Traduction Masquer
The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 11.--The Essence of God Never Appeared in Itself. Divine Appearances to the Fathers Wrought by the Ministry of Angels. An Objection Drawn from the Mode of Speech Removed. That the Appearing of God to Abraham Himself, Just as that to Moses, Was Wrought by Angels. The Same Thing is Proved by the Law Being Given to Moses by Angels. What Has Been Said in This Book, and What Remains to Be Said in the Next.

Wherefore the substance, or, if it is better so to say, the essence of God, ¹ wherein we understand, in proportion to our measure, in however small a degree, the Father, the Son, and the Holy Spirit, since it is in no way changeable, can in no way in its proper self be visible.

22. It is manifest, accordingly, that all those appearances to the fathers, when God was presented to them according to His own dispensation, suitable to the times, were wrought through the creature. And if we cannot discern in what manner He wrought them by ministry of angels, yet we say that they were wrought by angels; but not from our own power of discernment, lest we should seem to any one to be wise beyond our measure, whereas we are wise so as to think soberly, as God hath dealt to us the measure of faith; ² and we believe, and therefore speak. ³ For the authority is extant of the divine Scriptures, from which our reason ought not to turn aside; nor by leaving the solid support of the divine utterance, to fall headlong over the precipice of its own surmisings, in matters wherein neither the perceptions of the body rule, nor the clear reason of the truth shines forth. Now, certainly, it is written most clearly in the Epistle to the Hebrews, when the dispensation of the New Testament was to be distinguished from the dispensation of the Old, according to the fitness of ages and of times, that not only those visible things, but also the word itself, was wrought by angels. For it is said thus: "But to which of the angels said He at any time, Sit on my right hand, until I make thine enemies thy footstool? Are they not all ministering spirits, sent forth to minister for them who shall be heirs of salvation?" ⁴ Whence it appears that all those things were not only wrought by angels, but wrought also on our account, that is, on account of the people of God, to whom is promised the inheritance of eternal life. As it is written also to the Corinthians, "Now all these things happened unto them in a figure: and they are written for our admonition, upon whom the ends of the world are come." ⁵ And then, demonstrating by plain consequence that as at that time the word was spoken by the angels, so now by the Son; "Therefore," he says, "we ought to give the more earnest heed to the things which we have heard, lest at any time we should let them slip. For if the word spoken by angels was steadfast, and every transgression and disobedience received a just recompense of reward; how shall we escape, if we neglect so great salvation?" And then, as though you asked, What salvation?--in order to show that he is now speaking of the New Testament, that is, of the word which was spoken not by angels, but by the Lord, he says, "Which at the first began to be spoken by the Lord, and was confirmed unto us by them that heard Him; God also bearing them witness, both with signs and wonders, and with divers miracles, and gifts of the Holy Ghost, according to His own will." ⁶

23. But some one may say, Why then is it written, "The Lord said to Moses;" and not, rather, The angel said to Moses? Because, when the crier proclaims the words of the judge, it is not usually written in the record, so and so the crier said, but so and so the judge. In like manner also, when the holy prophet speaks, although we say, The prophet said, we mean nothing else to be understood than that the Lord said; and if we were to say, The Lord said, we should not put the prophet aside, but only intimate who spake by him. And, indeed, these Scriptures often reveal the angel to be the Lord, of whose speaking it is from time to time said, "the Lord said," as we have shown already. But on account of those who, since the Scripture in that place specifies an angel, will have the Son of God Himself and in Himself to be understood, because He is called an angel by the prophet, as announcing the will of His Father and of Himself; I have therefore thought fit to produce a plainer testimony from this epistle, where it is not said by an angel, but "by angels."

