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Against Praxeas

Chapter XXI.--In This and the Four Following Chapters It is Shewn, by a Minute Analysis of St. John's Gospel, that the Father and Son are Constantly Spoken of as Distinct Persons.

Consider, therefore, how many passages present their prescriptive authority to you in this very Gospel before this inquiry of Philip, and previous to any discussion on your part. And first of all there comes at once to hand the preamble of John to his Gospel, which shows us what He previously was who had to become flesh. "In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God. He was in the beginning with God: all things were made by Him, and without Him was nothing made." ¹ Now, since these words may not be taken otherwise than as they are written, there is without doubt shown to be One who was from the beginning, and also One with whom He always was: one the Word of God, the other God (although the Word is also God, but God regarded as the Son of God, not as the Father); One through whom were all things, Another by whom were all things. But in what sense we call Him Another we have already often described. In that we called Him Another, we must needs imply that He is not identical--not identical indeed, yet not as if separate; Other by dispensation, not by division. He, therefore, who became flesh was not the very same as He from whom the Word came. "His glory was beheld--the glory as of the only-begotten of the Father;" ² not, (observe,) as of the Father. He "declared" (what was in) "the bosom of the Father alone;" ³ the Father did not divulge the secrets of His own bosom. For this is preceded by another statement: "No man hath seen God at any time." ⁴ Then, again, when He is designated by John (the Baptist) as "the Lamb of God," ⁵ He is not described as Himself the same with Him of whom He is the beloved Son. He is, no doubt, ever the Son of God, but yet not He Himself of whom He is the Son. This (divine relationship) Nathanael at once recognised in Him, ⁶ even as Peter did on another occasion: "Thou art the Son of God." ⁷ And He affirmed Himself that they were quite right in their convictions; for He answered Nathanael: "Because I said, I saw thee under the fig-tree, therefore dost thou believe?" ⁸ And in the same manner He pronounced Peter to be "blessed," inasmuch as "flesh and blood had not revealed it to him"--that he had perceived the Father--"but the Father which is in heaven." ⁹ By asserting all this, He determined the distinction which is between the two Persons: that is, the Son then on earth, whom Peter had confessed to be the Son of God; and the Father in heaven, who had revealed to Peter the discovery which he had made, that Christ was the Son of God. When He entered the temple, He called it "His Father's house," ¹⁰ speaking as the Son. In His address to Nicodemus He says: "So God loved the world, that He gave His only-begotten Son, that whosoever believeth in Him should not perish, but have everlasting life." ¹¹ And again: "For God sent not His Son into the world to condemn the world, but that the world through Him might be saved. He that believeth on Him is not condemned; but he that believeth not is condemned already, because he hath not believed in the name of the only-begotten Son of God." ¹² Moreover, when John (the Baptist) was asked what he happened to know of Jesus, he said: "The Father loveth the Son, and hath given all things into His hand. He that believeth on the Son hath everlasting life; and he that believeth not the Son shall not see life, but the wrath of God abideth on him." ¹³ Whom, indeed, did He reveal to the woman of Samaria? Was it not "the Messias which is called Christ?" ¹⁴ And so He showed, of course, that He was not the Father, but the Son; and elsewhere He is expressly called "the Christ, the Son of God," ¹⁵ and not the Father. He says, therefore," My meat is to do the will of Him that sent me, and to finish His work;" ¹⁶ whilst to the Jews He remarks respecting the cure of the impotent man, "My Father worketh hitherto, and I work." ¹⁷ "My Father and I"--these are the Son's words. And it was on this very account that "the Jews sought the more intently to kill Him, not only because He broke the Sabbath, but also because He said that God was His Father, thus making Himself equal with God. Then indeed did He answer and say unto them, The Son can do nothing of Himself, but what He seeth the Father do; for what things soever He doeth these also doeth the Son likewise. For the Father loveth the Son, and showeth Him all things that He Himself doeth; and He will also show Him greater works than these, that ye may marvel. For as the Father raiseth up the dead and quickeneth them, even so the Son also quickeneth whom He will. For the Father judgeth no man, but hath committed all judgment unto the Son, that all men should honour the Son, even as they honour the Father. He that honoureth not the Son, honoureth not the Father, who hath sent the Son. Verily, verily, I say unto you, He that heareth my words, and believeth on Him that sent me, hath everlasting life, and shall not come into condemnation, but is passed from death unto life. Verily I say unto you, that the hour is coming, when the dead shall hear the voice of the Son of God; and when they have heard it, they shall live. For as the Father hath eternal life in Himself, so also hath He given to the Son to have eternal life in Himself; and He hath given Him authority to execute judgment also, because He is the Son of man" ¹⁸ --that is, according to the flesh, even as He is also the Son of God through His Spirit. ¹⁹ Afterwards He goes on to say: "But I have greater witness than that of John; for the works which the Father hath given me to finish--those very works bear witness of me that the Father hath sent me. And the Father Himself, which hath sent me, hath also borne witness of me." ²⁰ But He at once adds, "Ye have neither heard His voice at any time, nor seen His shape;" ²¹ thus affirming that in former times it was not the Father, but the Son, who used to be seen and heard. Then He says at last: "I am come in my Father's name, and ye have not received me." ²² It was therefore always the Son (of whom we read) under the designation of the Almighty and Most High God, and King, and Lord. To those also who inquired "what they should do to work the works of God," ²³ He answered, "This is the work of God, that ye believe on Him whom He hath sent." ²⁴ He also declares Himself to be "the bread which the Father sent from heaven;" ²⁵ and adds, that "all that the Father gave Him should come to Him, and that He Himself would not reject them, ²⁶ because He had come down from heaven not to do His own will, but the will of the Father; and that the will of the Father was that every one who saw the Son, and believed on Him, should obtain the life (everlasting,) and the resurrection at the last day. No man indeed was able to come to Him, except the Father attracted him; whereas every one who had heard and learnt of the Father came to Him." ²⁷ He goes on then expressly to say, "Not that any man hath seen the Father;" ²⁸ thus showing us that it was through the Word of the Father that men were instructed and taught. Then, when many departed from Him, ²⁹ and He turned to the apostles with the inquiry whether "they also would go away," ³⁰ what was Simon Peter's answer? "To whom shall we go? Thou hast the words of eternal life, and we believe that Thou art the Christ." ³¹ (Tell me now, did they believe) Him to be the Father, or the Christ of the Father?

