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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 12.--There is a Kind of Hidden Wedlock in the Inner Man. Unlawful Pleasures of the Thoughts.

17. Let us now complete, so far as the Lord helps us, the discussion which we have undertaken, respecting that part of reason to which knowledge belongs, that is, the cognizance of things temporal and changeable, which is necessary for managing the affairs of this life. For as in the case of that visible wedlock of the two human beings who were made first, the serpent did not eat of the forbidden tree, but only persuaded them to eat of it; and the woman did not eat alone, but gave to her husband, and they eat together; although she alone spoke with the serpent, and she alone was led away by him: ¹ so also in the case of that hidden and secret kind of wedlock, which is transacted and discerned in a single human being, the carnal, or as I may say, since it is directed to the senses of the body, the sensuous movement of the soul, which is common to us with beasts, is shut off from the reason of wisdom. For certainly bodily things are perceived by the sense of the body; but spiritual things, which are eternal and unchangeable, are understood by the reason of wisdom. But the reason of knowledge has appetite very near to it: seeing that what is called the science or knowledge of actions reasons concerning the bodily things which are perceived by the bodily sense; if well, in order that it may refer that knowledge to the end of the chief good; but if ill, in order that it may enjoy them as being such good things as those wherein it reposes with a false blessedness. Whenever, then, that carnal or animal sense introduces into this purpose of the mind which is conversant about things temporal and corporeal, with a view to the offices of a man's actions, by the living force of reason, some inducement to enjoy itself, that is, to enjoy itself as if it were some private good of its own, not as the public and common, which is the unchangeable, good; then, as it were, the serpent discourses with the woman. And to consent to this allurement, is to eat of the forbidden tree. But if that consent is satisfied by the pleasure of thought alone, but the members are so restrained by the authority of higher counsel that they are not yielded as instruments of unrighteousness unto sin; ² this, I think, is to be considered as if the woman alone should have eaten the forbidden food. But if, in this consent to use wickedly the things which are perceived through the senses of the body, any sin at all is so determined upon, that if there is the power it is also fulfilled by the body; then that woman must be understood to have given the unlawful food to her husband with her, to be eaten together. For it is not possible for the mind to determine that a sin is not only to be thought of with pleasure, but also to be effectually committed, unless also that intention of the mind yields, and serves the bad action, with which rests the chief power of applying the members to an outward act, or of restraining them from one.

18. And yet, certainly, when the mind is pleased in thought alone with unlawful things, while not indeed determining that they are to be done, but yet holding and pondering gladly things which ought to have been rejected the very moment they touched the mind, it cannot be denied to be a sin, but far less than if it were also determined to accomplished it in outward act. And therefore pardon must be sought for such thoughts too, and the breast must be smitten, and it must be said, "Forgive us our debts;" and what follows must be done, and must be joined in our prayer, "As we also forgive our debtors." ³ For it is not as it was with those two first human beings, of which each one bare his own person; and so, if the woman alone had eaten the forbidden food, she certainly alone would have been smitten with the punishment of death: it cannot, I say, be so said also in the case of a single human being now, that if the thought, remaining alone, be gladly fed with unlawful pleasures, from which it ought to turn away directly, while yet there is no determination that the bad actions are to be done, but only that they are retained with pleasure in remembrance, the woman as it were can be condemned without the man. Far be it from us to believe this. For here is one person, one human being, and he as a whole will be condemned, unless those things which, as lacking the will to do, and yet having the will to please the mind with them, are perceived to be sins of thought alone, are pardoned through the grace of the Mediator. ⁴

19. This reasoning, then, whereby we have sought in the mind of each several human being a certain rational wedlock of contemplation and action, with functions distributed through each severally, yet with the unity of the mind preserved in both; saving meanwhile the truth of that history which divine testimony hands down respecting the first two human beings, that is, the man and his wife, from whom the human species is propagated; ⁵ --this reasoning, I say, must be listened to only thus far, that the apostle may be understood to have intended to signify something to be sought in one individual man, by assigning the image of God to the man only, and not also to the woman, although in the merely different sex of two human beings.

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Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