24. For Stephen, too, in the Acts of the Apostles, relates these things in that manner in which they are also written in the Old Testament: "Men, brethren, and fathers, hearken," he says; "The God of glory appeared unto our father Abraham, when he was in Mesopotamia." ⁷ But lest any one should think that the God of glory appeared then to the eyes of any mortal in that which He is in Himself, he goes on to say that an angel appeared to Moses. "Then fled Moses," he says, "at that saying, and was a stranger in the land of Midian, where he begat two sons. And when forty years were expired, there appeared to him in the wilderness of mount Sinai an angel of the Lord in a flame of fire in a bush. When Moses saw it, he wondered at the sight: and as he drew near to behold it, the voice of the Lord came unto him, saying, I am the God of thy fathers, the God of Abraham, and the God of Isaac, and the God of Jacob. Then Moses trembled, and durst not behold. Then said the Lord to him, Put off thy shoes from thy feet," ⁸ etc. Here, certainly, he speaks both of angel and of Lord; and of the same as the God of Abraham, and the God of Isaac, and the God of Jacob; as is written in Genesis.

25. Can there be any one who will say that the Lord appeared to Moses by an angel, but to Abraham by Himself? Let us not answer this question from Stephen, but from the book itself, whence Stephen took his narrative. For, pray, because it is written, "And the Lord God said unto Abraham;" ⁹ and a little after, "And the Lord God appeared unto Abraham;" ¹⁰ were these things, for this reason, not done by angels? Whereas it is said in like manner in another place, "And the Lord appeared to him in the plains of Mamre, as he sat in the tent door in the heat of the day;" and yet it is added immediately, "And he lift up his eyes and looked, and, lo, three men stood by him:" ¹¹ of whom we have already spoken. For how will these people, who either will not rise from the words to the meaning, or easily throw themselves down from the meaning to the words,--how, I say, will they be able to explain that God was seen in three men, except they confess that they were angels, as that which follows also shows? Because it is not said an angel spoke or appeared to him, will they therefore venture to say that the vision and voice granted to Moses was wrought by an angel because it is so written, but that God appeared and spake in His own substance to Abraham because there is no mention made of an angel? What of the fact, that even in respect to Abraham an angel is not left unmentioned? For when his son was ordered to be offered up as a sacrifice, we read thus: "And it came to pass after these things that God did tempt Abraham, and said unto him, Abraham: and he said, Behold, here I am. And He said, Take now thy son, thine only son Isaac, whom thou lovest, and get thee into the land of Moriah; and offer him there for a burnt-offering upon one of the mountains that I will tell thee of." Certainly God is here mentioned, not an angel. But a little afterwards Scripture hath it thus: "And Abraham stretched forth his hand, and took the knife to slay his son. And the angel of the Lord called unto him out of heaven, and said, Abraham, Abraham: and he said, Here am I. And he said, Lay not thine hand upon the lad, neither do thou anything unto him." What can be answered to this? Will they say that God commanded that Isaac should be slain, and that an angel forbade it? and further, that the father himself, in opposition to the decree of God, who had commanded that he should be slain, obeyed the angel, who had bidden him spare him? Such an interpretation is to be rejected as absurd. Yet not even for it, gross and abject as it is, does Scripture leave any room, for it immediately adds: "For now I know that thou fearest God, seeing thou hast not withheld thy son, thine only son, on account of me." ¹² What is "on account of me," except on account of Him who had commanded him to be slain? Was then the God of Abraham the same as the angel, or was it not rather God by an angel? Consider what follows. Here, certainly, already an angel has been most clearly spoken of; yet notice the context: "And Abraham lifted up his eyes, and looked, and behold behind him a ram caught in a thicket by his horns: and Abraham went and took the ram, and offered him up for a burnt-offering in the stead of his son. And Abraham called the name of that place, The Lord saw: ¹³ as it is said to this day, In the mount the Lord was seen." ¹⁴ Just as that which a little before God said by an angel, "For now I know that thou fearest God;" not because it was to be understood that God then came to know, but that He brought it to pass that through God Abraham himself came to know what strength of heart he had to obey God, even to the sacrificing of his only son: after that mode of speech in which the effect is signified by the efficient,--as cold is said to be sluggish, because it makes men sluggish; so that He was therefore said to know, because He had made Abraham himself to know, who might well have not discerned the firmness of his own faith, had it not been proved by such a trial. So here, too, Abraham called the name of the place "The Lord saw," that is, caused Himself to be seen. For he goes on immediately to say, "As it is said to this day, In the mount the Lord was seen." Here you see the same angel is called Lord: wherefore, unless because the Lord spake by the angel? But if we pass on to that which follows, the angel altogether speaks as a prophet, and reveals expressly that God is speaking by the angel. "And the angel of the Lord," he says, "called unto Abraham out of heaven the second time, and said, By myself I have sworn, saith the Lord; for because thou hast done this thing, and hast not withheld thy son, thine only son, on account of me," ¹⁵ etc. Certainly these words, viz. that he by whom the Lord speaks should say, "Thus saith the Lord," are commonly used by the prophets also. Does the Son of God say of the Father, "The Lord saith," while He Himself is that Angel of the Father? What then? Do they not see how hard pressed they are about these three men who appeared to Abraham, when it had been said before, "The Lord appeared to him?" Were they not angels because they are called men? Let them read Daniel, saying, "Behold the man Gabriel." ¹⁶

