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Gegen Faustus

23.

Genauso wenig trifft eure Kritik an Patriarchen und Propheten (594,8 ff.) jene Männer, die bei uns in hohem Ansehen stehen, vielmehr die Gestalten, die ihr euch aufgrund unserer Schriften, deren Sinn ihr nicht versteht, böswillig und töricht selber ausgedacht habt. Wenn ich aber sagen würde, dass auch diese Gestalten mit all den Fehlern, die ihr ihnen unterstellt, noch besser sind als eure Auserwählten, die sämtliche Gebote Manis einhalten, wäre das immer noch nicht die ganze Wahrheit, denn ich könnte zeigen, dass sie sogar besser sind als euer Gott selber. Den Nachweis für diese Behauptung will ich aber noch aufschieben, und zuerst mit der Hilfe Gottes unsere heiligen Väter, die Patriarchen und Propheten, gegen eure Verdächtigungen verteidigen, indem ich eurer fleischlich ausgerichteten Polemik klare Vernunftargumente entgegenstelle. Als Antwort an euch Manichäer würde es zwar vollauf genügen, wenn wir zeigten, dass sogar die angeblichen Fehler unserer Väter sittlich höher zu werten sind als die Verdienste eurer Auserwählten, wobei wir, um eure Beschämung noch zu steigern, hinzufügen könnten, dass sogar euer Gott bedeutend kläglicher dastehen würde als unsere Väter mit all den Mängeln, die ihr ihnen grossmäulig andichtet. Für euch würde also, wie ich bereits sagte (618,15), eine solche Antwort genügen. Nun gibt es aber etliche Menschen, die ganz unabhängig von eurem nichtigen Gerede von sich aus nachdenklich werden, wenn sie die Lebensführung der Propheten im Alten Testament mit jener der Apostel im Neuen Testament vergleichen, aber dabei überfordert sind, die Observanzen jener Zeit, in der die Verheissung verhüllt war, und die Observanzen unserer Zeit, in der die Verheissung enthüllt ist, in ihren unterschiedlichen Funktionen zu erkennen. So fühle ich mich verpflichtet, vor allem jenen zu antworten, die sich erdreisten, entweder ihre eigene massvolle Lebensweise über jene der Propheten zu stellen, oder aber die Propheten als Patrone für ihr liederliches Leben zu beanspruchen.

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Reply to Faustus the Manichaean

23.

So also the patriarchs and prophets whom you cry out against are not the men whom we honor, but men whose characters are drawn from your fancy, prompted by ill-will. And yet even thus as you paint them, I will not be content with showing them to be superior to your elect, who keep all the precepts of Manichaeus, but will prove their superiority to your god himself. Before proving this, however, I must, with the help of God, defend our holy fathers the patriarchs and prophets against your accusations, by a clear exposition of the truth as opposed to the carnality of your hearts. As for you Manichaeans, it would be enough to say that the faults you impute to our fathers are preferable to what you praise in your own, and to complete your shame by adding that your god can be proved far inferior to our fathers as you describe them. This would be a sufficient reply for you. But as, even apart from your perversities, some minds are of themselves disturbed when comparing the life of the prophets in the Old Testament with that of the apostles in the New,--not discerning between the manner of the time when the promise was under a veil, and that of the time when the promise is revealed,--I must first of all reply to those who either have the boldness to pride themselves as superior in temperance to the prophets, or quote the prophets in defence of their own bad conduct.