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Über die Busse (BKV)

6. Kap. Katechumenen haben vor dem Empfang der Taufe ein bußfertiges Leben zu führen. Denn die Verpflichtung, sein Leben christlich einzurichten, beginnt nicht erst mit dem Empfang der Taufe.

s 234>Was ich nach meinen schwachen Kräften hier¹ als Grund dafür beizubringen versucht habe, daß man sich der Bekehrung einmal unterziehen und beständig daran festhalten müsse, das bezieht sich zwar auf alle, die sich dem Herrn hingegeben haben, weil sie alle Bewerber um das ewige Heil sind, indem sie sich Gott geneigt zu machen suchen - ganz besonders aber geht es diese Neulinge an, welche jetzt eben anfangen, ihr Ohr mit dem Worte Gottes zu erquicken, und wie Hündlein zarten Alters mit noch nicht ausgebildeten Augen unsicher umherkriechen, mit Worten allerdings ihrem frühern Leben entsagen und die Bekehrung über sich nehmen, aber es vernachlässigen, sie festzuschließen²! Nämlich das der Begierlichkeit bevorstehende Ende ladet sie ein, irgend einer ihrer früheren Begierden noch etwas zu huldigen, gleichwie eine Frucht, die zwar vor Alter schon anfängt sauer oder bitter zu werden, teilweise doch immer noch durch einen Rest ihrer Lieblichkeit anlockt.

Die ganze Schuld an der Saumseligkeit und der Flucht vor der Bußübung trägt außerdem die vermessene Vorstellung, die man von der Taufe hat. Denn seiner unzweifelhaften Sündenvergebung sicher, stiehlt man jetzt noch die halbe Zeit und nimmt sich lieber Ausstand zum Sündigen als Unterweisung im Nichtsündigen. Wie töricht ist es aber, die Bußübung nicht zu erfüllen und doch Vergebung der Sünden zu erwarten³? Das hieße die Hand nach der Ware ausstrecken und den Preis nicht bezahlen. Denn nur um diesen Preis hat der Herr uns Vergebung zuzusichern beschlossen, nur gegen Entrichtung der Buße ist bei ihm S. 235Straflosigkeit zu erkaufen. Wenn also schon die gewöhnlichen Verkäufer die Münze, um die sie übereingekommen sind, erst prüfen, ob sie nicht beschnitten, nicht abgegriffen, nicht falsch sei, so sind wir des Glaubens, daß auch der Herr, der uns einen so hohen Lohn, nämlich das ewige Leben, zugestehen will, vorher eine Prüfung unserer Buße anstellt.

„Aber schieben wir die wirkliche Buße lieber noch eine Weile auf! Unsere Besserung, meine ich, ist ja eine ausgemachte Sache, sobald wir losgesprochen werden“ -⁴, Keineswegs; sondern dann, wenn man den Blick auf die Strafe richtet, während die Verzeihung noch in der Schwebe bleibt, wenn man noch nicht verdient, befreit zu werden, gesetzt, daß wir es überhaupt verdienen könnten, wenn Gott droht, nicht wenn er vergibt. Welcher Sklave wird sich, nachdem er die Sklaverei mit der Freiheit vertauscht hat, seine Diebstähle und Ausreißereien nachher noch anrechnen? Welcher Soldat wird sich, aus dem Felddienste entlassen, noch wegen seiner Degradationen Sorge machen? Der Sünder muß vor Erlangung der Verzeihung seinen Zustand beweinen, weil die Zeit der Buße dieselbe ist wie die Zeit der Gefahr und der Furcht, Auch ich stelle nicht in Abrede, daß den Täuflingen die göttliche Wohltat, d.h. die Tilgung der Sünden, in jedem Falle gesichert sei, aber man muß sich, um dahin zu gelangen, Mühe geben. Wer würde dir, einem Menschen von so unzuverlässiger Reue, auch nur eine Bespritzung mit irgend welchem beliebigen Wasser gewähren? Sich diese Sache erschleichen und den dafür Bestellten durch seine Versicherungen täuschen, das ist leicht; - Gott aber trägt Sorge für seinen Schatz und läßt nicht zu, daß Unwürdige ihn erschleichen. Wie z. B. spricht er: „Nichts ist verborgen, was nicht wird aufgedeckt werden“⁵. So dichte Finsternis du auch über deinem Tun S. 236anhäufest - Gott ist das Licht, Manche aber denken sich, Gott wäre genötigt, auch Unwürdigen zu gewähren, was er versprochen hat, und machen so aus seiner Freigebigkeit einen Zwangsdienst, „Wenn er uns aber den Schuldschein des Todes mit Notwendigkeit nachläßt, dann handelt er doch gegen seinen Willen?“ - Aber wer läßt Bestand haben, was er wider Willen zugestanden hat? Fallen nicht nachher noch viele ab? Wird die Gabe nicht vielen wieder genommen? Diese sind es gerade, die sie sich erschleichen, welche, wenn sie zum Glauben gelangt sind, das Gebäude ihrer Bekehrung auf Sand bauen, so daß es einstürzt.

