24.

Augustinus: Du bist sicherlich gut darauf vorbereitet, auf diese Weise gegen ihn vorzugehen: Aber was wirst du mir antworten, ob "homo" (Mensch) ein Name ist, wenn ich danach frage?

Adeodatus: Was soll ich sonst sagen, als dass es ein Name ist?

Augustinus: Aber wenn ich dich anschaue, sehe ich dann einen Namen?

Adeodatus: Nein.

Augustinus: Möchtest du also, dass ich sage, was daraus folgt?

Adeodatus: Bitte nicht; denn ich selbst widerspreche mir, dass ich kein Mensch bin, weil ich geantwortet habe, dass es ein Name ist, als du fragtest, ob "homo" ein Name ist. Es war nämlich bereits klar, dass man aufgrund dessen, was bedeutet wird, entweder zustimmen oder ablehnen sollte, was gesagt wird.

Augustinus: Aber mir scheint es, dass du nicht umsonst zu dieser Antwort gekommen bist; denn deine Wachsamkeit hat unsere Sinne durch das Gesetz der Vernunft selbst besiegt: Wenn ich fragen würde, was ein Mensch ist, würdest du vielleicht "Tier" antworten; wenn ich jedoch fragen würde, welcher Teil der Rede "homo" ist, könntest du auf keine andere Weise richtig antworten als "Name": Deshalb wird, wenn "homo" sowohl als Name als auch als Tier gefunden wird, das eine aufgrund des Teils gesagt, in dem es ein Zeichen ist, das andere aufgrund des Teils der Sache, die es bedeutet. Wer also fragt, ob "homo" ein Name ist, dem antworte ich nichts anderes als "es ist": Denn es zeigt deutlich genug, dass er aus dem Teil hören möchte, in dem es ein Zeichen ist. Wenn er jedoch fragt, ob es ein Tier ist, werde ich viel leichter zustimmen: Denn wenn er schweigend und sowohl als Name als auch als Tier nur fragen würde, was "homo" ist, würde die angenehme Sprechregel auf das abzielen, was durch die zwei Silben bedeutet wird; und es würde nichts anderes geantwortet als "Tier", oder sogar die ganze Definition wäre gesagt, das heißt ein vernunftbegabtes sterbliches Tier: Siehst du das nicht?

Adeodatus: Es scheint absolut so: Aber wenn wir zugeben, dass es ein Name ist, wie werden wir dann diesen allzu beleidigenden Schluss vermeiden, durch den wir Menschen als nicht existent dargestellt werden?

Augustinus: Wie denkst du, wenn nicht, indem wir lehren, dass der Schluss nicht aus dem Teil gezogen wurde, in dem wir dem Fragesteller zustimmten? Oder wenn er zugibt, dass er den Schluss aus diesem Teil zieht, ist er in keiner Weise zu fürchten: Denn warum sollte ich fürchten, zuzugeben, dass ich diese drei Silben "homo" nicht bin?

Adeodatus: Nichts ist wahrer. Warum also beleidigt es den Geist, wenn gesagt wird: "Du bist also kein Mensch"; wenn gemäß den gemachten Zugeständnissen nichts Wahreres gesagt werden könnte?

Augustinus: Weil ich nicht anders kann, als zu denken, dass der Schluss auf das bezogen ist, was durch diese beiden Silben bedeutet wird, sobald diese Worte erklingen, nämlich durch diese Regel, die von Natur aus sehr stark ist, dass die Absicht sich auf die bedeuteten Dinge richtet, sobald die Zeichen gehört werden.

Adeodatus: Ich verstehe, was du sagst.