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Against Praxeas

Chapter VII.--The Son by Being Designated Word and Wisdom, (According to the Imperfection of Human Thought and Language) Liable to Be Deemed a Mere Attribute. He is Shown to Be a Personal Being.

Then, therefore, does the Word also Himself assume His own form and glorious garb, ¹ His own sound and vocal utterance, when God says, "Let there be light." ² This is the perfect nativity of the Word, when He proceeds forth from God--formed ³ by Him first to devise and think out all things under the name of Wisdom--"The Lord created or formed ⁴ me as the beginning of His ways;" ⁵ then afterward begotten, to carry all into effect--"When He prepared the heaven, I was present with Him." ⁶ Thus does He make Him equal to Him: for by proceeding from Himself He became His first-begotten Son, because begotten before all things; ⁷ and His only-begotten also, because alone begotten of God, in a way peculiar to Himself, from the womb of His own heart--even as the Father Himself testifies: "My heart," says He, "hath emitted my most excellent Word." ⁸ The Father took pleasure evermore in Him, who equally rejoiced with a reciprocal gladness in the Father's presence: "Thou art my Son, to-day have I begotten Thee;" ⁹ even before the morning star did I beget Thee. The Son likewise acknowledges the Father, speaking in His own person, under the name of Wisdom: "The Lord formed Me as the beginning of His ways, with a view to His own works; before all the hills did He beget Me." ¹⁰ For if indeed Wisdom in this passage seems to say that She was created by the Lord with a view to His works, and to accomplish His ways, yet proof is given in another Scripture that "all things were made by the Word, and without Him was there nothing made;" ¹¹ as, again, in another place (it is said), "By His word were the heavens established, and all the powers thereof by His Spirit" ¹² --that is to say, by the Spirit (or Divine Nature) which was in the Word: thus is it evident that it is one and the same power which is in one place described under the name of Wisdom, and in another passage under the appellation of the Word, which was initiated for the works of God ¹³ which "strengthened the heavens;" ¹⁴ "by which all things were made," ¹⁵ "and without which nothing was made." ¹⁶ Nor need we dwell any longer on this point, as if it were not the very Word Himself, who is spoken of under the name both of Wisdom and of Reason, and of the entire Divine Soul and Spirit. He became also the Son of God, and was begotten when He proceeded forth from Him. Do you then, (you ask,) grant that the Word is a certain substance, constructed by the Spirit and the communication of Wisdom? Certainly I do. But you will not allow Him to be really a substantive being, by having a substance of His own; in such a way that He may be regarded as an objective thing and a person, and so be able (as being constituted second to God the Father,) to make two, the Father and the Son, God and the Word. For you will say, what is a word, but a voice and sound of the mouth, and (as the grammarians teach) air when struck against, ¹⁷ intelligible to the ear, but for the rest a sort of void, empty, and incorporeal thing. I, on the contrary, contend that nothing empty and void could have come forth from God, seeing that it is not put forth from that which is empty and void; nor could that possibly be devoid of substance which has proceeded from so great a substance, and has produced such mighty substances: for all things which were made through Him, He Himself (personally) made. How could it be, that He Himself is nothing, without whom nothing was made? How could He who is empty have made things which are solid, and He who is void have made things which are full, and He who is incorporeal have made things which have body? For although a thing may sometimes be made different from him by whom it is made, yet nothing can be made by that which is a void and empty thing. Is that Word of God, then, a void and empty thing, which is called the Son, who Himself is designated God? "The Word was with God, and the Word was God." ¹⁸ It is written, "Thou shalt not take God's name in vain." ¹⁹ This for certain is He "who, being in the form of God, thought it not robbery to be equal with God." ²⁰ In what form of God? Of course he means in some form, not in none. For who will deny that God is a body, although "God is a Spirit?" ²¹ For Spirit has a bodily substance of its own kind, in its own form. ²² Now, even if invisible things, whatsoever they be, have both their substance and their form in God, whereby they are visible to God alone, how much more shall that which has been sent forth from His substance not be without substance! Whatever, therefore, was the substance of the Word that I designate a Person, I claim for it the name of Son; and while I recognize the Son, I assert His distinction as second to the Father. ²³

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Contre Praxéas

VII.

