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Des Tombés

VII.

Il y a longtemps que ces prédictions ont été faites; mais nous, peu soucieux d’observer la loi divine, nous avons multiplié nos prévarications et nous avons forcé le Seigneur à déployer toute sa sévérité pour punir nos fautes et éprouver notre foi. Si, du moins, par une conversion tardive, nous nous étions mis à même de supporter l’épreuve avec force et patience! Mais non; à la, première menace de l’ennemi, la plus grande partie de nos frères e. trahi sa foi; ceux-là n’ont pas été renversés par le choc de la persécution; ils sont tombés d’eux-mêmes. Était-il donc arrivé quelque chose de nouveau ou d’inouï pour leur faire trahir avec tant de précipitation le serment fait au Christ? Est-ce que ces événements étaient imprévus? Est-ce que les prophètes et les apôtres ne les avaient pas annoncés? Éclairés par l’Esprit-Saint, n’avaient-ils pas (63) prédit les épreuves des justes et les violences des pécheurs? L’Ecriture qui donne des armes à notre foi et fortifie de sa voix céleste les serviteurs de Dieu, nous dit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul. Pour nous rendre plus forts encore par la crainte du châtiment , elle ajoute : Ils ont adoré des idoles faites par leurs mains; ils se sont inclinés, prosternés devant elles; aussi je ne leur pardonnerai pas (Ps., II). Le Seigneur dit encore : Celui qui sacrifie à des dieux étrangers et non au seul Dieu véritable, périra (Exod., XXII), Enfin, dans l’Évangile, Jésus, qui mettait toujours en pratique ses propres leçons, n’atil pas annoncé tous les événements que nous voyons s’accomplir? N’a-t-il pas décrété des supplices éternels contre ceux qui renieraient son nom? N’a-t-il pas promis une récompense éternelle à ceux qui lui rendraient témoignage?

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On the Lapsed

7.

These things were before declared to us, and predicted. But we, forgetful of the law and obedience required of us, have so acted by our sins, that while we despise the Lord's commandments, we have come by severer remedies to the correction of our sin and probation of our faith. Nor indeed have we at last been converted to the fear of the Lord, so as to undergo patiently and courageously this our correction and divine proof. Immediately at the first words of the threatening foe, the greatest number of the brethren betrayed their faith, and were cast down, not by the onset of persecution, but cast themselves down by voluntary lapse. What unheard-of thing, I beg of you, what new thing had happened, that, as if on the occurrence of things unknown and unexpected, the obligation to ¹ Christ should be dissolved with headlong rashness? Have not prophets aforetime, and subsequently apostles, told of these things? Have not they, full of the Holy Spirit, predicted the afflictions of the righteous, and always the injuries of the heathens? Does not the sacred Scripture, which ever arms our faith and strengthens with a voice from heaven the servants of God, say, "Thou shalt worship the Lord thy God, and Him only shalt thou serve?" ² Does it not again show the anger of the divine indignation, and warn of the fear of punishment beforehand, when it says, "They worshipped them whom their fingers have made; and the mean man boweth down, and the great man humbleth himself, and I will forgive them not?" ³ And again, God speaks, and says, "He that sacrifices unto any gods, save unto the Lord only, shall be destroyed." ⁴ In the Gospel also subsequently, the Lord, who instructs by His words and fulfils by His deeds, teaching what should be done, and doing whatever He had taught, did He not before admonish us of whatever is now done and shall be done? Did He not before ordain both for those who deny Him eternal punishments, and for those that confess Him saving rewards?