26. But why do we delay any longer to stop their mouths by another most clear and most weighty proof, where not an angel in the singular nor men in the plural are spoken of, but simply angels; by whom not any particular word was wrought, but the Law itself is most distinctly declared to be given; which certainly none of the faithful doubts that God gave to Moses for the control of the children of Israel, or yet, that it was given by angels. So Stephen speaks: "Ye stiff-necked," he says, "and uncircumcised in heart and ears, ye do always resist the Holy Ghost: as your fathers did, so do ye. Which of the prophets have not your fathers persecuted? and they have slain them which showed before of the coming of the Just One; of whom ye have been now the betrayers and murderers: who have received the Law by the disposition of angels, ¹⁷ and have not kept it." ¹⁸ What is more evident than this? What more strong than such an authority? The Law, indeed, was given to that people by the disposition of angels; but the advent of our Lord Jesus Christ was by it prepared and pre-announced; and He Himself, as the Word of God, was in some wonderful and unspeakable manner in the angels, by whose disposition the Law itself was given. And hence He said in the Gospel, "For had ye believed Moses, ye would have believed me; for he wrote of me." ¹⁹ Therefore then the Lord was speaking by the angels; and the son of God, who was to be the Mediator of God and men, from the seed of Abraham, was preparing His own advent by the angels, that He might find some by whom He would be received, confessing themselves guilty, whom the Law unfulfilled had made transgressors. And hence the apostle also says to the Galatians, "Wherefore then serveth the Law? It was added because of transgressions, till the seed should come to whom the promise was made, which [seed] was ordered ²⁰ through angels in the hand of a mediator;" ²¹ that is, ordered through angels in His own hand. For He was not born in limitation, but in power. But you learn in another place that he does not mean any one of the angels as a mediator, but the Lord Jesus Christ Himself, in so far as He deigned to be made man: "For there is one God," he says, "and one Mediator between God and man, the man Christ Jesus." ²² Hence that passover in the killing of the lamb: ²³ hence all those things which are figuratively spoken in the Law, of Christ to come in the flesh, and to suffer, but also to rise again, which Law was given by the disposition of angels; in which angels, were certainly the Father, and the Son, and the Holy Spirit; and in which, sometimes the Father, sometimes the Son, sometimes the Holy Spirit, and sometimes God, without any distinction of person, was figuratively signified by them, although appearing in visible and sensible forms, yet by His own creature, not by His substance, in order to the seeing of which, hearts are cleansed through all those things which are seen by the eyes and heard by the ears.

