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Du baptême contre les Donatistes
22.
C’est donc en vain qu’ils nous objectent: « Si vous acceptez notre baptême, que peut-il nous manquer et pourquoi tant nous presser d’entrer dans votre communion ? »
Nous leur répondons : Ce n’est pas précisément votre baptême que nous acceptons, car ce baptême que vous conférez n’est le baptême ni des hérétiques, ni des schismatiques, mais le baptême de Dieu et de l’Eglise, quelque part qu’il se rencontre ou se transporte. Ce qui est proprement à vous, c’est la dépravation de votre doctrine, le sacrilège de vos oeuvres et l’impiété de votre séparation. Supposé que sur tout le reste vous soyez dans le vrai, et que pourtant vous vous obstiniez dans votre séparation et dans votre opposition à la paix fraternelle et à cette imposante unité qui brille aujourd’hui , et avec tant d’éclat, sur l’univers tout entier ; supposé que vous refusiez aveuglément d’entrer dans les rangs de ces catholiques que vous avez condamnés sans avoir pu connaître et discuter ni le fond de leur doctrine, ni le fond de leur coeur, et qui ne sauraient être blâmés de s’être confiés à la parole des juges ecclésiastiques plutôt qu’aux diatribes de leurs querelleux adversaires; supposé tout cela, j’affirme encore qu’il vous manque quelque chose d’absolument nécessaire, c’est-à-dire ce qui manque à celui qui n’a pas la charité. Quel besoin nous presse de vous dévoiler nous-mêmes ? Regardez l’Apôtre , et vous comprendrez mieux l’importance de ce que vous n’avez pas. Celui qui n’a pas la charité, qu’importe qu’il se laisse emporter au dehors par le vent de la tentation, ou qu’en restant dans la moisson du père de famille, il soit destiné à en être éternellement séparé au jour de la purification suprême ? Et cependant, il suffit que tous ces malheureux aient reçu une première fois le baptême, pour qu’on ne puisse le leur réitérer.
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The Seven Books of Augustin, Bishop of Hippo On Baptism, Against the Donatists
22.
It is to no purpose, then, that they say to us, "If you acknowledge our baptism, what do we lack that should make you suppose that we ought to think seriously of joining your communion?" For we reply, We do not acknowledge any baptism of yours; for it is not the baptism of schismatics or heretics, but of God and of the Church, wheresoever it may be found, and whithersoever it may be transferred. But it is in no sense yours, except because you entertain false opinions, and do sacrilegious acts, and have impiously separated yourselves from the Church. For if everything else in your practice and opinions were true, and still you were to persist in this same separation, contrary to the bond of brotherly peace, contrary to the union of all the brethren, who have been manifest, according to the promise, in all the world; the particulars of whose history, and the secrets of whose hearts, you never could have known or considered in every case, so as to have a right to condemn them; who, moreover, cannot be liable to condemnation for submitting themselves to the judges of the Church rather than to one of the parties to the dispute,--in this one thing, at least, in such a case, you are deficient, in which he is deficient who lacks charity. Why should we go over our argument again? Look and see yourselves in the apostle, how much there is that you lack. For what does it matter to him who lacks charity, whether he be carried away outside the Church at once by some blast of temptation, or remain within the Lord's harvest, so as to be separated only at the final winnowing? And yet even such, if they have once been born in baptism, need not be born again.