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Contre Praxéas

XXII.

De quelle doctrine, nous dit-il, que les auditeurs s'étonnaient? De la sienne ou de celle de son Père? De même, quand ils s'interrogent entre eux pour savoir s'il était le Christ, ils ne se demandent pas s'il est le Père, mais s'il est le Fils. «. Vous ne savez pas, dit-il, d'où je suis; je ne suis point venu de moi-même; mais celui qui m'a envoyé est véritable, et vous ne le connaissez point. Mais moi je le connais, car je suis par lui, et c'est lui qui m'a envoyé.» Il n'a pas dit: c'est moi qui me suis envoyé moi-même, mais «c'est lui qui m'a envoyé.» De même quand les Pharisiens furent envoyé pour mettre la main sur lui, il leur dit: «Je suis encore un peu de temps avec vous, et je retourne à celui qui m'a envoyé.» Mais où nie-t-il donc qu'il soit seul? «Mon Père qui m'a envoyé, et moi, dit-il.» N'est-ce pas là démontrer qu'ils sont deux, aussi réellement deux que réellement inséparables? Je me trompe; sa doctrine tout entière consistait à enseigner qu'ils étaient deux inséparablement unis. En effet, après avoir rappelé la loi qui déclare que le témoignage de deux hommes est digne de foi, il ajoute: «Je rends témoignage de moi-même, et le Père qui m'a envoyé rend témoignage de moi.» S'il était seul, tout à la fois et le Fils et le Père, il ne s'appuierait pas sur le patronage de la loi qui déclare légitime le témoignage, non pas d'un seul, mais de deux.

De même, quand on lui demande: «Où est ton Père?» il répond: «Vous ne connaissez ni moi ni mon Père.» Preuve qu'il y en a deux qu'ils ne connaissent pas; s'ils le connaissaient lui-même, ils connaîtraient le Père, non pas qu'il soit tout à la fois et le Fils et le Père, mais parce qu'en vertu de leur indivisibilité ils ne peuvent être ignorés ou connus l'un sans l'autre, «Celui qui m'a envoyé, dit-il, est véridique, et les choses que j'ai entendues de lui, je les dis au monde.» L'Ecriture nous explique ensuite qu'ils ne connurent point qu'il leur parlait du Père, quoiqu'ils eussent dû savoir que les paroles du Père étaient dans la bouche du Fils, puisqu'ils avaient lu dans Jérémie: «Et le Seigneur m'a dit: Voilà que j'ai mis ma parole sur tes lèvres;» et dans Isaïe: «Le Seigneur m'a donné la langue de la sagesse, afin que je sache quand il faut parler.» Lui-même ne s'exprime pas autrement: «Vous connaîtrez alors ce que je suis, et que je ne fais rien de moi-même, mais que je dis ces choses ainsi que mon Père m'a enseigné; car celui qui m'a envoyé est avec moi.» Voilà un témoignage qu'ils sont deux, quoique indivisibles. De même, dans sa discussion avec les Juifs, quand il leur reproche de chercher à le mettre à mort: «Je vous dis ce que j'ai vu en mon Père; et vous aussi, faites ce que vous avez vu dans votre Père. Maintenant, vous cherchez à nie faire mourir, moi qui suis un homme qui vous ai dit la vérité, que j'ai entendue de Dieu.» Et encore: «Si Dieu était votre Père, certes vous m'aimeriez. Car je suis sorti de Dieu, et je suis venu.» Toutefois, quoiqu'il dise qu'il est sorti, ils ne sont pas séparés, ainsi que l'affirment quelques-uns à l'occasion de ce texte. Il est sorti de son Père, comme le rayon sort du soleil, comme le ruisseau de la source, comme l'arbre de la semence. «Je ne suis point possédé du démon, mais j'honore mon Père. Si je me glorifie moi-même, ma gloire n'est rien; c'est mon Père qui me glorifie, lui que vous appelez votre Dieu. Si vous ne l'avez point connu, moi je le connais. Et si je disais que je ne le connais pas, je serais menteur, semblable à vous; mais je le connais, et je garde ma parole.»

Mais quand il ajoute: «Abraham a vu mon jour, et il s'en est réjoui;» il prouve que c'est le Fils d'Abraham et non le Père qui a été vu autrefois. De même, s'agit-il de guérir l'aveugle? «Il faut, dit-il, que je fasse les oeuvres de celui qui m'a envoyé.» Après qu'il lui a rendu la vue, il lui demande: «Crois-tu au Fils de Dieu?» Et comme celui-ci lui réplique «qui est-il?» en se montrant lui-même, il attesta qu'il était réellement le Fils auquel il avait dit qu'il fallait croire.