Niemand rede sich also ein, das Sündigen sei ihm jetzt noch erlaubt, weil er noch zu den Anfängern im Unterricht gehört⁶. Sobald du den Herrn kennen gelernt hast, solltest du ihn auch fürchten; sobald du ihn erblickt hast, auch ehrfurchtsvoll verehren. Was hilft es dir sonst, ihn erkannt zu haben, wenn du dich mit denselben Dingen abgibst, wie früher in deiner Unwissenheit? Was scheidet dich denn noch von den wirklichen Dienern Gottes? Ist etwa Christus für die Getauften ein anderer als für die Hörenden unter den Katechumenen? Ist die Hoffnung für sie eine andere, die Belohnung, die Furcht vor dem Gericht oder die Notwendigkeit der Bekehrung eine andere? Jenes Bad⁷ ist ja nur eine Besiegelung des Glaubens, welcher mit der Zuverlässigkeit der Bekehrung seinen Anfang nimmt und durch sie seine Empfehlung erhält. Wir werden nicht deshalb abgewaschen, damit wir aufhören zu sündigen, sondern deshalb, weil wir bereits aufgehört haben, weil wir dem Herzen nach schon abgewaschen sind. Das ist die erste Taufe, die der Hörenden, die vollkommene Furcht Gottes, Von da an, sofern du den Herrn nur fühlst, datiert der gesunde Glaube und ein Gewissen, das sich ein für allemal der Bekehrung zugewendet hat. Wenn wir hingegen erst von der Taufe an aufhören wollen, zu sündigen, dann legen wir nur aus Zwang, nicht von freien Stücken, das Gewand der S. 237Sittenreinheit an. Wer verdient demnach den Vorzug im Guten, der, welcher nicht schlecht sein darf, oder der, dem dies zu sein mißfällt? Der, dem es befohlen wird, oder der, welcher Vergnügen daran findet, die Fehltritte zu meiden? Dann würden wir also auch unsere Hand vom Diebstahl nur in dem Falle zurückhalten, wenn uns die Festigkeit der Schlösser widerstünde, unsere Augen vor unzüchtiger Lüsternheit nur hüten, im Falle wir von den Wächtern der verführerischen, schönen Leiber zurückgerissen würden, - wofern nämlich niemand, der sich dem Herrn hingegeben hat, eher aufhören müßte, zu sündigen, als bis er durch die Taufe gebunden ist. Wenn aber jemand so gesinnt ist, so weiß ich nicht, ob nicht nach der Taufe die Betrübnis darüber, daß er zu sündigen aufgehört hat, bei ihm größer sein wird als die Freude darüber, daß er der Sünde entgangen ist.

Daher müssen die Hörenden die Taufe wünschen, nicht sie vorwegnehmen. Denn, wer sie wünscht, der ehrt sie, wer sie aber vorzeitig begehrt, ist stolz. Bei jenem tritt Ehrfurcht, bei diesem Ungestüm zutage. Jener bemüht sich darum, dieser nimmt es leicht. Jener sucht sie zu verdienen, dieser aber verspricht sie sich als etwas, was man ihm schuldig ist. Jener empfängt sie, dieser reißt sie an sich. Wen hältst du nun für den Würdigeren? Doch nur den, der sich gründlicher gebessert hat. Wer aber hat sich mehr gebessert? Doch nur der Gottesfürchtigere, welcher darum auch eine wahre Buße geleistet hat. Er fürchtete sich nämlich, noch zu sündigen, weil er dadurch unwürdig geworden wäre, zu empfangen. Jener vorzeitige Forderer hingegen - der konnte keine Furcht haben, weil er es in völliger Sicherheit erwartete; und so hat er auch keine Buße verrichtet, weil er des nötigen Hilfsmittels zur Bekehrung, der Furcht, entbehrte. Das vorschnelle Fordern ist halb und halb ein Mangel an Ehrfurcht; es bläht den Bittsteller auf und verachtet den Geber. Daher täuscht es auch mitunter. Denn man verspricht sich die Sache vor der Zeit, wodurch jedesmal der, welcher geben soll, beleidigt wird.

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On Repentance

Chapter VI.--Baptism Not to Be Presumptously Received. It Requires Preceding Repentance, Manifested by Amendment of Life.