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Contre Praxéas

XXI.

Ecoute donc combien de fins de non-recevoir t'oppose l'Evangile avant toute argumentation. D'abord, Jean l'Evangéliste commence par nous montrer dans sa préface ce qu'était autrefois celui qui devait s'incarner: «Au commencement était le Verbe, et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu. Il était au commencement en Dieu; tout a été fait par lui, et rien n'a été fait sans lui.» Si ces paroles ne doivent pas être comprises autrement qu'elles ont été écrites, il est indubitable qu'elles nous montrent qu'autre est celui qui fut dès le commencement, et autre celui dans lequel il fut; qu'autre est le Verbe et autre Dieu, quoique le Verbe soit aussi Dieu, mais en tant que Fils de Dieu, et non en tant que Père; qu'autre est celui qui crée toutes choses et autre celui par lequel il crée toutes choses. Nous avons déjà exposé plus d'une fois dans quel sens nous disons qu'il est autre. Nous devons l'appeler nécessairement antre et non le même, autre sans admettre aucune séparation, autre en disposition, mais non en division. Ce Verbe qui s'est fait chair n'est donc pas le même que celui dont il est le Verbe. «C'est sa gloire que nous avons vue, la gloire que reçoit de son Père le Fils unique;» donc ce n'est pas la gloire du Père. «Le Fils unique qui est dans le sein du Père nous l'a manifesté lui-même;» donc ce n'est pas le Père qui s'est manifesté lui-même. Car il a été dit auparavant: «Nul ne vit jamais Dieu.» Jean le désigne encore sous le nom d'Agneau de Dieu; mais non comme celui dont il est le bien-aimé. Assurément il est toujours Fils de Dieu, mais il n'est pas celui dont il est le Fils. C'est ce qu'avait compris Nathanaël, ainsi que Pierre ailleurs: «Vous êtes le Fils de Dieu.» Et qu'ils l'eussent sagement compris, il le confirme lui-même, ici, quand il répond à Nathanaël: «Si je te disais que je t'ai vu sous le figuier, ne le croirais-tu pas?» et là, quand il proclame Pierre «bienheureux, parce que ce n'étaient ni la chair ni le sang qui lui avaient révélé ceci ( il avait confessé le Père ), mais le Père qui est dans les cieux.» Par ce mot, il établit la distinction des deux personnes, du Fils qui était sur la terre, et que Pierre avait reconnu pour le Fils de Dieu, et du Père qui était dans les cieux, et qui avait révélé à Pierre ce que Pierre avait reconnu, c'est-à-dire la divine filiation de Jésus-Christ. Entre-t-il dans le temple? il l'appelle la maison de son Père; c'est un Fils qui parle. Il en est de même quand il dit à Nicodème: «Dieu a tellement aimé le monde, qu'il lui a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle.» Et ailleurs: «. Car Dieu n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour juger le monde, mais afin que le monde soit sauvé par lui. Qui croit en lui ne sera point jugé, mais qui n'y croit point est déjà jugé; car il ne croit pas au nom du Fils unique de Dieu.»

