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Reply to Faustus the Manichaean

1.

Faustus said: We are asked how we worship Christ when we reject the prophets, who declared the promise of His advent. It is doubtful whether, on examination, it can be shown that the Hebrew prophets foretold our Christ, that is, the Son of God. But were it so, what does it matter to us? If these testimonies of the prophets that you speak of were the means of converting any one from Judaism to Christianity, and if he should afterwards neglect these prophets, he would certainly be in the wrong, and would be chargeable with ingratitude. But we are by nature Gentiles, of the uncircumcision; as Paul says, born under another law. Those whom the Gentiles call poets were our first religious teachers, and from them we were afterwards converted to Christianity. We did not first become Jews, so as to reach Christianity through faith in their prophets; but were attracted solely by the fame, and the virtues, and the wisdom of our liberator Jesus Christ. If I were still in the religion of my fathers, and a preacher were to come using the prophets as evidence in favor of Christianity, I should think him mad for attempting to support what is doubtful by what is still more doubtful to a Gentile of another religion altogether. He would require first to persuade me to believe the prophets, and then through the prophets to believe Christ. And to prove the truth of the prophets, other prophets would be necessary. For if the prophets bear witness to Christ, who bears witness to the prophets? You will perhaps say that Christ and the prophets mutually support each other. But a Pagan, who has nothing to do with either, would believe neither the evidence of Christ to the prophets, nor that of the prophets to Christ. If the Pagan becomes a Christian, he has to thank his own faith, and nothing else. Let us, for the sake of illustration, suppose ourselves conversing with a Gentile inquirer. We tell him to believe in Christ, because He is God. He asks for proof. We refer him to the prophets. He asks, What prophets? We reply, The Hebrew. He smiles, and says that he does not believe them. We remind him that Christ testifies to them. He replies, laughing, that we must first make him believe in Christ. The result of such a conversation is that we are silenced, and the inquirer departs, thinking us more zealous than wise. Again, I say, the Christian Church, which consists more of Gentiles than of Jews, can owe nothing to Hebrew witnesses. If, as is said, any prophecies of Christ are to be found in the Sibyl, ¹ or in Hermes, ² called Trismegistus, or Orpheus, or any heathen poet, they might aid the faith of those who, like us, are converts from heathenism to Christianity. But the testimony of the Hebrews is useless to us before conversion, for then we cannot believe them; and superfluous after, for we believe without them.

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Gegen Faustus

1.

Faustus sagte: Wie könnt ihr Christus verehren und gleichzeitig die Propheten verwerfen, aus deren Vorhersagen man erfährt, dass jener kommen wird? Nun, was unseren Christus betrifft, d.h. den Sohn Gottes, bezweifle ich, ob jemand beweisen kann, dass er von irgendwelchen Hebräischen Propheten angekündigt wurde, wenn man sich die Sache näher ansieht. Und selbst wenn dem so wäre, was haben wir damit zu tun? Der Vorwurf trifft doch nur jene, die sich unter dem Eindruck eben jener Prophetenzeugnisse, wie du behauptest, aus dem Judentum zum Christentum bekehren, später aber auf diese Propheten, undankbar für ihre Wohltaten, herabschauen. Wir dagegen sind ja von Geburt Heiden, d.h. das, was Paulus als die Unbeschnittenen bezeichnet (cf. Eph. 2,11), unter einem andern Gesetz, unter andern Vorauskündern geboren, die das Heidentum als Seher bezeichnet, und von dort haben wir uns später zum Christentum bekehrt; dabei sind wir nicht zuerst Juden geworden, hatten also keinen Grund, auf unserem Weg zum Christentum dem Glauben der Hebräischen Propheten zu folgen, sondern wurden einzig durch die weit herum bekannt gewordenen Heilstaten und die Weisheit unseres Befreiers Jesus dazu ermuntert. Wäre daher zu der Zeit, als ich mich noch in der angestammten Religion bewegte, ein Glaubensverkünder gekommen mit der Absicht, mir Christus mithilfe der Propheten nahezubringen, hätte ich ihn gleich als Toren betrachtet, der versuchte, mir als Heiden und Anhänger einer ganz andersartigen Religion etwas Zweifelhaftes durch etwas noch Zweifelhafteres zu erschliessen. Wie anders hätte er denn vorgehen müssen, als mich zuerst zum Glauben an die Propheten zu bewegen, und dann durch die Propheten zum Glauben an Christus? Um aber dieses Ziel zu erreichen, hätte er wiederum andere Propheten benötigt, welche den vorgenannten Propheten Glaubwürdigkeit verschafften. Wenn du also glaubst, dass es die Stütze der Propheten braucht, um Christus annehmen zu können, worauf willst du dich dann bei den Propheten stützen? Wirst du etwa sagen: Umgekehrt auf Christus, was heisst, dass sie sich gegenseitig anempfehlen müssten, Christus die Propheten und die Propheten Christus? Doch der Heide, der ja von der Stellung beider unabhängig ist, würde weder den Propheten glauben, was sie über Christus sagen, noch Christus, was er über die Propheten sagt. Wer also vom Heidentum her Christ wird, verdankt dies einzig und allein seinem Glauben.

Um nun das Gesagte durch ein anschauliches Beispiel klarer zu machen, setzen wir den Fall, dass ein Heide von uns eine Einführungskatechese erhält, auf den wir mit folgenden Worten einreden: Glaube an Christus, denn er ist Gott! Jener sagt darauf: Woraus beweist ihr mir das?, worauf wir ihm antworten: Aus den Propheten. Auf seine weitere Frage: Aus welchen Propheten? antworten wir: Aus den Hebräischen! Darauf sagt jener spöttisch lächelnd: Denen glaube ich aber überhaupt nichts! Wir antworten nun: Und wenn Christus sie bestätigt? Darauf lacht jener noch viel lauter heraus: Und wenn ich auch ihm nicht glaube? Was wird dieses Gespräch zur Folge haben? Werden wir nicht ratlos dastehen, jener aber, nachdem er uns als Ahnungslose verlacht hat, zu seinen Göttern zurückkehren?

So bringen also die Zeugnisse der Hebräer, wie ich bereits sagte (cf. 377,16), der Kirche der Christen nichts, in der ja die Heiden gegenüber den Juden die Mehrheit bilden. Gewiss, wenn es über Christus, wie berichtet wird, irgendwelche Prophetien der Sibylle gibt, oder eines Hermes mit dem Beinamen Trismegistus, oder von Orpheus und von andern Sehern aus dem Heidentum, dann können diese uns, die wir von den Heiden her Christen werden, beträchtlich helfen, zum Glauben zu gelangen; die Zeugnisse der Hebräer dagegen, selbst wenn sie wahr sein sollten, sind, bevor wir den Glauben besitzen, unnütz, nachdem wir ihn besitzen, überflüssig; denn vorher konnten wir ihnen gar nicht glauben, jetzt aber brauchen wir ihnen nicht mehr zu glauben.