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Against Lying

4.

Of lies are many sorts, which indeed all, universally, we ought to hate. For there is no lie that is not contrary to truth. For, as light and darkness, piety and impiety, justice and iniquity, sin and right-doing, health and weakness, life and death, so are truth and a lie contrary the one to the other. Whence by how much we love the former, by so much ought we to hate the latter. Yet in truth there be some lies which to believe does no harm: although even by such sort of lie to wish to deceive, is hurtful to him that tells it, not to him that believes it. As though, if that brother, the servant of God, Fronto, in the information which he gave thee, should (though far be the thought!) say some things falsely; he would have hurt himself assuredly, not thee, although thou, without iniquity of thine, hadst believed all, upon his telling it. Because, whether those things did so take place or not so, yet they have not any thing, which if a person believe to have been so, though it were not so, he by the rule of truth and doctrine of eternal salvation should be judged worthy of blame. Whereas, if a person tell a lie which if any believe he will be an heretic against the doctrine of Christ, by so much is he who tells the lie more hurtful, by how much he that believes it is more miserable. See then, what manner of thing it is, if against the doctrine of Christ we shall tell a lie which whoso believes shall perish, in order that we may catch the enemies of the same doctrine, to the end we may bring them to the truth, while we recede from it; nay rather, when we catch liars by lying, teach worse lies. For it is one thing what they say when they lie, another when they are deceived. For, when they teach their heresy, they speak the things in which they are deceived; but when they say that they think what they do not think, or that they do not think what they do think, they say the things in which they lie. In that any believeth them, what though he do not find them out, himself perisheth not. For it is no receding from the catholic rule, if, when a heretic lyingly professes the catholic doctrines, one believes him to be a catholic: and therefore it is not pernicious to him; because he is mistaken in the mind of a man, of which, when latent, he cannot judge, not in the faith of God which it is his duty to keep safe planted within him. Moreover, when they teach their heresy, whoso shall believe them, in thinking it truth, will be partaker, as of their error, so of their damnation. So it comes to pass, that when they fable their nefarious dogmas in which they are with deadly error deceived, then whoso believeth them is lost: whereas when we preach catholic dogmas, in which we hold the right faith, then if he shall believe, that man is found, whoso was lost. But when, they being Priscillianists, do, in order that they may not betray their venom, lyingly give themselves out to be of us; whoever of us believes them, even while they escape detection, himself perseveres a Catholic: we on the other hand, if, in order to attain to the discovery of them, we falsely give ourselves out for Priscillianists, because we shall praise their dogmas as though they were our own, whoso shall believe the same, will either be confirmed among them, or will be transferred to them in the meantime straightway: but what the coming hour may bring forth, whether they shall be afterwards set free therefrom by us when speaking true things, who were deceived by us when speaking false; and whether they will be willing to hear one teaching whom they have thus experienced telling a lie, who can know for certain? who can be ignorant that this is uncertain? Whence it is gathered, that it is more pernicious, or to speak more mildly, that it is more perilous for Catholics to lie that they may catch heretics, than for heretics to lie that they may not be found out by Catholics. Because, whoso believes Catholics when they tell a lie to tempt people, is either made or confirmed a heretic; but whoso believes heretics when they tell a lie to conceal themselves, doth not cease to be a Catholic. But that this may become more plain, let us propose some cases by way of example, and from those writings in preference which thou hast sent me to read.

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Contre le mensonge. À consentius

4.

