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The Prescription Against Heretics

Chapter XXXIV.--No Early Controversy Respecting the Divine Creator; No Second God Introduced at First. Heresies Condemned Alike by the Sentence and the Silence of Holy Scripture.

These are, as I suppose, the different kinds of spurious doctrines, which (as we are informed by the apostles themselves) existed in their own day. And yet we find amongst so many various perversions of truth, not one school ¹ which raised any controversy concerning God as the Creator of all things. No man was bold enough to surmise a second god. More readily was doubt felt about the Son than about the Father, until Marcion introduced, in addition to the Creator, another god of goodness only. Apelles made the Creator of some nondescript ² glorious angel, who belonged to the superior God, the god (according to him,) of the law and of Israel, affirming that he was fire. ³ Valentinus disseminated his Aeons, and traced the sin of one Aeon ⁴ to the production of God the Creator. To none, forsooth, except these, nor prior to these, was revealed the truth of the Divine Nature; and they obtained this especial honour and fuller favour from the devil, we cannot doubt, ⁵ because he wished even in this respect to rival God, that he might succeed, by the poison of his doctrines, in doing himself what the Lord said could not be done--making "the disciples above their Master." ⁶ Let the entire mass ⁷ of heresies choose, therefore, for themselves the times when they should appear, provided that the when be an unimportant point; allowing, too, that they be not of the truth, and (as a matter of course ⁸ ) that such as had no existence in the time of the apostles could not possibly have had any connection with the apostles. If indeed they had then existed, their names would be extant, ⁹ with a view to their own repression likewise. Those (heresies) indeed which did exist in the days of the apostles, are condemned in their very mention. ¹⁰ If it be true, then, that those heresies, which in the apostolic times were in a rude form, are now found to be the same, only in a much more polished shape, they derive their condemnation from this very circumstance. Or if they were not the same, but arose afterwards in a different form, and merely assumed from them certain tenets, then, by sharing with them an agreement in their teaching, ¹¹ they must needs partake in their condemnation, by reason of the above-mentioned definition, ¹² of lateness of date, which meets us on the very threshold. ¹³ Even if they were free from any participation in condemned doctrine, they would stand already judged ¹⁴ on the mere ground of time, being all the more spurious because they were not even named by the apostles. Whence we have the firmer assurance, that these were (the heresies) which even then, ¹⁵ were announced as about to arise.

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Die Prozeßeinreden gegen die Häretiker (BKV)

34. Kap. Stammt eine Häresie aus der Apostelzeit, so ist sie von den Aposteln auch schon verworfen; ganz neue Häresien aber finden schon durch ihre späte Entstehung allein ihre Verurteilung.

Das sind, soviel ich weiß, die Arten der Irrlehren, welche es nach den eigenen Mitteilungen der Apostel zu ihrer Zeit gab. Doch finden wir unter dieser großen Zahl von Verkehrtheiten mannigfacher Art keine Lehre, welche in Betreff Gottes, des Weltschöpfers, eine Streitfrage angeregt hätte. Niemand unterstand sich, an die Existenz eines zweiten Gottes auch nur zu denken. Man schwankte eher in den Ansichten über den Sohn als in denen über den Vater, bis Marcion neben dem Weltschöpfer noch einen andern Gott der reinen Güte einführte, bis Apelles einen beliebigen erhabenen Engel des obern Gottes zum Schöpfer, zum Gott des Gesetzes und Israels, machte und von ihm behauptete, er sei feuerartigen Wesens, bis Valentinus seine Äonen ausstreute und von dem Fehltritt eines Äon den Ursprung S. 343des Schöpfergottes ableitete. Ihnen allein und ihnen zuerst ist geoffenbart worden, wie es sich mit der Gottheit wirklich verhält; natürlich, sie haben größere Herablassung und reichlichere Gnade erlangt, d. h. beim Teufel, der als Nebenbuhler Gottes auch in der Weise auftreten wollte, daß er durch vergiftete Lehren die Schüler größer machte als den Meister, was der Herr ihnen versagt hatte¹. Sämtliche Häresien mögen sich also die Zeitperiode, wann jede existiert haben will, nach Belieben auswählen, da an der Zeit nichts liegt, weil sie nicht auf dem Grunde der Wahrheit stehen und jedenfalls diejenigen, welche zur Zeit der Apostel noch nicht existierten, das „Dagewesensein“ sich nicht beilegen können². Wenn sie aber existiert hätten, so würden sie ebenfalls genannt worden sein, als solche, denen Einhalt getan werden müsse. Die aber, welche zur Apostelzeit dagewesen sind, die werden in namentlicher Anführung verdammt. Entweder sind also die gegenwärtigen Häresien dieselben wie die rohen der apostolischen Zeit, nur etwas verfeinert, dann tragen sie von damals her ihre Verdammung in sich, oder sie haben als andere zwar schon früher existiert, als andere aber, die erst später³ entstanden, dann haben sie von jenen ersteren⁴ einiges von deren Ansichten übernommen. Da sie nun mit ihnen die Lehre teilen, so müssen sie notwendig auch die Verwerfung mit ihnen teilen, wobei jene vorhin genannte Zeitgrenze⁵ ihrer späteren S. 344Entstehung den Vortritt hat, kraft deren sie, auch wenn sie an den verurteilten Lehren gar keinen Anteil hätten, doch schon auf Grund ihres Alters allein im voraus verurteilt würden und um so mehr als falsch anzusehen sind, als sie nicht einmal von den Aposteln namhaft gemacht sind. Durch letzteren Umstand steht es um so mehr fest, daß sie diejenigen sind, welche damals als die noch kommenden angekündigt wurden.