27. But now, as I think, that which we had undertaken to show in this book has been sufficiently discussed and demonstrated, according to our capacity; and it has been established, both by probable reason, so far as a man, or rather, so far as I am able, and by strength of authority, so far as the divine declarations from the Holy Scriptures have been made clear, that those words and bodily appearances which were given to these ancient fathers of ours before the incarnation of the Saviour, when God was said to appear, were wrought by angels: whether themselves speaking or doing something in the person of God, as we have shown that the prophets also were wont to do, or assuming from the creature that which they themselves were not, wherein God might be shown in a figure to men; which manner of showing also, Scripture teaches by many examples, that the prophets, too, did not omit. It remains, therefore, now for us to consider,--since both in the Lord as born of a virgin, and in the Holy Spirit descending in a corporeal form like a dove, ²⁴ and in the tongues like as of fire, which appeared with a sound from heaven on the day of Pentecost, after the ascension of the Lord, ²⁵ it was not the Word of God Himself by His own substance, in which He is equal and eternal with the Father, nor the Spirit of the Father and of the Son by His own substance, in which He Himself also is equal and co-eternal with both, but assuredly a creature, such as could be formed and exist in these fashions, which appeared to corporeal and mortal senses,--it remains, I say, to consider what difference there is between these manifestations and those which were proper to the Son of God and to the Holy Spirit, although wrought by the visible creature; ²⁶ which subject we shall more conveniently begin in another book.

Traduction Masquer
Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

11. Kapitel. Das Wesen Gottes ist niemals erschienen. Die Erscheinungen Gottes erfolgten durch die Dienstleistung der Engel.

Daher ist die Substanz oder, wenn man besser diesen Ausdruck verwendet, das Wesen Gottes, wo uns nach unserem bescheidenen Maße ein ganz schmaler Blick auf den Vater, den Sohn und den Heiligen Geist vergönnt ist, da es in keiner Weise wandelbar ist, in keiner Weise in sich selbst sichtbar.

22. Es ist sonach offenkundig, daß alle Erscheinungen, welche die Väter hatten, in denen ihnen die Gegenwart Gottes nach seinen dem Zeitenlauf angepaßten Verfügungen bekundet wurde, durch Geschöpfe erfolgten. Wenn uns auch verborgen ist, welche Dienste dabei die Engel leisteten, daß jedoch die Erscheinungen durch Engel geschahen, das behaupten wir nicht nach unserem eigenen Sinn, damit niemand den Eindruck bekommt, als ob wir zu hoch von uns dächten, sondern wir sind S. 129 weise in Mäßigung, wie uns Gott das Glaubensmaß zugeteilt hat,¹ und wir glauben, und deshalb reden wir.²

Unerschütterlich steht nämlich die Autorität der göttlichen Schriften, von denen unser Geist nicht abweichen darf. Er darf nicht den festen Grund der göttlichen Aussprüche verlassen und in die Abgründe seiner eigenen Vermutungen stürzen, wo weder die Leibessinne herrschen noch die durchsichtige Wahrheit des Verstandes aufleuchtet. Ganz offenkundig steht ja im Hebräerbrief, wo die Ordnung des Neuen Testaments von der Ordnung des Alten Testaments nach dem Gefüge der Zeitenwenden und Zeitläufte unterschieden wird, geschrieben, daß nicht nur jene sichtbaren Vorgänge, sondern auch die hörbare Botschaft selbst durch Engel gewirkt wurde. So nämlich heißt es: „Zu welchem der Engel aber sagte er je: Setze dich zu meiner Rechten, bis ich deine Feinde zum Schemel deiner Füße mache? Sind sie nicht alle dienende Geister, ausgesandt zum Dienste derer, welche die Erbschaft des Heiles besitzen werden?“³ Hier zeigt die Schrift, daß alle jene Dinge nicht nur durch die Engel geschehen sind, sondern daß sie auch unsertwegen geschehen sind, das heißt des Volkes Gottes wegen, dem die Erbschaft des ewigen Lebens verheißen ist. Ebenso heißt es auch im Schreiben an die Korinther: „Alles das, was ihnen zustieß, ist Beispiel für uns; es ist zur Warnung für uns aufgeschrieben, die wir das Ende der Zeiten erleben.“⁴ Ferner heißt es, weil damals die Verkündigung durch die Engel, jetzt aber durch Christus erfolgte, folgerichtig und offenkundig: „Darum müssen wir um so mehr auf das, was wir hörten, achten, damit wir nicht etwa verlorengehen. Wenn nämlich schon das durch die Engel verkündete Wort feststeht und jede Übertretung und jeder Ungehorsam gerechte Vergeltung empfing, wie werden wir entrinnen können, wenn wir eine so große Heilslehre vernachlässigen?“⁵ Und gleich, S. 130 als ob man fragen würde: Welches Heil?, fährt die Schrift, um zu zeigen, daß sie vom Neuen Testamente, das heißt von dem nicht durch Engel, sondern durch Christus verkündeten Worte spricht, in ihrer Darstellung fort: „Die anfänglich kundgetan wurde durch den Herrn und die dann von denen, die sie gehört hatten, bei uns fest begründet wurde, indem Gott sie bezeugte durch Zeichen und Wunder und mancherlei Machterweis und durch Gaben des Heiligen Geistes nach seinem Willen.“⁶

