puisqu'il ne se trouve point parmi les choses de Dieu. |143

Voilà pourquoi l'Apôtre s'écrie: « Fuyez l'idolâtrie: » donc toute espèce d'idolâtrie, l'idolâtrie tout entière! Regarde-la comme une forêt épaisse où se cachent des épines sans nombre. Il ne faut rien donner à l'idole, si l'on ne peut rien accepter de l'idole, « Si c'est chose contraire à la foi que de s'asseoir à la table des idoles, » que sera-ce de paraître avec les insignes de l'idole? « Qu'y a-t-il de commun entre le Christ et Bélial? » Voilà pourquoi il nous dit: Fuyez! car il nous recommande un long divorce avec l'idolâtrie, dont nous ne devons jamais approcher en quoi que ce soit. En effet, le dragon terrestre tue de loin les hommes par son souffle. Jean va plus loin encore: « Mes petits enfants, gardez-vous des idoles, » dit-il, non pas seulement de l'idolâtrie en tant que culte, mais des idoles, c'est-à-dire de tout ce qui en a l'apparence. Image du Dieu vivant, te convient-il de devenir l'image d'une idole et d'un mort?

Jusqu'ici nous avons prouvé que cet usage des couronnes est consacré aux idoles, soit par son origine, soit par la superstition de ses pratiques: de ce qu'il ne se trouve pas parmi les choses de Dieu, nous en concluons principalement qu'il appartient surtout à ceux dans les antiquités desquels il se rencontre, ainsi que dans leurs solennités et leurs cérémonies. En un mot, leurs temples, leurs victimes, leurs autels, leurs sacrificateurs et leurs prêtres eux-mêmes portent des couronnes. Ouvre Claudius: tu y trouveras les couronnes de tous les collèges de prêtres. Nous avons aussi mêlé à cette discussion la distinction des usages légitimes et illégitimes, pour aller au-devant de ceux qui, prenant occasion de quelques exemples, soutiennent la communauté en toutes choses. Il ne reste donc plus sur ce point qu'à examiner les causes de cet usage, afin que montrer qu'elles sont étrangères, il y a mieux, qu'elles sont opposées à la discipline, ce soient autant de preuves qu'aucune d'elles n'a en sa faveur le patronage de la raison, pour qu'une pareille coutume puisse être |144 commune aux païens et aux Chrétiens, malgré les exemples de quelques-uns que l'on nous oppose.