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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 4.--How This Unity Comes to Pass.

7. But if that will which moves to and fro, hither and thither, the eye that is to be informed, and unites it when formed, shall have wholly converged to the inward phantasy, and shall have absolutely turned the mind's eye from the presence of the bodies which lie around the senses, and from the very bodily senses themselves, and shall have wholly turned it to that image, which is perceived within; then so exact a likeness of the bodily species expressed from the memory is presented, that not even reason itself is permitted to discern whether the body itself is seen without, or only something of the kind thought of within. For men sometimes either allured or frightened by over-much thinking of visible things, have even suddenly uttered words accordingly, as if in real fact they were engaged in the very midst of such actions or sufferings. And I remember some one telling me that he was wont to perceive in thought, so distinct and as it were solid, a form of a female body, as to be moved, as though it were a reality. Such power has the soul over its own body, and such influence has it in turning and changing the quality of its [corporeal] garment; just as a man may be affected when clothed, to whom his clothing sticks. It is the same kind of affection, too, with which we are beguiled through imaginations in sleep. But it makes a very great difference, whether the senses of the body are lulled to torpor, as in the case of sleepers, or disturbed from their inward structure, as in the case of madmen, or distracted in some other mode, as in that of diviners or prophets; and so from one or other of these causes, the intention of the mind is forced by a kind of necessity upon those images which occur to it, either from memory, or by some other hidden force through certain spiritual commixtures of a similarly spiritual substance: or whether, as sometimes happens to people in health and awake, that the will occupied by thought turns itself away from the senses, and so informs the eye of the mind by various images of sensible things, as though those sensible things themselves were actually perceived. But these impressions of images not only take place when the will is directed upon such things by desiring them, but also when, in order to avoid and guard against them, the mind is carried away to look upon these very thing so as to flee from them. And hence, not only desire, but fear, causes both the bodily eye to be informed by the sensible things themselves, and the mental eye (acies) by the images of those sensible things. Accordingly, the more vehement has been either fear or desire, the more distinctly is the eye informed, whether in the case of him who [sensuously] perceives by means of the body that which lies close to him in place, or in the case of him who conceives from the image of the body which is contained in the memory. What then a body in place is to the bodily sense, that, the similitude of a body in memory is to the eye of the mind; and what the vision of one who looks at a thing is to that appearance of the body from which the sense is informed, that, the vision of a concipient is to the image of the body established in the memory, from which the eye of the mind is informed; and what the intention of the will is towards a body seen and the vision to be combined with it, in order that a certain unity of three things may therein take place, although their nature is diverse, that, the same intention of the will is towards combining the image of the body which is in the memory, and the vision of the concipient, that is, the form which the eye of the mind has taken in returning to the memory, in order that here too a certain unity may take place of three things, not now distinguished by diversity of nature, but of one and the same substance; because this whole is within, and the whole is one mind.

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Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