Il y a bien des espèces de mensonges, et nous devons tous les détester sans exception. Car il n'y en a point qui ne soit contraire à la vérité. La vérité et le mensonge sont opposés comme la lumière et les ténèbres, la piété et l'impiété, la justice et l'injustice, une bonne et une mauvaise action, la santé et la maladie, la vie et la mort. Autant nous aimons la vérité, autant nous devons haïr le mensonge. Cependant, il y a des mensonges qui ne sont point dangereux à croire; toutefois, celui qui les profère dans l'intention de tromper, se fait tort à lui-même, mais non à celui qui le croit. Par exemple, si ce serviteur de Dieu, Fronto, eût mêlé quelques mensonges (ce qu'à Dieu ne plaise !) à tout ce qu'il a rapporté, il se fût sans doute nui à lui-même, mais non à toi qui aurais innocemment cru son récit entièrement vrai. Dans ce cas, que la chose se soit passée de telle façon ou de telle autre, celui qui croit qu'elle a eu lieu ainsi, bien qu'il en soit autrement, ne saurait être jugé digne de blâme d'après les règles de la vérité et la doctrine du salut éternel. Mais si le mensonge est de telle nature qu'on ne puisse le croire sans se séparer de la doctrine du Christ, celui qui le profère est d'autant plus coupable, que celui qui le croit est plus malheureux. Vois donc ce que c'en serait, si nous mentions contre la doctrine du Christ et donnions ainsi la mort à ceux qui nous croiraient, et cela, dans le but de découvrir les ennemis de cette même doctrine et de les attirer à la vérité pendant que nous nous en écartons; au plutôt si, pour gagner des menteurs par des mensonges, nous leur apprenions à mentir d'une manière plus criminelle !

Autre chose en effet est ce qu'ils disent quand ils mentent, autre chose ce qu'ils disent quand on les trompe. Quand ils enseignent leur hérésie, ils proclament l'erreur qu'on leur a enseignée; mais quand ils disent qu'ils pensent ce qu'ils ne pensent pas, ou qu'ils ne pensent pas ce qu'ils pensent, ils profèrent un mensonge. En ajoutant foi à leur parole, on ne les gagne pas, mais du moins on ne périt pas avec eux. Car ce n'est pas s'écarter de la doctrine catholique que de croire catholique un hérétique qui professe les dogmes catholiques sans y croire : par conséquent, on n'en souffre pas, parce que si on se trompe dans la secrète pensée d'un homme dont on ne peut juger, on ne se trompe pas du moins sur la loi de Dieu qu'on doit garder en son coeur. Mais quand ils enseignent leur hérésie, celui qui l'admet et croit que c'est la vérité, participe à leur erreur et à leur condamnation. De là il résulte que quiconque croit aux dogmes pervers, dont l'erreur mortelle les a séduits, périt; et que quand nous prêchons la doctrine catholique, par laquelle nous possédons la vraie foi, si un de ces hérétiques y croit, il est arraché à la mort. Quand donc, quoique priscillianistes , ils se disent faussement des nôtres, pour cacher leur venin, celui d'entre nous qui croit à cette affirmation menteuse, reste néanmoins catholique; mais si, au contraire, pour parvenir à les découvrir, nous nous déclarons faussement priscillianistes, nous serons obligés d'approuver leurs dogmes comme si c'étaient les nôtres, et quiconque y ajoutera foi, ou sera confirmé de plus en plus dans leur erreur, ou s'empressera d'y passer. Qu'arrivera-t-il ensuite? Sauverons-nous plus tard, en disant la vérité, ceux qui ont été trompés par nos mensonges? Voudront-ils écouter un maître qu'ils connaîtront par expérience pour un menteur? Cela est-il sûr? Qui ne voit que cela ne l'est pas?

D'où je conclus qu'il est plus pernicieux, ou pour adoucir le terme, plus dangereux aux catholiques de mentir pour découvrir les hérétiques, qu'aux hérétiques de mentir pour échapper aux catholiques. La raison en est que quiconque croit aux catholiques qui mentent pour le sonder, ou devient hérétique, ou s'affermit dans l'hérésie ; tandis que tout catholique qui ajoute foi aux hérétiques, s'abritant sous le voile du mensonge, ne cesse pas d'être catholique. Pour mieux éclaircir la question, faisons une supposition prise en grande partie dans les écrits que tu m'as envoyés et chargé de lire.