Il déclare ensuite que le Père le connaît et qu'il connaît son Père. «C'est pour cela que le Père l'aime, ajoute-t-il, parce qu'il donne sa vie, selon qu'il en avait reçu le commandement de son Père.» Interrogé par les Juifs, pour savoir s'il était le Christ (le Christ de Dieu, assurément, car de nos jours encore les Juifs attendent le Christ de Dieu et non le Père, parce que nulle part il n'est écrit que le Père viendra sous le nom de Christ), il leur répondit: «Je vous parle, et vous ne croyez point: les œuvres que j'ai faites au nom de mon Père rendent témoignage de moi.» Quel témoignage? Qu'il était celui-là même sur qui ils l'interrogeaient, c'est-à-dire, le Christ de Dieu. Il dit ensuite de ses brebis «que personne ne les arrachera de ses mains. Car mon Père, qui me les a données, est plus grand que tous,» et encore: «Mon Père et moi sommes une seule et même chose.»

Les insensés veulent s'établir sur ce terrain, ou, pour mieux dire, les aveugles qui ne voient pas, d'abord, que mon Père et moi, signifient qu'ils sont deux; ensuite, que nous sommes, n'est par l'indication d'un seul, puisqu'il designe le pluriel; et enfin qu'il a dit, nous sommes une seule et même chose, et non pas, nous sommes un. Si, en effet, il avait dit: Nous sommes un, il aurait pu fournir quelque appui à leur opinion. Un, en effet, est l'attestation du singulier. En outre, deux réclamaient le genre masculin. Au lieu de cela il dit, une seule et même chose, au neutre, comme pour affirmer non pas le nombre singulier, mais l'unité, la ressemblance, l'union, l'amour du Père qui anime le Fils, et la soumission du Fils qui obéit à la volonté du Père. En disant: «Mon Père et moi nous sommes une seule et même chose,» il prouve qu'ils sont deux qu'il égale et associe l'un à l'autre. Cela est si vrai qu'il ajoute encore: «Je vous ai montré plusieurs œuvres excellentes qui viennent de mon Père, dont aucune ne méritait que vous me lapidassiez.» Et afin qu'ils ne crussent pas devoir le lapider pour avoir voulu se faire regarder comme Dieu lui-même, c'est-à-dire comme le Père, parce qu'il avait dit: «Mon Père et moi nous ne sommes qu'une seule et même chose,» montrant par là qu'il était Dieu, fils de Dieu, et non qu'il était Dieu lui-même, «N'est-il pas écrit en votre loi, poursuit-il: J'ai dit: vous êtes des dieux? L'Ecriture ne peut être vaine. Pourquoi dites-vous que je blasphème, moi que le Père a sanctifié et envoyé au monde, parce que j'ai dit: Je suis le Fils de Dieu? Si je ne fais les œuvres de mon Père, ne me croyez point; mais si je les fais, quand vous ne voudriez pas croire en moi, croyez aux œuvres, afin que vous connaissiez et croyiez que le Père est en moi et moi en lui.» Par les œuvres, le Père était donc dans le Fils et le Fils dans le Père; et c'est ainsi que nous comprenons que, par les œuvres, le Père et le Fils sont une seule et même chose. Tant il est vrai qu'il continuait à exposer cette doctrine tout entière, afin qu'on les crût deux en une seule et même puissance, parce qu'il était impossible de croire au Fils sans croire à la distinction des deux personnes.

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Against Praxeas

Chapter XXII.--Sundry Passages of St. John Quoted, to Show the Distinction Between the Father and the Son. Even Praxeas' Classic Text--I and My Father are One--Shown to Be Against Him.

