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Comme l'Orient, agité par ses anciennes fureurs, déchire la robe sans coutures du Seigneur, comme les renards ravagent la vigne de Jésus-Christ, et comme parmi tant de citernes entr'ouvertes qui ne sauraient garder l'eau on a de la peine à découvrir où est la fontaine scellée et le jardin fermé de l'Église, j'ai cru devoir consulter la chaire de saint Pierre, et sa foi, qui a reçu autrefois des louanges de la bouche même de l'apôtre saint Paul, et chercher la nourriture de mon âme dans le lieu même où j'ai été revêtu de Jésus-Christ. La vaste étendue des terres et des mers qui me sépare de Rome n'a pu m'empêcher d'y aller chercher la perle évangélique. « En quelque lieu que soit le corps, les aigles s'y assembleront. » Tandis que les enfants libertins consument leur patrimoine en débauches, vous seul conservez sans partage l'héritage de vos pères. Votre terre, toujours féconde et abondante, produit sans mélange et rend au centuple la semence que le Seigneur y a jetée . dans la nôtre le pur froment, étouffé sous les sillons, dégénère en ivraie. Aujourd'hui le soleil de justice se lève dans l'occident, au lieu que dans l'orient cet orgueilleux Lucifer qui est tombé du ciel établit son trône au-dessus des astres. « Vous êtes la lumière du monde, vous êtes le sel de la terre, » vous êtes des vases d'or et d'argent. Ici nous n'avons que des vases de terre et de bois, qui doivent être brisés avec une verge de fer ou consumés dans des flammes éternelles.

Quoique je sois ébloui par l'éclat de votre dignité, je nie sens néanmoins attiré par votre bonté paternelle : je demande au grand prêtre la victime du salut, et au pasteur le secours qu'il doit donner à ses brebis. Qu'on ne m'accuse donc point de témérité, qu'on ne me vante point ici la dignité et la grandeur du siège de Rome : je parle au successeur d'un pécheur et à un disciple de la croix. Comme je ne veux suivre que Jésus-Christ, aussi ne veux-je communiquer qu'avec Votre Sainteté, c'est-à-dire avec la chaire de Pierre. Je sais que l'Église a été établie sur cette pierre : quiconque mange l’Agneau hors de cette maison est profane ; quiconque ne se trouve pas dans l'arche de Noé périt par le déluge. Comme le désir de pleurer mes péchés m'a obligé de me retirer dans cette vaste solitude qui sépare la Syrie d'avec le pays des Barbares, et que je suis trop éloigné de Rome pour pouvoir demander toujours à Votre Sainteté «le saint du Seigneur, » je m'attache aux saints confesseurs égyptiens, vos confrères, et je me cache parmi eux comme une petite barque qui se met à l'abri à côté des grands vaisseaux. Je ne connais pas Vital, je reflète Mélèce, je ne sais qui est Paulin. Celui qui n'amasse point avec vous dissipe au lieu d'amasser, c'est-à-dire que celui qui n'appartient pas à Jésus-Christ appartient à l'Antéchrist.