23. Aber, so wird mancher sagen, warum steht dann geschrieben: „Es sprach der Herr zu Moses“,⁷ und nicht vielmehr: Es sprach der Engel zu Moses? Doch wohl weil, wenn ein Bote die Worte des Richters verkündet, man in den Berichten hierüber nicht schreibt: Jener Bote sagte, sondern: Jener Richter. So wollen wir auch, wenn ein heiliger Prophet spricht, selbst wenn wir sagen: Der Prophet hat gesagt, doch darunter nichts anderes verstanden wissen, als daß der Herr gesprochen hat. Und wenn wir sagen: Der Herr hat gesprochen, so wollen wir den Propheten nicht ausschließen, sondern wir machen darauf aufmerksam, wer durch ihn gesprochen hat. Die Heilige Schrift nun tut zwar häufig kund, daß der Engel der Herr sei; wenn ein Engel spricht, heißt es im selben Sinn: Der Herr hat gesprochen —, wie wir schon nachgewiesen haben. Um derer willen aber, welche unter dem Engel, den die Schrift sprechen läßt, den Sohn Gottes selbst in seinem eigenen Wesen verstehen wollen, weil er wegen der Verkündigung des väterlichen und seines eigenen Willens vom Propheten Engel genannt wurde,⁸ wollte ich aus dem angeführten Briefe noch ein offenkundigeres Zeugnis beibringen, — es heißt hier nicht: durch einen Engel, sondern: durch Engel.

24. Auch Stephanus erzählt ja in der Apostelgeschichte diese Vorgänge in derselben Weise, in der die alten Bücher von ihnen sprechen. „Brüder und Väter“, sagt er, „der Gott der Herrlichkeit erschien unserem S. 131 Vater Abraham, als er in Mesopotamien war.“⁹ Damit aber niemand meine, es sei damals der Gott der Herrlichkeit durch sein Wesen den Augen eines Sterblichen erschienen, sagt er im folgenden, daß dem Moses ein Engel erschien. Er sagte: „Moses floh bei dieser Kunde und ließ sich im Lande Madian nieder, wo er zwei Söhne zeugte. Und als vierzig Jahre vergangen waren, erschien ihm in der Wüste am Berge Sinai der Engel des Herrn inmitten einer Feuerflamme, die aus einem Dornbusche herausschlug. Als Moses das sah, wunderte er sich über das Schauspiel. Als er herantrat, um nachzusehen, erscholl die Stimme des Herrn, der zu ihm sagte: Ich bin der Gott deiner Väter, der Gott Abrahams, der Gott Isaaks und der Gott Jakobs. Da erschrak Moses, und er wagte nicht hinzusehen. Es sprach der Herr zu ihm: Ziehe die Schuhe von deinen Füßen“¹⁰ usw. Hier nennt die Schrift sicher den Engel Herrn und noch dazu Gott Abrahams, Gott Isaaks und Gott Jakobs, wie es in der Genesis heißt.¹¹

