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Against Hermogenes

Chapter XVI.--A Series of Dilemmas. They Show that Hermogenes Cannot Escape from the Orthodox Conclusion.

On the very threshold, ¹ then, of this doctrine, ² which I shall probably have to treat of elsewhere, I distinctly lay it down as my position, that both good and evil must be ascribed either to God, who made them out of Matter; or to Matter itself, out of which He made them; or both one and the other to both of them together, ³ because they are bound together--both He who created, and that out of which He created; or (lastly) one to One and the other to the Other, ⁴ because after Matter and God there is not a third. Now if both should prove to belong to God, God evidently will be the author of evil; but God, as being good, cannot be the author of evil. Again, if both are ascribed to Matter, Matter will evidently be the very mother of good, ⁵ but inasmuch as Matter is wholly evil, it cannot be the mother of good. But if both one and the other should be thought to belong to Both together, then in this case also Matter will be comparable with God; and both will be equal, being on equal terms allied to evil as well as to good. Matter, however, ought not to be compared with God, in order that it may not make two gods. If, (lastly,) one be ascribed to One, and the other to the Other--that is to say, let the good be God's, and the evil belong to Matter--then, on the one hand, evil must not be ascribed to God, nor, on the other hand, good to Matter. And God, moreover, by making both good things and evil things out of Matter, creates them along with it. This being the case, I cannot tell how Hermogenes ⁶ is to escape from my conclusion; for he supposes that God cannot be the author of evil, in what way soever He created evil out of Matter, whether it was of His own will, or of necessity, or from the reason (of the case). If, however, He is the author of evil, who was the actual Creator, Matter being simply associated with Him by reason of its furnishing Him with substance, ⁷ you now do away with the cause ⁸ of your introducing Matter. For it is not the less true, that it is by means of Matter that God shows Himself the author of evil, although Matter has been assumed by you expressly to prevent God's seeming to be the author of evil. Matter being therefore excluded, since the cause of it is excluded, it remains that God without doubt, must have made all things out of nothing. Whether evil things were amongst them we shall see, when it shall be made clear what are evil things, and whether those things are evil which you at present deem to be so. For it is more worthy of God that He produced even these of His own will, by producing them out of nothing, than from the predetermination of another, ⁹ (which must have been the case) if He had produced them out of Matter. It is liberty, not necessity, which suits the character of God. I would much rather that He should have even willed to create evil of Himself, than that He should have lacked ability to hinder its creation.

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Contre Hermogène

XVI.

Au début de cette discussion, sur laquelle il me faudra peut-être revenir, je déclare donc qu'il faut attribuer ou à Dieu le bien et le mal qu'il a engendrés de la Matière, ou bien à la Matière, de laquelle il les a engendrés, ou bien l'un et l'autre à tous les deux à la fois, parce que tous les deux sont mutuellement solidaires, et celui qui a produit, et celle de qui il a produit, ou enfin à chacun des deux son domaine distinct; car de troisième après Dieu et la Matière, il n'y en a pas. Le bien et le mal appartiennent-ils à Dieu? Dieu paraîtra aussi l'auteur du mal: or, le Dieu infiniment bon ne peut-être l'auteur du mal. Imputez-vous le bien et le mal à la Matière? La Matière devient aussitôt le principe du bien; or la Matière qui est mauvaise ne peut jamais être le principe du bien. Attribuez-vous l'un et l'autre à tous les deux? Mais voilà encore la Matière placée au niveau de Dieu. Tous deux seront égaux; tous deux auront une part semblable dans le bien et dans le mal. Or la Matière ne peut être assimilée à Dieu sans qu'il en résulte par là même deux divinités. Assignez-vous à l'un une chose, à l'autre une autre, c'est-à-dire le bien à Dieu, le mal à la Matière, alors le mal n'est plus imputé à Dieu, ni le bien à la Matière; mais Dieu, en faisant sortir de la Matière le bien ainsi que le mal, les crée concurremment avec elle. S'il en va ainsi, je ne sais par quel côté peut s'échapper l'opinion d'Hermogène, qui ne veut pas que Dieu soit l'auteur du mal, tout en voulant qu'il l'ait engendré de la Matière n'importe comment, soit par sa volonté, soit par nécessité, soit par un motif quelconque. Or, si celui qui a fait est l'auteur du mal, lui associer la Matière qui lui fournit les éléments de sa substance, c'est détruire la cause qui motivait l'introduction de la Matière. En effet, si la Matière n'apparaît ici que pour justifier Dieu du reproche d'être l'auteur du mal, Dieu n'en reste pas moins l'auteur du mal, même avec la présence de la Matière. Ainsi, la Matière une fois exclue, par là même que disparaît la nécessité de sa présence, il ne reste plus qu'à établir que Dieu a créé toutes choses de rien. A-t-il créé les maux aussi? Nous le verrons quand nous aurons examiné si le mal existe, et si ce que tu appelles de ce nom est un mal véritable. Il est plus digne de sa grandeur d'avoir fait sortir du néant, même le mal, que de l'avoir créé aux dépens d'autrui, s'il est vrai qu'il lui a fallu l'assistance de la Matière. Ce qui convient à Dieu, c'est la liberté et non la nécessité. J'aime bien mieux qu'il ait voulu créer le mal par lui-même, que de le voir fatalement conduit à le créer.