Jean lui-même est-il interrogé sur ce qu'il pensait de Jésus, «. le Père, répondit-il, aime le Fils, et lui a remis toutes choses entre les mains. Qui croit au Fils, a la vie éternelle; qui est incrédule au Fils de Dieu, ne verra point Dieu; mais la colère de Dieu demeure sur lui.» Pour qui se donne-t-il à la Samaritaine? Pour «le messie qui est appelé Christ;» par conséquent c'était montrer qu'il était le Fils et non le Père, puisqu'ailleurs le Christ est appelé Fils de Dieu et non son Père. Il dit ensuite à ses disciples: «Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m'a envoyé, afin d'accomplir son œuvre.» Il parle ainsi aux Juifs, après avoir rendu la santé au paralytique: «Mon Père agit toujours et moi aussi.» Mon Père et moi, dit le Fils. Enfin, si les Juifs voulaient le mettre à mort, ce n'est pas seulement parce qu'il violait la loi du sabbat, mais parce qu'il se disait Fils de Dieu, en s'égalant à Dieu. Alors, que leur répondait-il? «Le Fils ne peut rien faire par lui-même qu'il ne le voie faire au Père; quelque chose que celui-ci fasse, le Fils aussi le fait comme lui. Car le Père aime le Fils, et lui montre tout ce qu'il fait, et il lui montrera de plus grandes œuvres que celles-ci, afin que vous admiriez. Comme le Père ressuscite les morts et les vivifie, ainsi le Fils vivifie ceux qu'il veut. Le Père ne juge personne, mais il a donné tout jugement au Fils, afin que tous honorent le Fils comme ils honorent le Père; celui qui n'honore point le Fils, n'honore point le Père, qui l'a envoyé. En vérité, en vérité, je vous dis que celui qui écoute ma parole et croit à celui qui m'a envoyé, a la vie éternelle et ne sera point condamné; il passe de la mort à la vie. En vérité, en vérité, je vous dis que l'heure vient, et elle est déjà venue, où les morts entendront la voix du Fils de Dieu, et ceux qui l'auront ouïe vivront. Car, comme le Père a la vie en soi, ainsi a-t-il donné au Fils d'avoir la vie en soi; et il lui a donné la puissance de rendre les jugements, parce qu'il est le Fils de l'homme,» par la chair, de même qu'il est le Fils de Dieu par son Esprit. Il ajoute encore: «Mais moi, j'ai un témoignage plus grand que celui de Jean; car les œuvres que mon Père m'a données à accomplir, ces œuvres que je fais, rendent témoignage de moi que mon Père m'a envoyé. Et le Père, qui m'a envoyé, a lui-même rendu témoignage de moi.» En ajoutant encore aussitôt: «Jamais vous n'avez entendu sa voix, ni vu l'éclat de sa beauté,» il confirme que ce n'est pas le Père, mais le Fils, qui a été vu et entendu autrefois. Enfin, il dit: «Je suis venu au nom de mon Père, et vous ne m'avez point reçu; tant il est vrai que c'était toujours le Fils sous le nom de Dieu, de Roi, de Seigneur, de Tout-Puissant, et de Très-Haut. A ceux qui lui demandent ce qu'ils ont à faire, il répond: «Croyez à celui que Dieu a envoyé.» Il déclare plus bas qu'il est le pain que le Père devait donner du haut des cieux: «Tout ce que mon Père me donne, poursuit-il, viendra à moi, et je ne rejetterai point celui qui se présentera. Car je suis descendu du ciel, non pour faire ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé. Or la volonté du Père est que quiconque voit le Fils et croit en lui ait la vie et la résurrection. Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m'a envoyé ne l'attire. Quiconque a ouï le Père et en a l'intelligence, vient à moi. Non qu'aucun ait vu le Père,» ajoute-t-il encore ici, afin de montrer que c'est le Verbe du Père qui les enseigne. Mais lorsque la multitude l'abandonne, et qu'il demande à ses apôtres s'ils veulent l'abandonner aussi, que répondit Simon Pierre? «Où irions-nous? Vous avez les paroles de la vie, et nous croyons que vous êtes le Christ.» L'a-t-il nommé le Père ou le Christ du Père?