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A Démétrien

IX.

C’est donc avec raison que Dieu multiplie les fléaux et nous frappe à coups redoublés. Hélas! ils servent à bien peu de chose! la terreur qu’ils inspirent convertit bien peu de pécheurs! mais il reste à Dieu une dernière ressource: c’est la prison éternelle, le feu inextinguible, le châtiment perpétuel. Là, les gémissements du coupable ne seront plus entendus, car lui-même, pendant cette vie, a fermé l’oreille aux menaces du Seigneur. Et pourtant sa voix, en passant par la bouche des prophètes, retentissait bien haut : Écoutez la parole du Seigneur, ô fils d’Israël, voici le jugement du Seigneur sur tous les habitants de la terre; car il n’y a plus ni miséricorde, ni vérité, ni connaissance de Dieu; partout, au contraire, on trouve la malédiction, le mensonge, le meurtre, le vol, l’adultère, le sang répandu à profusion. C’est pourquoi la terre pleurera avec tous ses habitants, avec les bêtes des champs, les serpents de la terre, les oiseaux du ciel, les poissons de la mer, et personne n’échappera à la sentence (Osée, IV.). Dieu s’indigne de ce qu’il n’est ni connu ni (253) craint sur la terre. Il reproche aux hommes leurs mensonges, leurs débauches, leurs fraudes, leur cruauté, leur impiété, leur fureur et personne ne se convertit. Les prédictions se réalisent, et personne, en face des disgrâces du présent, ne songe à se préparer un avenir meilleur. Au milieu de ce cercle d’adversités qui nous presse et nous étouffe, les méchants s’abandonnent à leurs instincts pervers et, au lieu de se juger soi-même, on juge les autres.

Irritez-vous donc contre Dieu, comme si votre vie coupable méritait une récompense; comme si tous les malheurs qui vous frappent étaient en rapport avec vos iniquités.

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An Address to Demetrianus

9.

And therefore with reason in these plagues that occur, there are not wanting God's stripes and scourges; and since they are of no avail in this matter, and do not convert individuals to God by such terror of destructions, there remains after all the eternal dungeon, and the continual fire, and the everlasting punishment; nor shall the groaning of the suppliants be heard there, because here the terror of the angry God was not heard, crying by His prophet, and saying, "Hear the word of the Lord, ye children of Israel: for the judgment of the Lord is against the inhabitants of the earth; because there is neither mercy, nor truth, nor knowledge of God upon the earth. But cursing, and lying, and killing, and stealing, and committing adultery, is broken out over the land, they mingle blood with blood. Therefore shall the land mourn, with every one that dwelleth therein, with the beasts of the field, with things that creep on the earth, and with the fowls of heaven; and the fishes of the sea shall languish, so that no man shall judge, no man shall rebuke." ¹ God says He is wrathful and angry, because there is no acknowledgment of God in the earth, and God is neither known nor feared. The sins of lying, of lust, of fraud, of cruelty, of impiety, of anger, God rebukes and finds fault with, and no one is converted to innocency. Lo, those things are happening which were before foretold by the words of God; nor is any one admonished by the belief of things present to take thought for what is to come. Amongst those very misfortunes wherein the soul, closely bound and shut up, can scarcely breathe, there is still found opportunity for men to be evil, and in such great dangers to judge not so much of themselves as of others. You are indignant that God is angry, as if by an evil life you were deserving any good, as if all things of that kind which happen were not infinitely less and of smaller account than your sins.