25. Will etwa jemand sagen, daß der Herr Moses durch einen Engel, Abraham aber durch sein eigenes Wesen erschienen ist? Doch wir wollen das nicht von Stephanus erfragen, sondern das Buch, aus dem Stephanus berichtet, selbst befragen. Ist etwa deshalb, weil es heißt: „Es sprach der Herr Gott zu Abraham“¹² und bald darauf: „Es erschien der Herr Gott Abraham“,¹³ ist etwa deshalb die Erscheinung nicht durch Engel geschehen? Die Schrift sagt doch auch an einer anderen Stelle: „Es erschien ihm aber Gott bei der Eiche Mambres, als er um die Mittagszeit am Eingang seines Zeltes saß“,¹⁴ und doch fährt sie weiter: „Als er aber die Augen erhob und um sich blickte, siehe, da standen drei Männer vor ihm“¹⁵ — darüber haben wir schon gesprochen. Wie werden jene, die entweder von den Worten nicht S. 132 zum Sinn aufsteigen wollen oder vom Sinn leicht in die Worte abstürzen, wie werden jene erklären können, daß in drei Männern Gott erschien, wenn sie nicht zugeben, daß diese Männer, wie ja auch der weitere Zusammenhang lehrt, Engel waren? Werden sie etwa deshalb, weil es nicht heißt: Ein Engel sprach zu ihm oder erschien ihm, die Behauptung wagen, an Moses sei jene Erscheinung und jene Stimme durch Engel ergangen, weil es ausdrücklich so geschrieben steht, Abraham aber sei, weil eines Engels keine Erwähnung geschah, Gott in seiner Substanz erschienen und habe mit ihm gesprochen? Was aber werden sie sagen, wenn auch bei Abraham der Engel nicht verschwiegen wird? Als ihm nämlich die Opferung seines Sohnes befohlen wurde, da liest man folgendes: „Nach diesen Worten geschah es, daß Gott Abraham auf die Probe stellte, und er sagte zu ihm: Abraham, Abraham! Jener sprach: Siehe, hier bin ich. Und er sagte zu ihm: Nimm deinen geliebten Sohn, den du lieb hast, und gehe auf einen hohen Berg und bring’ ihn dort zum Brandopfer dar, auf einem Berge, den ich dir zeigen werde,“¹⁶ Sicher ist hier von Gott, nicht von einem Engel die Rede. Gleich darauf aber bringt die Schrift folgenden Text: „Abraham aber streckte seine Hand aus und ergriff das Messer, um seinen Sohn zu töten. Da rief ihm ein Engel vom Himmel her zu und sagte: Abraham, Abraham! Er sprach: Siehe, hier bin ich. Und er sagte: Lege nicht Hand an den Knaben und tu’ ihm nichts zuleide!“¹⁷ Was wird man nun dazu sagen? Werden sie jetzt etwa sagen, daß Gott die Tötung des Isaak befahl, der Engel aber sie verhinderte? Da hätte sonach der Vater gegen das Gebot Gottes, der die Tötung des Engels [sic] [statt „des Engels“ = „Isaak’s“] befahl, dem Engel gehorcht und Schonung geübt? Lächerlich und verwerflich ist eine solche Meinung. Aber auch die Schrift selbst läßt gar keinen Raum für eine so plumpe und verwerfliche Meinung. Sie fährt nämlich sogleich fort: „Jetzt S. 133 habe ich erkannt, daß du Gott fürchtest und deinen geliebten Sohn nicht geschont hast um meinetwillen!“¹⁸ Was heißt „um meinetwillen“ anders als: um dessentwillen, der die Tötung befohlen hatte? Nimm das folgende hinzu — sicher ist hier schon ganz offenkundig der Engel genannt —, beachte jedoch, was weiter kommt: „Als Abraham die Augen erhob und um sich blickte, siehe, da war im Hintergrunde ein Widder, der sich mit seinen Hörnern im Gezweig verfangen hatte. Abraham ging hin, holte den Widder und brachte ihn an Stelle seines Sohnes Isaak als Brandopfer dar. Abraham nannte jenen Ort ‚der Herr sah‘, so daß man noch heute sagt: Auf dem Berge, wo der Herr erschien.“¹⁹ Wie kurz zuvor Gott durch den Engel sagte: „Jetzt habe ich erkannt, daß du Gott fürchtest“, nicht als ob man denken sollte, daß Gott damals erst erkannt habe, sondern weil er bewirkte, daß Abraham selbst durch Gott erkannte, welche Herzenskraft er für den Gehorsam gegen Gott hat — sie war so stark, daß sie bis zur Aufopferung seines einzigen Sohnes zu gehen imstande war —, die Schrift bedient sich dabei einer Ausdrucksweise, in welcher das Verursachte durch die Ursache bezeichnet wird, wie man von einer trägen Kälte spricht, weil sie träge macht — so daß deshalb von einem Erkennen Gottes die Rede ist, weil er Abraham zur Erkenntnis führte, dem die Standhaftigkeit seines Glaubens verborgen geblieben wäre, wenn sie nicht durch diese Probe geprüft worden wäre: so hat Abraham hier den Ort „der Herr sah“ genannt, das heißt, er bewirkte, daß er gesehen wurde. Denn sogleich fährt die Schrift fort: „so daß man noch heute sagt: Auf dem Berge, auf dem der Herr erschien“. Siehe, eben der Engel heißt Herr, warum anders, als weil durch den Engel der Herr erschien? Im folgenden aber spricht der Engel nunmehr ganz und gar in der Rolle eines Propheten und läßt ganz deutlich erkennen, daß durch den Engel Gott spricht. „Darauf rief“, so S. 134 heißt es, „der Engel des Herrn Abraham ein zweites Mal vom Himmel her zu und sprach: Ich schwöre es bei mir, spricht der Herr: Dafür, daß du dies getan und deinen geliebten Sohn nicht geschont hast um meinetwillen“²⁰ usw. Diese Worte, daß nämlich jener, durch den der Herr spricht, sagt: „So spricht der Herr“, finden sich gewöhnlich auch bei den Propheten. Oder ist es etwa der Sohn Gottes, der vom Vater sagt: Der Herr spricht, und der selbst jener Engel des Vaters ist? Wie also? Denken sie denn nicht an jene drei Männer, die Abraham erschienen sind, wo es heißt; „Es erschien ihm der Herr?“²¹ Sie verursachen ihnen große Bedrängnis. Oder sollen es keine Engel gewesen sein, weil sie Männer genannt wurden? Dann sollen sie Daniel nachlesen, der sagt: „Siehe, ein Mann Gabriel!“²²

