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Against Praxeas

Chapter XXVI.--A Brief Reference to the Gospels of St. Matthew and St. Luke. Their Agreement with St. John, in Respect to the Distinct Personality of the Father and the Son.

In addition to Philip's conversation, and the Lord's reply to it, the reader will observe that we have run through John's Gospel to show that many other passages of a clear purport, both before and after that chapter, are only in strict accord with that single and prominent statement, which must be interpreted agreeably to all other places, rather than in opposition to them, and indeed to its own inherent and natural sense. I will not here largely use the support of the other Gospels, which confirm our belief by the Lord's nativity: it is sufficient to remark that He who had to be born of a virgin is announced in express terms by the angel himself as the Son of God: "The Spirit of God shall come upon thee, and the power of the Highest shall overshadow thee; therefore also the Holy Thing that shall be born of thee shall be called the Son of God." ¹ On this passage even they will wish to raise a cavil; but truth will prevail. Of course, they say, the Son of God is God, and the power of the highest is the Most High. And they do not hesitate to insinuate ² what, if it had been true, would have been written. Whom was he ³ so afraid of as not plainly to declare, "God shall come upon thee, and the Highest shall overshadow thee?" Now, by saying "the Spirit of God" (although the Spirit of God is God,) and by not directly naming God, he wished that portion ⁴ of the whole Godhead to be understood, which was about to retire into the designation of "the Son." The Spirit of God in this passage must be the same as the Word. For just as, when John says, "The Word was made flesh," ⁵ we understand the Spirit also in the mention of the Word: so here, too, we acknowledge the Word likewise in the name of the Spirit. For both the Spirit is the substance of the Word, and the Word is the operation of the Spirit, and the Two are One (and the same). ⁶ Now John must mean One when he speaks of Him as "having been made flesh," and the angel Another when he announces Him as "about to be born," if the Spirit is not the Word, and the Word the Spirit. For just as the Word of God is not actually He whose Word He is, so also the Spirit (although He is called God) is not actually He whose Spirit He is said to be. Nothing which belongs to something else is actually the very same thing as that to which it belongs. Clearly, when anything proceeds from a personal subject, ⁷ and so belongs to him, since it comes from him, it may possibly be such in quality exactly as the personal subject himself is from whom it proceeds, and to whom it belongs. And thus the Spirit is God, and the Word is God, because proceeding from God, but yet is not actually the very same as He from whom He proceeds. Now that which is God of God, although He is an actually existing thing, ⁸ yet He cannot be God Himself ⁹ (exclusively), but so far God as He is of the same substance as God Himself, and as being an actually existing thing, and as a portion of the Whole. Much more will "the power of the Highest" not be the Highest Himself, because It is not an actually existing thing, as being Spirit--in the same way as the wisdom (of God) and the providence (of God) is not God: these attributes are not substances, but the accidents of the particular substance. Power is incidental to the Spirit, but cannot itself be the Spirit. These things, therefore, whatsoever they are--(I mean) the Spirit of God, and the Word and the Power--having been conferred on the Virgin, that which is born of her is the Son of God. This He Himself, in those other Gospels also, testifies Himself to have been from His very boyhood: "Wist ye not," says He, "that I must be about my Father's business?" ¹⁰ Satan likewise knew Him to be this in his temptations: "Since Thou art the Son of God." ¹¹ This, accordingly, the devils also acknowledge Him to be: "we know Thee, who Thou art, the Holy Son of God." ¹² His "Father" He Himself adores. ¹³ When acknowledged by Peter as the "Christ (the Son) of God," ¹⁴ He does not deny the relation. He exults in spirit when He says to the Father, "I thank Thee, O Father, because Thou hast hid these things from the wise and prudent." ¹⁵ He, moreover, affirms also that to no man is the Father known, but to His Son; ¹⁶ and promises that, as the Son of the Father, He will confess those who confess Him, and deny those who deny Him, before His Father. ¹⁷ He also introduces a parable of the mission to the vineyard of the Son (not the Father), who was sent after so many servants, ¹⁸ and slain by the husbandmen, and avenged by the Father. He is also ignorant of the last day and hour, which is known to the Father only. ¹⁹ He awards the kingdom to His disciples, as He says it had been appointed to Himself by the Father. ²⁰ He has power to ask, if He will, legions of angels from the Father for His help. ²¹ He exclaims that God had forsaken Him. ²² He commends His spirit into the hands of the Father. ²³ After His resurrection He promises in a pledge to His disciples that He will send them the promise of His Father; ²⁴ and lastly, He commands them to baptize into the Father and the Son and the Holy Ghost, not into a unipersonal God. ²⁵ And indeed it is not once only, but three times, that we are immersed into the Three Persons, at each several mention of Their names.

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Contre Praxéas

XXVI.

