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IL faut que celui qui vient pour regarder les combats des athlètes, ait aussi lui-même quelque courage. C'est ce qu'on peut voir par les lois des spectacles, suivant lesquelles ceux qui prennent place dans l'amphithéâtre ne doivent y paraître que la tête nue¹ ; c'est, à ce qu’il me semble , afin que chacun ne soit pas seulement spectateur des athlètes , mais athlète lui-même dans quelque partie. Il faut de même que celui qui vient pour examiner les magnifiques et merveilleux spectacles de la nature , pour entendre parler d'une sagesse vraiment souveraine et ineffable, ait en lui-même des motifs qui l'engagent à contempler les grands objets exposés à ses regards, qu’il partage avec moi les peines du combat, qu'il ne soit pas plus juge que combattant, de peur que la vérité ne vous échappe, et que j'en aie la douleur de voir ceux qui m'écoutent ne point profiter de mon instruction. Quel est donc mon but en pariant ainsi ? C'est que , comme nous nous proposons d’examiner le bel ordre de l'univers et de contempler le monde, non d'après les principes de la sagesse du siècle, mais d'après les instructions que Dieu a données à Moïse son serviteur, lui parlant lui-même en personne , et non par des ligures ; il faut nécessairement que ceux qui sont jaloux d être spectateurs de grands objets , aient exercé leur esprit à comprendre les spectacles merveilleux dont ils sont les témoins. Si donc quelquefois ,dans une nuit sereine , regardant avec attention les beautés inexprimables des astres, vous avez songé au Fabricateur de l'univers, vous avez pensé quel était celui qui a parsemé le ciel de ces lieurs brillantes , et que le spectacle des choses créées procure encore plus d'utilité qu'il ne donne de plaisir; si pendant le jouir vous avez considéré avec un esprit réfléchi les merveilles du jour , et que, par les objets visibles, vous vous soyez élevé jusqu'à l'Etre invisible : alors vous êtes un auditeur bien préparé, vous êtes propre à occuper iule place dans cet auguste et vénérable amphithéâtre. Ainsi, comme on prend par la main et que l’on conduit dans les villes ceux qui ne les connaissent pas, je vous conduirai moi-même aux prodiges cachés de l'univers , de cette grande cité où est notre ancienne patrie , dont nous a chassés le démon , ce cruel homicide , qui, par ses funestes séductions, a réduit l'homme en servitude. Vous verrez ici la première création de l'homme , la mort qui s'est emparée presque aussitôt de nous , la mort qua engendrée le péché , ce premier né du démon principal auteur du mal. Vous vous connaîtrez vous-même , vous saurez que , quoique terrestre par votre nature, vous êtes l'ouvrage des mains divines; que, très-inférieur pour les forces aux animaux dépourvus de raison , vous êtes fait pour commander à ces animaux et aux êtres inanimés ; qu’obligé de leur céder pour les avantages du corps , vous pouvez , par la supériorité de votre raison , vous élever jusqu'au ciel. Instruits de ces vérités, nous nous connaîtrons nous-mêmes , nous connaîtrons Dieu, nous adorerons le Créateur, nous servirons notre Maître, nous glorifierons notre Père , nous respecterons et chérirons celui qui nous donne la nourriture, celui qui nous comble de bienfaits ; nous ne cesserons de rendre hommage à l'Auteur de notre vie présente et future , à celui qui , dans les richesses qu’il nous prodigue déjà , nous accorde un gage de ses promesses , et qui, par l'usage des biens actuels nous confirme ceux que nous attendons. Eh ! si les objets passagers sont si superbes, quels doivent être les éternels ? si les choses visibles sont si belles, quelles doivent être les invisibles ? si la grandeur du ciel surpasse tonte imagination humaine, quel esprit pourra scruter la nature de ces beautés qui ne doivent jamais finir? si le soleil , qui est sujet à la corruption, est si beau , si grand, si rapide dans sa marche , si réglé, si invariable dans son cours, d'une grandeur si bien proportionnée , si bien mesurée avec le reste de l’univers ; si par sa beauté, il est comme l'oeil brillant de la nature , la lampe éclatante du monde; si on ne peut se lasser de contempler ce bel astre, quelle duit être la beauté du soleil de justice? Si c'est un malheur pour l'aveugle de ne pas voir le soleil matériel , quelle infortune pour le pécheur d'être privé de la lumière véritable ?