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On Repentance

Chapter V.--Sin Never to Be Returned to After Repentance. ¹

For what I say is this, that the repentance which, being shown us and commanded us through God's grace, recalls us to grace ² with the Lord, when once learned and undertaken by us ought never afterward to be cancelled by repetition of sin. No pretext of ignorance now remains to plead on your behalf; in that, after acknowledging the Lord, and accepting His precepts ³ --in short, after engaging in repentance of (past) sins--you again betake yourself to sins. Thus, in as far as you are removed from ignorance, in so far are you cemented ⁴ to contumacy. For if the ground on which you had repented of having sinned was that you had begun to fear the Lord, why have you preferred to rescind what you did for fear's sake, except because you have ceased to fear? For there is no other thing but contumacy which subverts fear. Since there is no exception which defends from liability to penalty even such as are ignorant of the Lord--because ignorance of God, openly as He is set before men, and comprehensible as He is even on the score of His heavenly benefits, is not possible ⁵ --how perilous is it for Him to be despised when known? Now, that man does despise Him, who, after attaining by His help to an understanding of things good and evil, often an affront to his own understanding--that is, to God's gift--by resuming what he understands ought to be shunned, and what he has already shunned: he rejects the Giver in abandoning the gift; he denies the Benefactor in not honouring the benefit. How can he be pleasing to Him, whose gift is displeasing to himself? Thus he is shown to be not only contumacious toward the Lord, but likewise ungrateful. Besides, that man commits no light sin against the Lord, who, after he had by repentance renounced His rival the devil, and had under this appellation subjected him to the Lord, again upraises him by his own return (to the enemy), and makes himself a ground of exultation to him; so that the Evil One, with his prey recovered, rejoices anew against the Lord. Does he not--what is perilous even to say, but must be put forward with a view to edification--place the devil before the Lord? For he seems to have made the comparison who has known each; and to have judicially pronounced him to be the better whose (servant) he has preferred again to be. Thus he who, through repentance for sins, had begun to make satisfaction to the Lord, will, through another repentance of his repentance, make satisfaction to the devil, and will be the more hateful to God in proportion as he will be the more acceptable to His rival. But some say that "God is satisfied if He be looked up to with the heart and the mind, even if this be not done in outward act, and that thus they sin without damage to their fear and their faith:" that is, that they violate wedlock without damage to their chastity; they mingle poison for their parent without damage to their filial duty! Thus, then, they will themselves withal be thrust down into hell without damage to their pardon, while they sin without damage to their fear! Here is a primary example of perversity: they sin, because they fear! ⁶ I suppose, if they feared not, they would not sin! Let him, therefore, who would not have God offended not revere Him at all, if fear ⁷ is the plea for offending. But these dispositions have been wont to sprout from the seed of hypocrites, whose friendship with the devil is indivisible, whose repentance never faithful.

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Über die Busse (BKV)

5. Kap. Warnung vor Rückfall in die Sünde nach der Bekehrung und Annahme des Christentums.

Ich behaupte nämlich, daß die Bekehrung¹, wenn sie uns einmal durch die Gnade Gottes gewiesen und angezeigt ist, uns zum Herrn in seine Gnade ruft, wenn sie aber einmal erkannt und übernommen ist, nachher niemals mehr durch Rückfall in die Sünde gebrochen werden darf. Eine Entschuldigung mit Unwissenheit kommt dir nun schon nicht mehr zustatten, weil du den Herrn erkannt, seine Gebote angenommen, Buße für deine Sünden getan hast und dich dennoch aufs neue der Sünde hingibst. Je weiter du also von der Unwissenheit entfernt bist, desto mehr näherst du dich dem verstockten Trotz, Wenn der Umstand, daß du angefangen hattest, den Herrn zu fürchten, die Ursache deiner Bekehrung von der Sünde war, warum hast du nun vorgezogen, das, was du aus Furcht getan, wieder rückgängig zu machen und zu widerrufen? Doch nur aus dem Grunde, weil deine Gottesfurcht zu Ende war. Denn die Furcht wird durch nichts verdrängt als durch den Trotz, Wenn nun keine Rechtseinrede sogar die Unwissenden vor der Strafe zu schützen vermag, weil man Gott, der klar vor uns steht und aus seinen himmlischen Gaben selbst erkennbar ist, nicht ignorieren darf, um wieviel gefährlicher ist es, Gott, wenn man ihn erkannt hat, zu verachten! Es verachtet ihn aber, wer, nachdem er durch ihn die Erkenntnis von gut und böse erlangt hat, wieder nach dem greift, was er als vermeidenswert erkannt und auch wirklich schon vermieden hat, und so seiner bessern Erkenntnis, d. h. einer Gabe Gottes, Schmach zufügt. Er verschmäht den Geber, indem er die Gabe im Stiche läßt; er leugnet den Wohltäter, indem er die Wohltat nicht in Ehren hält. Wie könnte er noch dem gefallen, dessen Geschenk ihm mißfällt? So S. 233erscheint er dem Herrn gegenüber nicht bloß als ein Verstockter, sondern sogar als ein Undankbarer.

Weiterhin sündigt nicht wenig gegen den Herrn, wer, nachdem er dessen Gegner, dem Teufel, durch die Buße widersagt und damit dem Herrn den Vorzug vor ihm gegeben hat, dann wiederum jenen emporhebt und sich zu einem Gegenstand der Freude für ihn macht, so daß der böse Feind sich gegen den Herrn rühmen kann, ihm eine Beute abgenommen zu haben. Es ist zwar gefährlich, es auszusprechen, aber ich muß es zur Auferbauung doch sagen, - er stellt den Teufel über Gott. Denn bei jemand, der beide kennen gelernt hat, scheint es, als habe er eine Vergleichung zwischen ihnen aufgestellt und als Urteil verkündet, der sei vorzüglicher, dem er hinterher doch lieber wieder angehören will. Wer durch Reue über seine Sünden begonnen hat, Gott genug zu tun, der würde durch eine andere Art Reue, eine Reue über seine Reue, nun dem Teufel Genugtuung leisten und Gott um so mehr zuwider sein, eine je angenehmere Person er dem Teufel geworden ist.

Gewisse Leute behaupten jedoch, es genüge Gott, wenn er im Herzen und im Geiste hochgehalten wird, wenn es gleich in den Handlungen weniger geschähe, und wenn Gottesfurcht und Glaube durch die Sünde nicht verletzt würden. Das würde soviel heißen, als ohne Verletzung der Keuschheit Ehebrüche begehen, ohne Verletzung der kindlichen Liebe seinem Vater Gift mischen. Wie solche ohne Verletzung der Gottesfurcht sündigen, werden sie auch ohne Verletzung der Barmherzigkeit in die Hölle gestoßen werden. Es ist der erste und größte Beweis der Verkehrtheit, daß sie sündigen, obwohl sie doch fürchten. Es will mir fast scheinen, sie würden gar nicht gesündigt haben, wenn sie keine Gottesfurcht gehabt hätten. Mithin, wer Gott nicht beleidigen will, der möge ihn auch gar nicht fürchten - wenn nämlich die Furcht ein Deckmantel gegen das Beleidigen ist. Aber Scherz beiseite! Diese klugen Leute gehen gewöhnlich aus der Sippe der Heuchler hervor; ihre Freundschaft mit dem Teufel ist eine unzertrennliche, ihre Bekehrung niemals zuverlässig.