12. Kapitel. Verbindung von höherem und niederem Verstande im Menschen.

17. Jetzt wollen wir in betreff jenes Teiles des Verstandes, zu dem die Wissenschaft gehört, das heißt die Kenntnis der zeitlichen und wandelbaren Dinge, die für die Besorgung des Handels und Wandels in diesem Leben nötig ist, die begonnene Überlegung, soweit Gott dazu seine Hilfe schenkt, fortsetzen. Wie nämlich in jener bekannten Verbindung der beiden Menschen, die als S. 145 die ersten geschaffen wurden, nicht die Schlange vom verbotenen Baume aß, sondern nur zum Essen überredete, die Frau aber nicht allein aß, sondern ihrem Manne gab und sie zusammen aßen, wenngleich sie allein mit der Schlange sprach und allein von ihr verführt wurde,¹ so ist auch in dem, was in einem einzigen Menschen sich begibt und auseinandergehalten werden kann, in der da sich findenden verborgenen und geheimen Verbindung die fleischliche oder, um es so auszudrücken, die sinnliche Seelenbewegung — man denkt ja an den Leibessinn, wenn man sie in Betracht zieht —, die uns und den Tieren gemeinsam ist, von dem der Weisheit dienenden Verstande zu sondern. Mit dem Leibessinn nimmt man ja Körperliches wahr, die ewigen und unwandelbaren geistigen Dinge hingegen sieht man mit dem der Weisheit dienenden Verstande ein. Dem der Wissenschaft dienenden Verstande ist aber das Streben nachbarlich verbunden, da ja um die körperlichen Dinge, die mit dem Leibessinn wahrgenommen werden, die sogenannten praktischen Wissenschaften in Überlegungen und Schlußfolgerungen sich mühen, um diese Kenntnisse, wenn es in guter Weise geschieht, auf das höchste Gut als Endziel hinzuordnen, um, wenn es in schlechter Weise geschieht, diese Dinge als solche Güter zu genießen, in denen man in falscher Glückseligkeit ausruht. Wenn also jener irdische oder fleischliche Sinn die Aufmerksamkeit des Geistes, der bei zeitlichen und körperlichen Dingen um seiner praktischen Aufgaben willen mit lebhaften Überlegungen verweilt, dazu verführt, diese Dinge zu genießen, das heißt sie als eine Art Sonder- und Eigengut zu werten und nicht als allgemeines und gemeinsames — derart ist eben das unwandelbare Gut —, dann spricht gleichsam die Schlange die Frau an. Dieser Verlockung zustimmen ist soviel wie von dem verbotenen Baume essen. Wenn sich diese Zustimmung auf das Ergötzen am Gedanken an jene Dinge S. 146 beschränkt, die Glieder aber durch die Autorität höherer Überlegungen so zurückgehalten werden, daß sie sich nicht als Werkzeuge der Ungerechtigkeit der Sünde anbieten,² dann ist das, wie ich glaube, so zu verstehen, wie wenn nur die Frau allein die verbotene Speise gegessen hätte. Wenn aber bei der Zustimmung zum schlechten Gebrauch der Dinge, die durch den Leibessinn wahrgenommen werden, die Entscheidung für die Sünde so stark ist, daß sie sich, wenn die Möglichkeit hierzu besteht, im Leibe vollendet, dann ist das so zu verstehen, daß die Frau ihrem Manne von der verbotenen Speise gab, damit er zugleich mit ihr davon esse. Zu einer Entscheidung für die Sünde, und zwar sowohl für den süßen Gedanken an sie wie auch für die Ausführung im Werke kann es nämlich nur kommen, wenn auch die Aufmerksamkeit des Geistes, welcher die höchste Macht hat, die Glieder zum Werke hinzubewegen oder vom Werke abzuhalten, dem Schlechten nachgibt und dient.

18. Man darf freilich, wenn der Geist nur im Gedanken sich an Verbotenem ergötzt, sich aber nicht für seine Ausführung im Werke entscheidet, das jedoch, was sofort, als es die Seele berührte, hätte zurückgewiesen werden müssen, gerne festhält und übersinnt, nicht leugnen, daß das Sünde ist, aber es ist eine weit geringere, als wenn man sich entschlossen hätte, sie auch im Werke zu vollenden. Und deshalb muß man auch für solche Gedanken um Verzeihung bitten und an die Brust schlagen und sprechen: „Vergib uns unsere Schulden“,³ und tun, was folgt und im Gebete anzufügen ist: „Wie auch wir vergeben unseren Schuldnern.“⁴ Nicht nämlich kann, wie bei den beiden ersten Menschen jedes nur für seine eigene Person verantwortlich war und daher, hätte allein die Frau von der verbotenen Frucht gegessen, auch nur sie von der Todesstrafe betroffen worden wäre, nicht also kann man so bei einem Menschen S. 147, wenn er sich an verbotenen Ergötzlichkeiten, von denen sich sein Denken sogleich hätte abwenden müssen, für sich allein gerne weidet, und wenn es nicht zum Entschlusse kommt, das Böse zu tun, sondern es nur in süßem Erinnern festgehalten wird, nicht kann man so sagen, daß da gleichsam nur die Frau ohne den Mann verurteilt wird: Ferne sei es, das zu glauben! Hier handelt es sich ja um eine einzige Person, um einen einzigen Menschen, und der ganze Mensch wird verdammt werden, wenn die Sünden, die ohne den Willen zur Ausführung, aber doch mit dem Willen, die Seele durch Derartiges zu ergötzen, allein durch das Denken begangen wurden, nicht durch die Gnade des Erlösers nachgelassen werden.

19. Diese Erörterung also, in der wir im Geiste eines jeden Menschen eine gewisse, im Bereiche des Verstandes sich vollziehende Verbindung von Beschauung und Werk suchten, da die Aufgaben zwischen die beiden aufgeteilt sind, in beiden jedoch die Einheit des Geistes gewahrt bleibt — gewahrt blieb hierbei die geschichtliche Wahrheit jenes Vorgangs, den die göttliche Autorität von den beiden ersten Menschen berichtet, von dem Manne nämlich und seiner Frau, von denen das ganze Menschengeschlecht abstammt —, diese Erörterung will nur angehört sein, damit sie zur Einsicht verhilft, daß der Apostel, wenn er nur den Mann Bild Gottes sein läßt, nicht auch die Frau, damit, obgleich es sich um das verschiedene Geschlecht zweier Menschen handelt, auf einen Sachverhalt sinnbildlich hinweisen wollte, der sich in einem einzigen Menschen finden läßt.