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The City of God

Chapter 45.--That the Jews Ceased to Have Prophets After the Rebuilding of the Temple, and from that Time Until the Birth of Christ Were Afflicted with Continual Adversity, to Prove that the Building of Another Temple Had Been Promised by Prophetic Voices.

The Jewish nation no doubt became worse after it ceased to have prophets, just at the very time when, on the rebuilding of the temple after the captivity in Babylon, it hoped to become better. For so, indeed, did that car nal people understand what was foretold by Haggai the prophet, saying, "The glory of this latter house shall be greater than that of the former." ¹ Now, that this is said of the new testament, he showed a little above, where he says, evidently promising Christ, "And I will move all nations, and the desired One shall come to all nations." ² In this passage the Septuagint translators giving another sense more suitable to the body than the Head, that is, to the Church than to Christ, have said by prophetic authority, "The things shall come that are chosen of the Lord from all nations," that is, men, of whom Jesus saith in the Gospel, "Many are called, but few are chosen." ³ For by such chosen ones of the nations there is built, through the new testament, with living stones, a house of God far more glorious than that temple was which was constructed by king Solomon, and rebuilt after the captivity. For this reason, then, that nation had no prophets from that time, but was afflicted with many plagues by kings of alien race, and by the Romans themselves, lest they should fancy that this prophecy of Haggai was fulfilled by that rebuilding of the temple.

For not long after, on the arrival of Alexander, it was subdued, when, although there was no pillaging, because they dared not resist him, and thus, being very easily subdued, received him peaceably, yet the glory of that house was not so great as it was when under the free power of their own kings. Alexander, indeed, offered up sacrifices in the temple of God, not as a convert to His worship in true piety, but thinking, with impious folly, that He was to be worshipped along with false gods. Then Ptolemy son of Lagus, whom I have already mentioned, after Alexander's death carried them captive into Egypt. His successor, Ptolemy Philadelphus, most benevolently dismissed them; and by him it was brought about, as I have narrated a little before, that we should have the Septuagint version of the Scriptures. Then they were crushed by the wars which are explained in the books of the Maccabees. Afterward they were taken captive by Ptolemy king of Alexandria, who was called Epiphanes. Then Antiochus king of Syria compelled them by many and most grievous evils to worship idols, and filled the temple itself with the sacrilegious superstitions of the Gentiles. Yet their most vigorous leader Judas, who is also called Maccabaeus, after beating the generals of Antiochus, cleansed it from all that defilement of idolatry.

But not long after, one Alcimus, although an alien from the sacerdotal tribe, was, through ambition, made pontiff, which was an impious thing. After almost fifty years, during which they never had peace, although they prospered in some affairs, Aristobulus first assumed the diadem among them, and was made both king and pontiff. Before that, indeed, from the time of their return from the Babylonish captivity and the rebuilding of the temple, they had not kings, but generals or principes. Although a king himself may be called a prince, from his principality in governing, and a leader, because he leads the army, but it does not follow that all who are princes and leaders may also be called kings, as that Aristobulus was. He was succeeded by Alexander, also both king and pontiff, who is reported to have reigned over them cruelly. After him his wife Alexandra was queen of the Jews, and from her time downwards more grievous evils pursued them; for this Alexandra's sons, Aristobulus and Hyrcanus, when contending with each other for the kingdom, called in the Roman forces against the nation of Israel. For Hyrcanus asked assistance from them against his brother. At that time Rome had already subdued Africa and Greece, and ruled extensively in other parts of the world also, and yet, as if unable to bear her own weight, had, in a manner, broken herself by her own size. For indeed she had come to grave domestic seditions, and from that to social wars, and by and by to civil wars, and had enfeebled and worn herself out so much, that the changed state of the republic, in which she should be governed by kings, was now imminent. Pompey then, a most illustrious prince of the Roman people, having entered Judea with an army, took the city, threw open the temple, not with the devotion of a suppliant, but with the authority of a conqueror, and went, not reverently, but profanely, into the holy of holies, where it was lawful for none but the pontiff to enter. Having established Hyrcanus in the pontificate, and set Antipater over the subjugated nation as guardian or procurator, as they were then called, he led Aristobulus with him bound. From that time the Jews also began to be Roman tributaries. Afterward Cassius plundered the very temple. Then after a few years it was their desert to have Herod, a king of foreign birth, in whose reign Christ was born. For the time had now come signified by the prophetic Spirit through the mouth of the patriarch Jacob, when he says, "There shall not be lacking a prince out of Judah, nor a teacher from his loins, until He shall come for whom it is reserved; and He is the expectation of the nations." ⁴ There lacked not therefore a Jewish prince of the Jews until that Herod, who was the first king of a foreign race received by them. Therefore it was now the time when He should come for whom that was reserved which is promised in the New Testament, that He should be the expectation of the nations. But it was not possible that the nations should expect He would come, as we see they did, to do judgment in the splendor of power, unless they should first believe in Him when He came to suffer judgment in the humility of patience.

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La cité de dieu

CHAPITRE XLV.

DÉCADENCE DES JUIFS DEPUIS LA CAPTIVITÉ DE BABYLONE.