Alors le Verbe lui-même prend aussi sa forme et son ornement, c'est-à-dire le son et la voix, lorsque Dieu dit: «Que la lumière soit!» Voilà donc que la naissance du Verbe est complète, maintenant, qu'il a été manifesté par Dieu, créé d'abord dans la pensée sous le nom de Sagesse: «Dieu me créa au commencement de ses voies.» Il est ensuite engendré effectivement: «Lorsqu'il étendait les cieux, j'étais là.» Conséquemment il est l'égal de celui dont il procède, Fils premier-né, parce qu'il est engendré avant toutes choses; unique, parce que seul il est engendré de Dieu, et à proprement parler, conçu et engendré dans son cœur, ainsi que l'atteste le Père lui-même: «Mon cœur a laissé échapper le Verbe excellent.» Le Père se complaît ensuite dans la personne de celui qui par conséquent se complaisait dans la sienne: «Tu es mon Fils; je t'ai engendré aujourd'hui.» Et ailleurs: «Je t'ai engendre avant l'aurore.» De même le Fils déclare en sa personne, sous le nom de la Sagesse, qu'il a un Père: «Le Seigneur m'a créé au commencement de ses voies, pour présider à ses œuvres. Il m'engendra avant les collines.» Car, quoique la Sagesse semble dire ici qu'elle a été créée par le Seigneur «pour présider à ses œuvres et à ses voies;» et qu'ensuite il nous soit montré «que tout est fait par le Verbe, et que rien n'est fait sans le Verbe;» de même qu'ailleurs: «Les cieux ont été créés par son Verbe, et l'armée des cieux par son souffle,» c'est-à-dire par le souffle qui accompagnait son Verbe, il est manifeste que, tantôt sous le nom de Sagesse, tantôt sous la désignation de Verbe, il s'agit toujours d'une seule et même puissance, qu'elle prenne naissance «au commencement des voies du Seigneur,» qu'elle étende les cieux, ou que «tout soit fait par elle et que rien ne soit fait sans elle.»

Je n'insisterai pas plus long-temps là-dessus, comme si la Sagesse, la liaison, la Vertu divine, l'Esprit n'étaient pas, sous des dénominations diverses, une seule et même chose avec ce Verbe qui est devenu le Fils de ce Dieu qui l'a engendré en le produisant hors de lui-même.

---- Tu soutiens donc, me dis-tu, que le Verbe est une substance réelle, formée de l'Esprit et de la Sagesse qui lui ont été communiqués.

---- Sans aucun doute. Pourquoi donc ne veux-tu pas qu'il existe réellement par la propriété de sa substance, afin qu'il puisse être une personne et une chose véritables, et qu'ainsi créé le second après Dieu, il forme deux êtres, le Père et le Fils, Dieu et le Verbe? Mais qu'est-ce, poursuis-tu, que le Verbe, si ce n'est la voix et le son de la bouche; et, pour parler le langage des grammairiens, l'air qui en étant heurté, est rendu intelligible à l'ouïe; mais d'ailleurs, un je ne sais quoi sans consistance, vide et incorporel? Quant à moi, j'affirme que rien de vide et d'inconsistant n'a pu sortir de Dieu, attendu que ce dont il procède n'est ni vide ni inconsistant, et que ce qui dérive d'une substance infinie ayant fait soi-même de si grandes substances, ne peut manquer de substance. Car il a créé personnellement tout ce qui a été créé par lui. Je le demande: Comment admettre que celui «sans qui rien n'a été fait,» ne soit rien; que l'inconsistant ait créé le solide; que le vide ait créé le plein, et l'incorporel le corporel? En effet, quoiqu'une chose puisse souvent différer de son auteur, toutefois rien ne peut être produit par le vide et le néant. Est-ce donc une chose vaine et chimérique que ce Verbe de Dieu qui a été appelé Fils, qui a été surnommé Dieu: «Et le Verbe était en Dieu, et le Verbe était Dieu?» Il est écrit: «Tu ne prendras point le nom de Dieu en vain.» Le voilà bien celui «qui ayant en lui l'image de Dieu, n'a point cru que ce fût pour lui une usurpation de s'égaler à Dieu?» Quelle image de Dieu? Une image distincte apparemment, mais qui ne laissait pas d'être réelle. Qui niera que Dieu n'ait un corps, quoique «Dieu soit Esprit?» Car l'Esprit est un corps d'une espèce particulière, avec des formes qui lui sont propres. Les êtres invisibles, quels qu'ils soient, ont dans Dieu leur corps et leur figure, par lesquels ils ne sont visibles qu'à Dieu; à plus forte raison, ce qui est engendré de sa propre substance ne sera-t-il pas dépourvu de substance. Quelle que soit donc la substance du Verbe, je la déclare une personne, et je revendique pour elle le nom de Fils, et en reconnaissant le Fils, j'en fais un second être distinct du Père.