Again, whose doctrine does He announce, at which all were astonished? ¹ Was it His own or the Father's? So, when they were in doubt among themselves whether He were the Christ (not as being the Father, of course but as the Son), He says to them "You are not ignorant whence I am; and I am not come of myself, but He that sent me is true, whom ye know not; but I know Him, because I am from Him." ² He did not say, Because I myself am He; and, I have sent mine own self: but His words are, "He hath sent me." When, likewise, the Pharisees sent men to apprehend Him, He says: "Yet a little while am I with you, and (then) I go unto Him that sent me." ³ When, however, He declares that He is not alone, and uses these words, "but I and the Father that sent me," ⁴ does He not show that there are Two--Two, and yet inseparable? Indeed, this was the sum and substance of what He was teaching them, that they were inseparably Two; since, after citing the law when it affirms the truth of two men's testimony, ⁵ He adds at once: "I am one who am bearing witness of myself; and the Father (is another,) who hath sent me, and beareth witness of me." ⁶ Now, if He were one--being at once both the Son and the Father--He certainly would not have quoted the sanction of the law, which requires not the testimony of one, but of two. Likewise, when they asked Him where His Father was, ⁷ He answered them, that they had known neither Himself nor the Father; and in this answer He plainly told them of Two, whom they were ignorant of. Granted that "if they had known Him, they would have known the Father also," ⁸ this certainly does not imply that He was Himself both Father and Son; but that, by reason of the inseparability of the Two, it was impossible for one of them to be either acknowledged or unknown without the other. "He that sent me," says He, "is true; and I am telling the world those things which I have heard of Him." ⁹ And the Scripture narrative goes on to explain in an exoteric manner, that "they understood not that He spake to them concerning the Father," ¹⁰ although they ought certainly to have known that the Father's words were uttered in the Son, because they read in Jeremiah, "And the Lord said to me, Behold, I have put my words in thy mouth;" ¹¹ and again in Isaiah, "The Lord hath given to me the tongue of learning that I should understand when to speak a word in season." ¹² In accordance with which, Christ Himself says: "Then shall ye know that I am He and that I am saying nothing of my own self; but that, as my Father hath taught me, so I speak, because He that sent me is with me." ¹³ This also amounts to a proof that they were Two, (although) undivided. Likewise, when upbraiding the Jews in His discussion with them, because they wished to kill Him, He said, "I speak that which I have seen with my Father, and ye do that which ye have seen with your father;" ¹⁴ "but now ye seek to kill me, a man that hath told you the truth which I have heard of God;" ¹⁵ and again, "If God were your Father, ye would love me, for I proceeded forth and came from God," ¹⁶ (still they are not hereby separated, although He declares that He proceeded forth from the Father. Some persons indeed seize the opportunity afforded them in these words to propound their heresy of His separation; but His coming out from God is like the ray's procession from the sun, and the river's from the fountain, and the tree's from the seed); "I have not a devil, but I honour my Father;" ¹⁷ again, "If I honour myself, my honour is nothing: it is my Father that honoureth me, of whom ye say, that He is your God: yet ye have not known Him, but I know Him; and if I should say, I know Him not, I shall be a liar like unto you; but I know Him, and keep His saying." ¹⁸ But when He goes on to say, "Your father Abraham rejoiced to see my day; and he saw it, and was glad," ¹⁹ He certainly proves that it was not the Father that appeared to Abraham, but the Son. In like manner He declares, in the case of the man born blind, "that He must do the works of the Father which had sent Him;" ²⁰ and after He had given the man sight, He said to him, "Dost thou believe in the Son of God?" Then, upon the man's inquiring who He was, He proceeded to reveal Himself to him, as that Son of God whom He had announced to him as the right object of his faith. ²¹ In a later passage He declares that He is known by the Father, and the Father by Him; ²² adding that He was so wholly loved by the Father, that He was laying down His life, because He had received this commandment from the Father. ²³ When He was asked by the Jews if He were the very Christ ²⁴ (meaning, of course, the Christ of God; for to this day the Jews expect not the Father Himself, but the Christ of God, it being nowhere said that the Father will come as the Christ), He said to them, "I am telling you, and yet ye do not believe: the works which I am doing, in my Father's name, they actually bear witness of me." ²⁵ Witness of what? Of that very thing, to be sure, of which they were making inquiry--whether He were the Christ of God. Then, again, concerning His sheep, and (the assurance) that no man should pluck them out of His hand, ²⁶ He says, "My Father, which gave them to me, is greater than all;" ²⁷ adding immediately, "I am and my Father are one." ²⁸ Here, then, they take their stand, too infatuated, nay, too blind, to see in the first place that there is in this passage an intimation of Two Beings--"I and my Father;" then that there is a plural predicate, "are," inapplicable to one person only; and lastly, that (the predicate terminates in an abstract, not a personal noun)--"we are one thing" Unum, not "one person" Unus. For if He had said "one Person," He might have rendered some assistance to their opinion. Unus, no doubt, indicates the singular number; but (here we have a case where) "Two" are still the subject in the masculine gender. He accordingly says Unum, a neuter term, which does not imply singularity of number, but unity of essence, likeness, conjunction, affection on the Father's part, who loves the Son, and submission on the Son's, who obeys the Father's will. When He says, "I and my Father are one" in essence--Unum--He shows that there are Two, whom He puts on an equality and unites in one. He therefore adds to this very statement, that He "had showed them many works from the Father," for none of which did He deserve to be stoned. ²⁹ And to prevent their thinking Him deserving of this fate, as if He had claimed to be considered as God Himself, that is, the Father, by having said, "I and my Father are One," representing Himself as the Father's divine Son, and not as God Himself, He says, "If it is written in your law, I said, Ye are gods; and if the Scripture cannot be broken, say ye of Him whom the Father hath sanctified and sent into the world, that He blasphemeth, because He said, I am the Son of God? If I do not the works of my Father, believe me not; but if I do, even if ye will not believe me, still believe the works; and know that I am in the Father, and the Father in me." ³⁰ It must therefore be by the works that the Father is in the Son, and the Son in the Father; and so it is by the works that we understand that the Father is one with the Son. All along did He therefore strenuously aim at this conclusion, that while they were of one power and essence, they should still be believed to be Two; for otherwise, unless they were believed to be Two, the Son could not possibly be believed to have any existence at all.