Whatever, then, our poor ability has attempted to suggest with reference to laying hold of repentance once for all, and perpetually retaining it, does indeed bear upon all who are given up to the Lord, as being all competitors for salvation in earning the favour of God; but is chiefly urgent in the case of those young novices who are only just beginning to bedew ¹ their ears with divine discourses, and who, as whelps in yet early infancy, and with eyes not yet perfect, creep about uncertainly, and say indeed that they renounce their former deed, and assume (the profession of) repentance, but neglect to complete it. ² For the very end of desiring importunes them to desire somewhat of their former deeds; just as fruits, when they are already beginning to turn into the sourness or bitterness of age, do yet still in some part flatter ³ their own loveliness. Moreover, a presumptuous confidence in baptism introduces all kind of vicious delay and tergiversation with regard to repentance; for, feeling sure of undoubted pardon of their sins, men meanwhile steal the intervening time, and make it for themselves into a holiday-time ⁴ for sinning, rather than a time for learning not to sin. Further, how inconsistent is it to expect pardon of sins (to be granted) to a repentance which they have not fulfilled! This is to hold out your hand for merchandise, but not produce the price. For repentance is the price at which the Lord has determined to award pardon: He proposes the redemption ⁵ of release from penalty at this compensating exchange of repentance. If, then, sellers first examine the coin with which they make their bargains, to see whether it be cut, or scraped, or adulterated, ⁶ we believe likewise that the Lord, when about to make us the grant of so costly merchandise, even of eternal life, first institutes a probation of our repentance. "But meanwhile let us defer the reality of our repentance: it will then, I suppose, be clear that we are amended when we are absolved." ⁷ By no means; (but our amendment should be manifested) while, pardon being in abeyance, there is still a prospect of penalty; while the penitent does not yet merit--so far as merit we can--his liberation; while God is threatening, not while He is forgiving. For what slave, after his position has been changed by reception of freedom, charges himself with his (past) thefts and desertions? What soldier, after his discharge, makes satisfaction for his (former) brands? A sinner is bound to bemoan himself before receiving pardon, because the time of repentance is coincident with that of peril and of fear. Not that I deny that the divine benefit--the putting away of sins, I mean--is in every way sure to such as are on the point of entering the (baptismal) water; but what we have to labour for is, that it may be granted us to attain that blessing. For who will grant to you, a man of so faithless repentance, one single sprinkling of any water whatever? To approach it by stealth, indeed, and to get the minister appointed over this business misled by your asseverations, is easy; but God takes foresight for His own treasure, and suffers not the unworthy to steal a march upon it. What, in fact, does He say? "Nothing hid which shall not be revealed." ⁸ Draw whatever (veil of) darkness you please over your deeds, "God is light." ⁹ But some think as if God were under a necessity of bestowing even on the unworthy, what He has engaged (to give); and they turn His liberality into slavery. But if it is of necessity that God grants us the symbol of death, ¹⁰ then He does so unwillingly. But who permits a gift to be permanently retained which he has granted unwillingly? For do not many afterward fall out of (grace)? is not this gift taken away from many? These, no doubt, are they who do steal a march upon (the treasure), who, after approaching to the faith of repentance, set up on the sands a house doomed to ruin. Let no one, then, flatter himself on the ground of being assigned to the "recruit-classes" of learners, as if on that account he have a licence even now to sin. As soon as you "know the Lord," ¹¹ you should fear Him; as soon as you have gazed on Him, you should reverence Him. But what difference does your "knowing" Him make, while you rest in the same practises as in days bygone, when you knew Him not? What, moreover, is it which distinguishes you from a perfected ¹² servant of God? Is there one Christ for the baptized, another for the learners? Have they some different hope or reward? some different dread of judgment? some different necessity for repentance? That baptismal washing is a sealing of faith, which faith is begun and is commended by the faith of repentance. We are not washed in order that we may cease sinning, but because we have ceased, since in heart we have been bathed ¹³ already. For the first baptism of a learner is this, a perfect fear; ¹⁴ thenceforward, in so far as you have understanding of the Lord faith is sound, the conscience having once for all embraced repentance. Otherwise, if it is (only) after the baptismal waters that we cease sinning, it is of necessity, not of free-will, that we put on innocence. Who, then, is pre-eminent in goodness? he who is not allowed, or he whom it displeases, to be evil? he who is bidden, or he whose pleasure it is, to be free from crime? Let us, then, neither keep our hands from theft unless the hardness of bars withstand us, nor refrain our eyes from the concupiscence of fornication unless we be withdrawn by guardians of our persons, if no one who has surrendered himself to the Lord is to cease sinning unless he be bound thereto by baptism. But if any entertain this sentiment, I know not whether he, after baptism, do not feel more sadness to think that he has ceased from sinning, than gladness that he hath escaped from it. And so it is becoming that learners desire baptism, but do not hastily receive it: for he who desires it, honours it; he who hastily receives it, disdains it: in the one appears modesty, in the other arrogance; the former satisfies, the latter neglects it; the former covets to merit it, but the latter promises it to himself as a due return; the former takes, the latter usurps it. Whom would you judge worthier, except one who is more amended? whom more amended, except one who is more timid, and on that account has fulfilled the duty of true repentance? for he has feared to continue still in sin, lest he should not merit the reception of baptism. But the hasty receiver, inasmuch as he promised it himself (as his due), being forsooth secure (of obtaining it), could not fear: thus he fulfilled not repentance either, because he lacked the instrumental agent of repentance, that is, fear. ¹⁵ Hasty reception is the portion of irreverence; it inflates the seeker, it despises the Giver. And thus it sometimes deceives, ¹⁶ for it promises to itself the gift before it be due; whereby He who is to furnish the gift is ever offended.