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Against Hermogenes

Chapter X.--To What Straits Hermogenes Absurdly Reduces the Divine Being. He Does Nothing Short of Making Him the Author of Evil.

Even if Matter had been the perfection of good, ¹ would it not have been equally indecorous in Him to have thought of the property of another, however good, (to effect His purpose by the help of it)? It was, therefore, absurd enough for Him, in the interest of His own glory, to have created the world in such a way as to betray His own obligation to a substance which belonged to another--and that even not good. Was He then, asks (Hermogenes), to make all things out of nothing, that so evil things themselves might be attributed to His will? Great, in all conscience, ² must be the blindness of our heretics which leaves them to argue in such a way that they either insist on the belief of another God supremely good, on the ground of their thinking the Creator to be the author of evil, or else they set up Matter with the Creator, in order that they may derive evil from Matter, not from the Creator. And yet there is absolutely no god at all that is free from such a doubtful plight, so as to be able to avoid the appearance even of being the author of evil, whosoever he is that--I will not say, indeed, has made, but still--has permitted evil to be made by some author or other, and from some source or other. Hermogenes, therefore, ought to be told ³ at once, although we postpone to another place our distinction concerning the mode of evil, ⁴ that even he has effected no result by this device of his. ⁵ For observe how God is found to be, if not the Author of, yet at any rate the conniver at, ⁶ evil, inasmuch as He, with all His extreme goodness, endured evil in Matter before He created the world, although, as being good, and the enemy of evil, He ought to have corrected it. For He either was able to correct it, but was unwilling; or else was willing, but being a weak God, was not able. If He was able and yet unwilling, He was Himself evil, as having favoured evil; and thus He now opens Himself to the charge of evil, because even if He did not create it yet still, since it would not be existing if He had been against its existence, He must Himself have then caused it to exist, when He refused to will its non-existence. And what is more shameful than this? When He willed that to be which He was Himself unwilling to create, He acted in fact against His very self, ⁷ inasmuch as He was both willing that that should exist which He was unwilling to make, and unwilling to make that which He was willing should exist. As if what He willed was good, and at the same time what he refused to be the Maker of was evil. What He judged to be evil by not creating it, He also proclaimed to be good by permitting it to exist. By bearing with evil as a good instead of rather extirpating it, He proved Himself to be the promoter thereof; criminally, ⁸ if through His own will--disgracefully, if through necessity. God must either be the servant of evil or the friend thereof, since He held converse with evil in Matter--nay, more, effected His works out of the evil thereof.

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Contre Hermogène

X.

Dieu n'aurait-il donc pas fait plus sagement de ne créer absolument rien, que de créer quelque chose à titre précaire, ou par violence, et cela avec une substance mauvaise? En supposant même que la Matière fût infiniment bonne, ne devait-il pas regarder comme indigne de lui, de créer quoi que ce soit avec le bien d'autrui, quelque bon qu'il fût? Il a manqué de prudence, si produisant le monde à cause de sa gloire, il n'est parvenu qu'à prouver qu'il est le débiteur d'une substance étrangère, et qui plus est, dépourvue de bonté.

---- Fallait-il donc, reprend Hermogène, qu'il créât toutes choses de rien, pour que l'on mît aussi les maux sur le compte de sa volonté?

---- En vérité, il faut que l'aveuglement des hérétiques soit grand pour raisonner ainsi, lorsqu'ils supposent un autre dieu bon et très-bon, parce qu'ils regardent le Créateur comme l'auteur du mal, ou bien lorsqu'ils élèvent la Matière jusqu'au Créateur, pour que le mal provienne de la Matière et non du Créateur, puisqu'aucun Dieu n'est à l'abri de cette accusation, et va passer pour l'auteur du mal, quel qu'il soit, dès que, sans avoir fait le mal par lui-même, il permit à qui que ce soit et n'importe comment, de le produire. Qu'Hermogène le sache donc, en attendant que nous établissions ailleurs la distinction et la cause du mal, son blasphème n'avance rien. En effet, voilà que Dieu devient, sinon l'auteur, au moins l'approbateur du mal, puisque, malgré sa bonté infinie, il supporta, si longtemps avant la formation du monde, la perversité de la Matière, qu'il aurait dû réformer en sa qualité de Dieu bon et opposé au mal. Point de milieu! Ou il a pu la corriger et il ne l'a pas voulu; ou il l'a voulu, mais il ne l'a pas pu, Dieu sans puissance. S'il l'a pu sans le vouloir, il est mauvais lui-même, puisqu'il a favorisé le mal. Dès-lors il peut en être regardé comme l'auteur, parce qu'il a beau ne l'avoir pas créé, toutefois, s'il n'avait pas voulu qu'il existât, il n'existerait point; il a donc créé personnellement ce à quoi il a permis d'être. Connais-tu quelque chose de plus honteux? S'il a voulu l'existence d'une chose qu'il a refusé de produire par ses propres mains, il s'est mis en contradiction avec lui-même, en voulant l'existence d'un être qu'il n'a pas voulu produire, et en ne voulant pas produire un être dont il a voulu l'existence. Il en a voulu l'existence comme si c'était un bien; il n'a pas voulu le produire comme si c'était un mal. Ce qu'il a déclaré mauvais en refusant de le produire, il l'a proclamé bon en lui permettant d'être; en supportant le mal comme quelque chose de bon, au lieu de l'extirper sur-le-champ, il se trouve en être le promoteur: crime, si c'est volontairement; honte, si c'est par nécessité. En un mot, Dieu n'est plus que l'esclave ou le complaisant du mal, dès qu'il a vécu avec la perversité de la Matière, à plus forte raison s'il a opéré sur une Matière perverse.