26. Doch wozu sollen wir es noch weiter hinausschieben, ihren Mund mit einem anderen, ganz einsichtigen und schwerwiegenden Zeugnis zu verstopfen? Dort ist nicht mehr bloß von einem einzelnen Engel, sondern von mehreren Männern die Rede, die aber zweifelsohne Engel heißen, durch welche nicht irgendein Wort erging, sondern, wie ganz eindeutig ersichtlich ist, ganz offenkundig das Gesetz selbst gegeben wurde, das Gesetz, von dem kein Gläubiger zweifelt, daß es Gott Moses gegeben hat, damit er sich das Volk Israel unterwerfe, das aber doch durch einen Engel gegeben wurde. So sagt nämlich Stephanus: „Ihr Halsstarrigen und Unbeschnittenen an Herz und Ohren, allezeit widerstrebt ihr dem Heiligen Geiste, wie eure Väter, so auch ihr. Welchen Propheten haben eure Väter nicht verfolgt? Getötet haben sie jene, welche geweissagt haben über das Kommen des Gerechten, dessen Verräter und Mörder ihr jetzt geworden seid, die ihr das Gesetz durch Verordnungen der Engel empfangen, aber nicht gehalten habt.“²³ Was ist deutlicher als dies? Was ist stärker als diese Autorität? Durch Verordnungen der Engel ist S. 135 zwar das Gesetz jenem Volke gegeben worden, aber es war die Ankunft des Herrn, die durch das Gesetz vorbereitet und vorherverkündet wurde. Und er selbst war gleichsam auf wunderbare und unaussprechliche Weise in den Engeln, durch deren Verordnung das Gesetz selbst gegeben wurde. Daher sagt er im Evangelium: „Wenn ihr dem Gesetze Mosis glaubt, dann glaubt auch mir; denn von mir schrieb jener.“²⁴ Durch Engel also sprach damals der Herr, durch Engel bereitete der Sohn Gottes, der Mittler zwischen Gott und den Menschen, der aus dem Samen Davids geboren werden sollte, seine Ankunft vor, auf daß er solche finde, von denen er aufgenommen werde, indem sie sich als Schuldige bekennen, als solche, die die Nichterfüllung des Gesetzes zu Übertretern gemacht hat. Daher schreibt auch der Apostel an die Galater: „Wozu also das Gesetz? Um der Übertretung willen wurde es gegeben, bis der Nachkomme käme, dem Verheißung ward, verordnet von Engeln durch Mittlers Hand“,²⁵ das heißt, verordnet von Engeln durch seine Hand. Er wurde ja nicht geboren durch Schicksalsmacht, sondern durch Willensmacht. Daß aber der Apostel nicht einen Engel Mittler nennt, sondern den Herrn Jesus Christus selbst, sofern er sich herabließ, Mensch zu werden, liest man an einer anderen Stelle: „Einer“, sagt er, „ist Gott und einer der Mittler zwischen Gott und den Menschen, der Mensch Christus Jesus.“²⁶ Daher jenes Pascha mit der Tötung des Lammes,²⁷ daher all das, was von Christus, der im Fleische erscheinen und leiden, aber auch auferstehen sollte, im Gesetz versinnbildet wurde, das durch Verordnungen der Engel gegeben wurde, der Engel, von denen sicherlich sowohl der Vater wie auch der Sohn wie auch der Heilige Geist, manchmal der Vater, manchmal der Sohn, manchmal der Heilige Geist, manchmal ohne irgendeinen Unterschied der Person Gott versinnbildet wurde, der, wenn er auch durch sichtbare und sinnfällige S. 136 Gestalten erschien, doch eben durch seine Geschöpfe erschien, nicht in seiner Substanz, für deren Schau die Herzen gereinigt werden durch eben diese Erscheinungen, die man mit den Augen sieht und mit den Ohren hört.