4. Kapitel. Die Art der Einheit dieser Glieder.

S. 106 7. Wenn aber der Wille, der die Sehkraft zur Formung hierhin und dorthin trägt und von da und dort wieder wegträgt und sie nach der Formung mit dem Gegenstand verbunden hält, ganz dem inneren Vorstellungsbild sich hingibt und die Sehkraft der Seele von den Körpern, die mit ihrer Gegenwart im Umkreis der Sinne liegen, und von den Leibessinnen selbst ganz und gar wegwendet und jenem Bilde, das drinnen gesehen wird, vollkommen zuwendet, dann trifft man auf eine so große Ähnlichkeit (des Vorstellungsbildes) mit der Gestalt des Körpers, die sich im Gedächtnis ausprägt, daß auch der Verstand nicht zu unterscheiden vermag, ob der Körper draußen selbst gesehen wird oder ob drinnen etwas Derartiges vorgestellt wird. Bisweilen haben nämlich die Menschen, von einem allzu lebhaften Gedanken an sichtbare Dinge gelockt oder erschreckt, plötzlich auch solche Laute ausgestoßen, als ob sie wirklich mitten in derartigem Tun oder Erleiden verweilten. Ich erinnere mich, von jemandem gehört zu haben, daß er in seinen Vorstellungen so deutlich und gleichsam so festumrissen die Gestalt eines weiblichen Körpers zu sehen pflegte, daß er sich gewissermaßen mit ihm vereinigt fühlte und auch der Same zu fließen begann. So großen Einfluß hat die Seele auf den Leib, und in so hohem Maße vermag sie die Beschaffenheit ihres Gewandes zu wandeln und zu ändern — so viel bedeutet das Gewand für den Menschen: er wächst mit seinem Gewande zusammen. Zur selben Art der Einwirkung gehört es auch, wenn wir im Traum durch Vorstellungsbiider genarrt werden. Es ist aber ein großer Unterschied, ob die Leibessinne schlafen, wie im Traume, oder ob sie von dem inneren Leibesgefüge gestört sind wie bei den Wahnsinnigen, oder ob sie sonst irgendwie sich selbst entfremdet sind, wie bei S. 107 den Weissagenden oder Vorhersagenden, wenn die Aufmerksamkeit der Seele in einer Art notwendiger Hinordnung und in einer gewissen geistigen Mischung einer ähnlicherweise geistigen Substanz auf die Bilder gerät, die ihr begegnen, sei es aus dem Gedächtnis heraus, sei es durch irgendeine geheime Kraft, oder ob, wie es Gesunden und Wachen bisweilen widerfährt, der Wille, vom Denken ganz in Anspruch genommen, sich von den Sinnen wegwendet und die Sehkraft der Seele durch die verschiedenen Bilder sinnfälliger Dinge in solcher Weise formt, als ob die sinnfälligen Dinge selbst mit den Sinnen wahrgenommen würden. Nicht aber nur, wenn der Wille strebend sich nach solchen Gegenständen ausstreckt, geschieht diese Einprägung von Bildern, sondern auch wenn die Seele, um es zu meiden und sich davor zu bewahren, sich hinreißen läßt, anzuschauen, was sie flieht. Daher verbindet sich nicht nur aus Gier, sondern auch aus Furcht der Sinn mit sinnfälligen Dingen, die Sehkraft der Seele, um von ihnen geformt zu werden, mit den Bildern der sinnfälligen Dinge. Je heftiger daher die Furcht oder Gier wird, um so deutlicher prägt sich der Sehkraft, sei es des Wahrnehmenden der Körper ein, der ihm räumlich naheliegt, sei es des Denkenden das Bild des Körpers, das im Gedächtnis enthalten ist. Was daher für den Leibessinn ein Körper an einem bestimmten Orte ist, das ist für die Sehkraft der Seele das dem Körper ähnliche Abbild im Gedächtnis; und was für die Gestalt des Körpers, aus welcher der Sinn geformt wird, die Schau des Hinblickenden ist, das ist die Schau des Denkenden für das Bild des Körpers, das im Gedächtnis hinterlegt ist, aus dem die Sehkraft der Seele geformt wird; und was die Aufmerksamkeit des Willens bedeutet für die Einung des geschauten Körpers und der Schau — so kommt hier eine Art Einheit der drei zustande, wenngleich ihre Natur verschieden ist —, das bedeutet eben diese Aufmerksamkeit des Willens für die Einung des S. 108 Bildes des Körpers, das im Gedächtnis ist, und der Schau beim Denken, das heißt der Form, welche die Sehkraft der Seele, zum Gedächtnis zurückkehrend, in sich aufnahm ― so entsteht auch hier eine Art Einheit aus den dreien, die ja ohnehin schon nicht mehr durch Naturverschiedenheit gesondert, sondern von einer und derselben Substanz sind: dies Ganze ist ja innen und das Ganze ist die eine Seele.