Nous avons parcouru l'Evangile de Jean tout entier à cause de la question adressée par Philippe et de la réponse qui lui est donnée, afin qu'un seul mot qu'il faut interpréter conformément à tout le reste, plutôt qu'en opposition avec tout le reste et même contrairement à son propre sens, ne renverse pas tant d'oracles, si clairement exprimés, soit avant, soit après. D'ailleurs, pour ne pas invoquer ici le témoignage des autres évangiles qui confirment la même chose de la naissance du Seigneur, il suffit que celui qui devait naître d'une Vierge soit désigné formellement par l'ange qui l'annonce, comme le Fils de Dieu. «L'Esprit de Dieu viendra en vous, et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre. C'est pourquoi le Saint qui naîtra de vous s'appellera le Fils de Dieu.»

Ici encore ils voudront raisonner, mais la vérité prévaudra. Sans doute, disent-ils, le Fils de Dieu est Dieu, et la vertu du Très-Haut est le Très-Haut. Et ils ne rougissent pas d'ajouter: Si cela était, l'Ecriture n'eût pas manqué de le dire. Qui donc l'ange craignait-il, pour qu'il n'ait pas dit ouvertement: Dieu viendra; le Très-Haut vous couvrira de son ombre? En disant l'Esprit de Dieu, quoique l'Esprit de Dieu soit Dieu, toutefois dès qu'il ne nomme pas directement Dieu, il a voulu donner à comprendre une partie du tout qui devait descendre sous le nom de Fils. Cet esprit de Dieu ne sera point autre que le Verbe. De même que dans ces paroles de Jean: «Le Verbe s'est fait chair,» nous entendons l'Esprit sous la dénomination de Verbe, de même ici, nous reconnaissons le Verbe sous le nom d'Esprit. L'Esprit, en effet, est la substance du Verbe, et le Verbe est l'opération de l'Esprit, et ces deux sont un. D'ailleurs, autre sera celui que Jean nous annonce comme s'étant incarné, et autre celui que l'ange nous annonce comme devant s'incarner, si l'Esprit n'est pas le Verbe et si le Verbe n'est pas l'Esprit. De même donc que le Verbe de Dieu n'est pas confondu avec celui dont il est le Verbe, de même de l'Esprit; et quoiqu'il ait été appelé Dieu, il ne se confond pas néanmoins avec celui dont il est l'Esprit. Rien de ce qui appartient à un maître ne se confond avec la personne du maître. Sans doute, quand une chose sort de ce maître, et lui appartient par là même qu'elle sort de lui, cette même chose peut être telle que celui de qui elle sort et à qui elle appartient. Et voilà pourquoi l'Esprit de Dieu est Dieu, pourquoi le Verbe de Dieu est Dieu, parce que tout en procédant de Dieu, il n'est pas le même que celui dont il procède. S'il est Dieu de Dieu, comme substance réelle, il ne sera pas Dieu le Père lui-même, mais seulement Dieu, puisqu'il procède de sa substance, en tant qu'il est substance et une certaine partie d'un tout. A plus forte raison, la vertu du Très-Haut ne sera-t-elle point le Très-Haut lui-même, parce qu'elle n'est pas une substance comme l'Esprit, pas plus que sa sagesse et sa providence; car ce ne sont pas là des substances, mais des accidents de chaque substance. La vertu est l'accident de l'Esprit, mais sans être l'Esprit lui-même. Ces choses donc, de quelque nature qu'elles soient, c'est-à-dire l'Esprit de Dieu, le Verbe et sa vertu, s'étant réunis dans le sein de la Vierge, ce qui naquit d'elle est le Fils de Dieu. Jésus-Christ se donne lui-même pour tel dans ses Evangiles dès sa plus tendre enfance: «Ne savez-vous pas, dit-il, qu'il faut que j'accomplisse les œuvres de mon Père?» Satan, lorsqu'il le tente, le reconnaît sous ce nom: «Si tu es le Fils de Dieu.....» Les démons proclament ensuite sa divine filiation: «Nous savons qui tu es; tu es le Fils de Dieu.» Lui-même adore le Père. Il loue Pierre de l'avoir reconnu pour le Christ de Dieu. Quand il s'élève en esprit vers son Père: «Mon Père, s'écrie-t-il, soyez béni pour avoir dérobé ces merveilles aux sages!» Là encore il affirme que le Père n'est connu que du Fils: «Fils du Père, il avouera, dit-il, devant son Père, ceux qui l'auront avoué, et il reniera ceux qui l'auront renié.» Il proposai la parabole non d'un père mais d'un fils qui, envoyé à la vigne après quelques serviteurs, a été immolé par des vignerons perfides, et vengé par son père. «Lui-même ignore le dernier jour et la dernière heure, qui ne sont connus que du Père. ----il prépare à ses disciples un royaume tel qu'il a été préparé pour lui-même par son Père. ---- S'il voulait, il aurait la faculté de demander à son Père une légion d'anges pour venir à son secours. ---- Il s'écrie que Dieu l'a abandonné. Il remet son ame entre les mains de son Père.» Après sa résurrection, il promet à ses disciples de leur envoyer la promesse du Père; et enfin il leur donne pour dernière instruction «de baptiser dans le Père, le Fils et l'Esprit saint,» et non dans un seul. En effet, l'immersion a lieu, non pas une fois, mais trois, autant qu'il y a de noms et de personnes.