27. Doch ich glaube, daß nun nach unserer Fassungskraft hinlänglich besprochen und dargelegt ist, was in diesem Buche zu zeigen wir uns vorgenommen haben. Durch Wahrscheinlichkeitsgründe des Verstandes, soweit ein Mensch oder vielmehr, soweit ich hierzu imstande war, und durch Gewißheitsgründe der Autorität, soweit göttliche Bezeugungen in der Heiligen Schrift uns Klarheit verschafften, ist festgestellt worden, daß, als unseren alten Vätern vor der Menschwerdung des Erlösers nach dem Schriftwort Gott erschien, jene Stimmen und sichtbaren Erscheinungen durch Engel hervorgebracht wurden, mochten sie selber im Namen Gottes sprechen und handeln — wir haben gezeigt, daß es auch die Propheten so machten —, mochten sie aus dem Bereiche der Schöpfung eine von ihnen verschiedene Gestalt annehmen, in der sie die Gegenwart Gottes den Menschen symbolisch zeigten — die Heilige Schrift lehrt durch viele Beispiele, daß auch den Propheten dieses gleichnishafte Tun nicht unbekannt war. Da auch damals, als der Herr aus der Jungfrau geboren wurde, als der Heilige Geist in einer sichtbaren Gestalt gleich einer Taube herabschwebte,²⁸ als am Pfingsttage nach der Auffahrt des Herrn vom Himmel her ein Brausen entstand und Zungen wie von Feuer erschienen,²⁹ da auch damals das Wort Gottes nicht in seinem Wesen, in dem es dem Vater gleich und so ewig ist wie er, da ebensowenig der Geist des Vaters und Sohnes in seinem Wesen, durch das er den beiden gleich und so ewig ist wie sie, sondern durch die Vermittlung eines Geschöpfes, welches auf solche Weise gestaltet werden und dasein S. 137 konnte, den leiblichen und sterblichen Sinnen sichtbar wurde, obliegt uns noch die Aufgabe, den Unterschied klar zu machen, der zwischen den Gottesoffenbarungen der alten Zeit und zwischen diesen, zwar dem Sohne Gottes und dem Heiligen Geiste eigentümlichen, aber doch durch ein sichtbares Geschöpf vermittelten Erscheinungen besteht. Doch es ist zweckmäßiger, für diese Untersuchung einen neuen Band anzufangen.