Du moment que les Juifs cessèrent d’avoir des prophètes, ils devinrent pires qu’ils n’étaient, bien que ce fût le temps où, la captivité de Babylone ayant pris fin et le temple étant rétabli, ils se flattaient de devenir meilleurs. C’est ainsi que ce peuple charnel entendait cette prophétie d’Aggée « La gloire de cette dernière maison sera plus grande que celle de la première¹ ». Mais ce qui précède fait bien voir que le prophète parle ici du Nouveau Testament, lorsque, promettant clairement le Christ, il dit : « J’ébranlerai toutes ces nations, et celui que tous les peuples désirent viendra² ». Les Septante, de leur autorité de prophètes, ont rendu ces paroles dans un autre sens qui convient mieux au corps qu’à la tête, c’est-à-dire à l’Eglise qu’à Jésus-Christ. « Ceux, disent-ils, que le Seigneur a élus parmi toutes les nations, viendront »; suivant cette parole du Sauveur dans l’Evangile « Il y en a beaucoup d’appelés, mais peu d’élus³ ». En effet, c’est de ces élus des nations, comme de pierres vivantes, que la- maison de Dieu est bâtie par le Nouveau Testament, maison bien plus illustre que le temple construit par Salomon et rétabli après la captivité de Babylone. Les Juifs ne virent donc plus de prophètes depuis ce temps-là, et eurent même beaucoup à souffrir des rois étrangers st des Romains, afin qu’on ne crût pas que cette prophétie d’Aggée eût été accomplie par le rétablissement du temple.

Peu de temps après, ils furent assujétis à l’empire d’Alexandre; et quoique ce prince n’ait pas ravagé leur pays, parce qu’ils n’osèrent lui résister, toutefois la gloire de cette maison, pour parler comme le prophète, n’était pas alors si grande que sous la libre domination de ses rois. Il est vrai qu’Alexandre immola des victimes dans le temple de Dieu, mais il le fit moins par une véritable piété que par une vaine superstition, croyant qu’il devait aussi adorer le Dieu des Juifs comme il adorait les autres dieux. Après la mort d’Alexandre, Ptotémée, fils de Lagus, emmena les Juifs captifs en Egypte, et ils ne retournèrent en Judée que sous Ptolémée-Philadelphe, son successeur, celui qui fit traduire l’Ecriture par les Septante. Ensuite ils eurent sur les bras les guerres rapportées aux livres des Machabées. Ils furent vaincus par Ptolémée Epiphane, roi d’Alexandrie, et contraints par les cruautés inouïes d’Antiochus, roi de Syrie, d’adorer les idoles; leur temple fut souillé de toutes sortes d’abominations, jusqu’à ce qu’il fût purifié de toute cette idolâtrie par la valeur de Judas Machabée, grand capitaine, qui défit les chefs de l’armée d’Antiochus.

Peu de temps après, un certain Alcimus usurpa la souveraine sacrificature, quoiqu’il ne fût pas de la lignée sacerdotale, ce qui était un attentat. Cinquante ans s’écoulent, pendant lesquels, malgré quelques succès heureux, les Juifs ne furent pas en paix; Aristobule prend le diadème et se fait roi et grand prêtre tout ensemble. - C’est le premier roi que les Juifs aient eu après la captivité de Babylone, tous les autres depuis ce temps-là n’ayant porté que la qualité de chefs. ou de princes. Alexandre succéda à Aristobule dans le sacerdoce et la royauté, et l’on dit qu’il maltraita fort ses sujets. Sa femme Alexandra fut après lui reine des Juifs ; et depuis, leurs maux augmentèrent toujours. Comme ses deux fils Aristobule et Hircan se disputaient l’empire, ils attirèrent les forces romaines contre les Juifs, parce que Hircan leur demanda secours contre son frère. Rome alors avait déjà dompté l’Afrique et la Grèce, et porté ses armes victorieuses en beaucoup d’autres parties du monde, en sorte qu’elle était comme accablée du poids de sa propre grandeur⁴ . (Elle avait été tourmentée de furieuses séditions, qui furent suivies de la révolte des alliés et ensuite de guerres civiles, et les forces de la république étaient tellement abattues qu’elle ne pouvait encore subsister longtemps. Pompée, l’un des plus grands capitaines de Rome, étant entré en Judée, prit la ville de Jérusalem, ouvrit le temple comme vainqueur, et entra dans le Saint des saints; ce qui n’était permis qu’au grand prêtre. Après avoir confirmé le pontificat d’Hircan et établi Antipater gouverneur de la Judée, il emmena avec lui Aristobule prisonnier. Depuis ce temps, les Juifs devinrent tributaires des Romains; ensuite Cassius pilla le temple, et quelques années après, les Juifs eurent même pour roi un étranger qui fut Hérode, sous le règne duquel naquit le Messie. Le temps prédit par le patriarche Jacob en ces termes : « Les princes ne manqueront point dans la race de Juda, jusqu’à ce que vienne celui à qui la promesse est faite ; et il sera l’attente des nations ⁵ » ; ce temps, dis-je, était déjà accompli. Les Juifs ne manquèrent donc point de rois de leur nation jusqu’à cet Hérode; et ainsi, le moment était venu où celui en qui reposent les promesses du Nouveau- Testament et qui est l’attente des nations devait paraître dans le monde. Or, les nations ne pourraient pas attendre, comme elles font, cet événement suprême où tous les hommes seront jugés par Jésus-Christ dans l’éclat de sa puissance, si elles ne croyaient à cet autre avénement où il a daigné, dans l’humilité de sa patience, subir le jugement des hommes.