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The Epistle of Barnabas

Chapter XI.--Baptism and the cross prefigured in the Old Testament.

Let us further inquire whether the Lord took any care to foreshadow the water [of baptism] and the cross. Concerning the water, indeed, it is written, in reference to the Israelites, that they should not receive that baptism which leads to the remission of sins, but should procure ¹ another for themselves. The prophet therefore declares, "Be astonished, O heaven, and let the earth tremble ² at this, because this people hath committed two great evils: they have forsaken Me, a living fountain, and have hewn out for themselves broken cisterns. ³ Is my holy hill Zion a desolate rock? For ye shall be as the fledglings of a bird, which fly away when the nest is removed." ⁴

And again saith the prophet, "I will go before thee and make level the mountains, and will break the brazen gates, and bruise in pieces the iron bars; and I will give thee the secret, ⁵ hidden, invisible treasures, that they may know that I am the Lord God." ⁶ And "He shall dwell in a lofty cave of the strong rock." ⁷ Furthermore, what saith He in reference to the Son? "His water is sure; ⁸ ye shall see the King in His glory, and your soul shall meditate on the fear of the Lord." ⁹ And again He saith in another prophet, "The man who doeth these things shall be like a tree planted by the courses of waters, which shall yield its fruit in due season; and his leaf shall not fade, and all that he doeth shall prosper. Not so are the ungodly, not so, but even as chaff, which the wind sweeps away from the face of the earth. Therefore the ungodly shall not stand in judgment, nor sinners in the counsel of the just; for the Lord knoweth the way of the righteous, but the way of the ungodly shall perish." ¹⁰ Mark how He has described at once both the water and the cross. For these words imply, Blessed are they who, placing their trust in the cross, have gone down into the water; for, says He, they shall receive their reward in due time: then He declares, I will recompense them. But now He saith, ¹¹ "Their leaves shall not fade." This meaneth, that every word which proceedeth out of your mouth in faith and love shall tend to bring conversion and hope to many. Again, another prophet saith, "And the land of Jacob shall be extolled above every land." ¹² This meaneth the vessel of His Spirit, which He shall glorify. Further, what says He? "And there was a river flowing on the right, and from it arose beautiful trees; and whosoever shall eat of them shall live for ever." ¹³ This meaneth, ¹⁴ that we indeed descend into the water full of sins and defilement, but come up, bearing fruit in our heart, having the fear [of God] and trust in Jesus in our spirit. "And whosoever shall eat of these shall live for ever," This meaneth: Whosoever, He declares, shall hear thee speaking, and believe, shall live for ever.

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Épître de Barnabé

XI.

Recherchons maintenant si le Seigneur a pris soin de dévoiler à l'avance et l'eau et la croix. A l'égard de l'eau, il est écrit à l'adresse d'Israël que les Juifs ne recevraient point le baptême qui procure la rémission des péchés, mais se fabriqueraient à eux-mêmes un moyen d'édification. [2] Le prophète dit en effet :

« Ciel, sois dans la stupeur !

Terre, frémis d'horreur plus encore!

Car ce peuple a commis double crime :

Ils m'ont abandonné, Moi, la source de la vie.

A eux-mêmes ils se sont creusé

Une citerne qui donne la mort.

[3] Est-elle une roche stérile,

Sion ma montagne sainte ?

Vous serez comme les petits d'un oiseau,

Voletant, arrachés du nid. »

[4] Et le prophète dit encore :

« C'est moi qui marcherai devant toi ;

J'aplanirai les montagnes,

Je briserai les portes d'airain,

Je fracturerai les verrous de fer,

Et je te donnerai les trésors secrets,

Cachés, invisibles

Afin qu'ils sachent que moi, je suis le Seigneur Dieu ».

[5] Et encore :

« Tu habiteras dans la caverne élevée

D'une roche fortifiée

Où l'eau ne manque jamais.

Vous contemplerez le roi avec sa gloire,

Et votre âme réfléchira sur la crainte du Seigneur ».

[6] Et dans un autre prophète il dit encore :

« Et celui qui fait ces choses

Sera comme l'arbre planté sur un cours d'eau,

Qui donne son fruit en la saison,

Et dont les feuilles ne tombent point.

Toutes ses entreprises réussiront.

[7] Il n'en va pas ainsi des impies ; il n'en va pas ainsi,

Mais plutôt comme du flocon

Que le vent balaye de dessus terre.

Aussi les impies ne tiendront pas debout au jugement,

Ni les pécheurs dans le conseil des justes ;

Car le Seigneur connaît le chemin des justes

Et le chemin des impies sera détruit. »

[8] Remarquez comme il décrit en même temps l'eau et la croix, car voici ce qu'il veut dire. Heureux ceux qui ayant espéré en la croix sont descendus dans l'eau ! La récompense, il l'indique par ces mots : « en la saison » ; alors, déclare-t-il, je m'acquitterai en retour. Et pour le temps présent, ces autres mots : « les feuilles ne tomberont pas », signifient que toute parole sortie de votre bouche dans la foi et la charité amènera un grand nombre d'hommes à la conversion et à l'espérance. [9] Un autre prophète dit de son côté : « Le pays de Jacob était loué plus que tout autre. » Cela signifie que Dieu glorifie le vase renfermant son Esprit. [10] Qu'est-il dit ensuite? « Il y avait un fleuve coulant à droite, duquel montaient des arbres gracieux ; quiconque en mange vivra éternellement; » [11] c'est à-dire : nous descendons dans l'eau remplis de péchés et de souillures ; mais nous en sortons chargés de fruits, ayant dans le cœur la crainte et dans l'esprit l'espérance en Jésus. « Quiconque mangera de ces arbres vivra éternellement » signifie : Quiconque écoute et croit les choses ainsi annoncées vivra éternellement.