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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 4.--How the Mind Knows Itself, Not in Part, But as a Whole.

6. What then shall we say? Does that which knows itself in part, not know itself in part? But it is absurd to say, that it does not as a whole know what it knows. I do not say, it knows wholly; but what it knows, it as a whole knows. When therefore it knows anything about itself, which it can only know as a whole, it knows itself as a whole. But it does know that itself knows something, while yet except as a whole it cannot know anything. Therefore it knows itself as a whole. Further, what in it is so known to itself, as that it lives? And it cannot at once be a mind, and not live, while it has also something over and above, viz., that it understands: for the souls of beasts also live, but do not understand. As therefore a mind is a whole mind, so it lives as a whole. But it knows that it lives. Therefore it knows itself as a whole. Lastly, when the mind seeks to know itself, it already knows that it is a mind: otherwise it knows not whether it seeks itself, and perhaps seeks one thing while intending to seek another. For it might happen that itself was not a mind, and so, in seeking to know a mind, that it did not seek to know itself. Wherefore since the mind, when it seeks to know what mind is, knows that it seeks itself, certainly it knows that itself is a mind. Furthermore, if it knows this in itself, that it is a mind, and a whole mind, then it knows itself as a whole. But suppose it did not know itself to be a mind, but in seeking itself only knew that it did seek itself. For so, too, it may possibly seek one thing for another, if it does not know this: but that it may not seek one thing for another, without doubt it knows what it seeks. But if it knows what it seeks, and seeks itself, then certainly it knows itself. What therefore more does it seek? But if it knows itself in part, but still seeks itself in part, then it seeks not itself, but part of itself. For when we speak of the mind itself, we speak of it as a whole. Further, because it knows that it is not yet found by itself as a whole, it knows how much the whole is. And so it seeks that which is wanting, as we are wont to seek to recall to the mind something that has slipped from the mind, but has not altogether gone away from it; since we can recognize it, when it has come back, to be the same thing that we were seeking. But how can mind come into mind, as though it were possible for the mind not to be in the mind? Add to this, that if, having found a part, it does not seek itself as a whole, yet it as a whole seeks itself. Therefore as a whole it is present to itself, and there is nothing left to be sought: for that is wanting which is sought, not the mind which seeks. Since therefore it as a whole seeks itself, nothing of it is wanting. Or if it does not as a whole seek itself, but the part which has been found seeks the part which has not yet been found then the mind does not seek itself, of which no part seeks itself. For the part which has been found, does not seek itself; nor yet does the part itself which has not yet been found, seek itself; since it is sought by that part which has been already found. Wherefore, since neither the mind as a whole seeks itself, nor does any part of it seek itself, the mind does not seek itself at all.

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Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

4. Kapitel. Der Geist kennt sich nicht teilweise, sondern ganz.

6. Was sollen wir also sagen? Etwa, daß er sich teilweise kennt, teilweise nicht kennt? Es ist indes töricht, zu behaupten, daß er nicht als ganzer weiß, was er weiß. Ich sage nicht, daß er das Ganze weiß, S. 77 sondern daß er, was er weiß, als ganzer weiß. Wenn er also etwas von sich weiß, dann kann er es nur als ganzer wissen, und daher weiß er von sich in seiner Ganzheit. Er weiß aber, daß er etwas weiß, und er kann etwas nur als ganzer wissen. Also weiß er von sich in seiner Ganzheit. Was ist ihm sodann von sich selbst so bekannt, wie die Tatsache, daß er lebt? Er kann aber nicht zugleich Geist sein und zugleich nicht leben, da er sogar noch darüber hinaus Einsicht hat. Leben besitzen ja auch die Seelen der Tiere, aber sie haben keine Einsicht. Wie also der Geist ganz Geist ist, so ist er auch als ganzer lebendig. Nun weiß er aber, daß er lebt. Also kennt er sich in seiner Ganzheit. Letztlich, wenn der Geist sich zu kennen sucht, dann weiß er schon, daß er Geist ist. Sonst wüßte er ja nicht, ob er sich sucht und nicht statt seiner etwas anderes sucht. Es könnte ja sein, daß er gar nicht Geist ist und daß er daher, indem er den Geist sucht, sich selbst gar nicht sucht. Wenn daher der Geist, da er sucht, was Geist ist, sich sucht, so weiß er in der Tat, daß er selbst Geist ist. Wenn er also von sich weiß, daß er Geist ist und daß er ganz Geist ist, so kennt er sich in seiner Ganzheit. Nehmen wir indes einmal an, der Geist wisse nicht, daß er Geist ist, wenn er sich aber sucht, dann wisse er nur, daß er sich sucht. So könnte er dann auch etwas anderes suchen, da er das Gesuchte nicht kennt; damit er aber nicht das eine statt des anderen sucht, weiß er ohne jeden Zweifel, was er sucht. Wenn er aber weiß, was er sucht, und sich selbst sucht, dann kennt er doch sicher sich selbst. Was soll er also noch weiter suchen? Wenn er sich teilweise kennt, teilweise aber sich noch sucht, dann sucht er nicht sich, sondern einen Teil von sich. Wenn nämlich von ihm selbst die Rede ist, dann ist von ihm in seiner Ganzheit die Rede. Wenn er sodann weiß, daß er von sich noch nicht ganz gefunden ist, dann weiß er, wie groß er in seiner Ganzheit ist. Und so sucht er, was S. 78 ihm noch fehlt, wie wir gewöhnlich zu erreichen suchen, daß wieder in unseren Geist zurückkehre, was uns entfallen, aber doch noch nicht gänzlich entwichen ist — wenn es kommt, kann man ja feststellen, daß es das Gesuchte war. Wie kann indes der Geist in den Geist zurückkehren, gleich als ob der Geist nicht im Geiste sein könnte? Dazu kommt, daß der Geist, wenn ein Teil gefunden ist und er sich nicht in seiner Ganzheit sucht, sich doch als ganzer sucht. Also ist er sich als ganzer gegenwärtig, und es gibt weiter nichts zu suchen. Es ist nämlich nichts mehr da, was gesucht werden könnte; es ist nur noch der Geist da, der sucht. Wenn er sich also als ganzer sucht, dann fehlt ihm nichts von sich selbst. Wenn es aber so ist, daß er sich nicht als ganzer sucht, sondern so, daß der Teil, der gefunden ist, den Teil sucht, der noch nicht gefunden ist, dann sucht der Geist nicht sich, da ja kein Teil von ihm sich sucht. Der Teil nämlich, der gefunden ist, sucht sich nicht; der Teil aber, der noch nicht gefunden ist, sucht sich ebenfalls nicht, weil er von dem Teil, der schon gefunden ist, gesucht wird. Weil daher weder der Geist als ganzer sich sucht noch irgendein Teil von ihm sich sucht, sucht sich der Geist überhaupt nicht.