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On Idolatry

Chapter XII.--Further Answers to the Plea, How Am I to Live?

In vain do we flatter ourselves as to the necessities of human maintenance, if--after faith sealed ¹ --we say, "I have no means to live?" ² For here I will now answer more fully that abrupt proposition. It is advanced too late. For after the similitude of that most prudent builder, ³ who first computes the costs of the work, together with his own means, lest, when he has begun, he afterwards blush to find himself spent, deliberation should have been made before. But even now you have the Lord's sayings, as examples taking away from you all excuse. For what is it you say? "I shall be in need." But the Lord calls the needy "happy." ⁴ "I shall have no food." But "think not," says He, "about food;" ⁵ and as an example of clothing we have the lilies. ⁶ "My work was my subsistence." Nay, but "all things are to be sold, and divided to the needy." ⁷ "But provision must be made for children and posterity." "None, putting his hand on the plough, and looking back, is fit" for work. ⁸ "But I was under contract." "None can serve two lords." ⁹ If you wish to be the Lord's disciple, it is necessary you "take your cross, and follow the Lord:" ¹⁰ your cross; that is, your own straits and tortures, or your body only, which is after the manner of a cross. Parents, wives, children, will have to be left behind, for God's sake. ¹¹ Do you hesitate about arts, and trades, and about professions likewise, for the sake of children and parents? Even there was it demonstrated to us, that both "dear pledges," ¹² and handicrafts, and trades, are to be quite left behind for the Lord's sake; while James and John, called by the Lord, do leave quite behind both father and ship; ¹³ while Matthew is roused up from the toll-booth; ¹⁴ while even burying a father was too tardy a business for faith. ¹⁵ None of them whom the Lord chose to Him said, "I have no means to live." Faith fears not famine. It knows, likewise, that hunger is no less to be contemned by it for God's sake, than every kind of death. It has learnt not to respect life; how much more food? [You ask] "How many have fulfilled these conditions?" But what with men is difficult, with God is easy. ¹⁶ Let us, however, comfort ourselves about the gentleness and clemency of God in such wise, as not to indulge our "necessities" up to the point of affinities with idolatry, but to avoid even from afar every breath of it, as of a pestilence. [And this] not merely in the cases forementioned, but in the universal series of human superstition; whether appropriated to its gods, or to the defunct, or to kings, as pertaining to the selfsame unclean spirits, sometimes through sacrifices and priesthoods, sometimes through spectacles and the like, sometimes through holy-days.

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De l'idolatrie

XII.

C'est alléguer mal à propos les nécessités humaines que de dire, après les engagements de la foi: « Je n'ai pas de quoi vivre. » D'abord, proposition irréfléchie que je puis pleinement réfuter en vous répondant: Vous y songez trop tard. Il fallait réfléchir auparavant, à l'exemple « de ce prudent architecte qui suppute d'avance la dépense nécessaire, pour n'avoir pas la honte d'abandonner ensuite l'édifice qu'il a commencé. » D'ailleurs vous avez la parole du Seigneur, et des exemples qui vous ôtent tout prétexte. Que dites-vous donc? Je serai pauvre! Mais le Seigneur a dit: « Heureux les pauvres! » ---- Je n'aurai pas de quoi manger! ---- Mais il est écrit: « Ne vous mettez pas en peine de vos aliments. » Pour le vêtement, nous avons l'exemple des lis. ---- J'avais besoin d'argent! ---- Mais il faut vendre « tous ses biens et en distribuer l'argent aux pauvres. » ---- Je me dois à mes enfants, à ma famille. ---- « Quiconque met la main à la charrue et regarde en arrière, n'est point propre au royaume de Dieu. » ne suis qu'un ouvrier aux gages de qui le paie. ---- « Personne ne peut servir deux maîtres à la fois. Si vous voulez être le disciple du Seigneur, portez votre croix et suivez le Seigneur, » c'est-à-dire supportez la misère, la tribulation, ou seulement votre corps qui est une espèce de croix. « Parents, époux, enfants, il faut tout abandonner pour Dieu. » Eh quoi! vous hésitez à renoncera votre industrie, à votre trafic, à votre profession, à cause de vos enfants et de vos parents? Mais il nous a été enseigné qu'il fallait tout abandonner, famille, affaires, profession, pour suivre le Seigneur. «Lorsque Jacques et Jean, appelés par le Seigneur, quittèrent leur père et leur barque; lorsque Matthieu se leva sur-le-champ de son comptoir; lorsqu'enfin la foi trouva qu'ensevelir son père c'était un retard, » en est-il un seul qui ait répondu à l'appel du Seigneur: « Je n'ai pas de quoi vivre? » La foi ne craint pas la faim. La faint, elle ne l'ignore pas, doit être affrontée pour l'amour de Dieu comme tout autre genre de mort. Elle a appris à ne pas se mettre en peine de la vie, à plus forte raison de la nourriture. Où se rencontre cette perfection? Mais « ce qui » est difficile aux hommes « est facile avec Dieu. » Espérons en la mansuétude et en la clémence de Dieu, afin que les nécessités de la vie ne nous entraînent pas jusqu'aux limites de l'idolâtrie.