4.

Le M. Réponds-moi donc successivement sur ces pyrrhiques :

Quid erit homo

Qui amat hominem,

Si amet in eo

Fragile quod est?

Amet igitur

Animum hominis,

Et erit homo

Aliquid amans¹.

Que penses-tu de ces vers? — L’E. Leur marche est d'une grâce irréprochable. — Le M. Et de ceux-ci :

Bonus erit amor,

Anima bona sit

Amor inhabitat,

Et anima domus.

Ita bene habitat,

Ubi bona domus,

Ubi mala, male².

L’E. Cette combinaison frappe mon oreille fort agréablement. — Le M. Et celle-ci de trois pieds et demi?

Animus hominis est

Mala bonave agitans.

Bona voluit, habet;

Mala voluit habet³.

L’E. Ces mètres, en interposant un silence d'un temps, sont pleins d'agrément. —Le M. Voici maintenant quatre pyrrhiques complets; écoute et juge :

Animus hominis agit

Ut habeat ea boita

Quibus inhabitet homo,

Nihil ibi metuitur ⁴.

L’E. La cadence de ces mètres est aussi nettement marquée et non moins agréable. — Le M. Ecoute maintenant neuf syllabes brèves⁵. Ecoute et juge :

Homo malus amat et eget;

Malus etenim ea bona amat,

Nihil ubi satiat eum⁶.

L’E. A présent, donne-moi un exemple de cinq pieds. — Le M. :

Levicula, fragilia, bona,

Qui amat homo, similiter habet⁷.

L’E. Il suffit : je les goûte. A présent, ajoute un demi-pied. — Le M. Le voici :

Vaga, levia, fragilia bona,

Qui amat homo, similis erit eis⁸.

L’E. Fort bien; à présent j'attends six pieds. — Le M. Les voici :

Vaga, levicula, fragilia bona,

Qui adamat homo, similis erit eis⁹

L’E. Il suffit. Ajoute un demi-pied. — Le M. :

Fluida, levicula, fragilia bona,

Quae adamat anima, similis erit eis[^10].

L’E. Assez bien : sept pieds, maintenant. — Le M. :

Levicula, fragilia, gracilia bona,

Quae adamat animula, similis erit eis[^11].

L’E. Ajoute un demi-pied. Cette combinaison a sa grâce. — Le M. :

Vagu, fluida, levicula fragilia bona,

Qum adamat animula, fit ea similis eis[^12].

L’E. Il faudrait maintenant huit pieds, c'est tout ce qui reste pour en finir avec ces menus détails. L'oreille a beau approuver, comme par une mesure naturelle, les sons que tu fais entendre, il m'en coûte de te voir en quête de tant de syllabes brèves. Un tel tissu de brèves dans une suite de mots liés entre eux me semble plus difficile à trouver que si l'on pouvait y mêler des longues. — Le M. Tu as parfaitement raison. Et pour te témoigner le plaisir que j'éprouve à me voir enfin sorti de ces riens difficiles, je vais exprimer, dans le seul mètre qui nous reste de cette espèce, celui de huit pieds, une pensée plus heureuse :

Solida bona bonus amat, et ea qui amat babet.

Itaque nec eget amor, et ea bona Deus est[^13].

L’E. J'ai surabondamment des modèles de tous les mètres pyrrhiques. Viennent ensuite les mètres iambiques : il me suffit d'une couple d'exemples pour chacun et j'aimerais à les entendre sans interruption.

(10) L'âme éprise des biens éphémères, frivoles, périssables, finira par leur ressembler.

(11) L'âme faible qui s'attache aux biens légers, fragiles , mesquins, Boit par leur ressembler.

(12) L'âme faible qui s'attache aux biens passagers, éphémères, frivoles, fragiles, finit par leur ressembler.

(13) L'homme de bien aime les biens solides, et qui les aime les trouve. Ainsi l'amour n'éprouve pas de vide, et ces biens sont Dieu même.