8.

« Me levant dès l’aurore, après avoir, selon mon habitude, salué les dieux, je m’occupais de ma chevelure; depuis longtemps je l’avais négligée, trop peu soigneux de ma personne: aussi ne formait-elle qu’une touffe rude et emmêlée, comme la laine qui pend aux jambes des brebis; que dis-je ? plus emmêlée encore, puisque les cheveux ont plus de ténuité que la laine. Elle était donc inculte, en désordre; je ne pouvais essayer de la peigner sans l’arracher en partie ou la tirer violemment. Aussi je me disais qu’ils ont bien raison ceux qui, pour être beaux, attachent beaucoup de prix à leur chevelure, et en ont le plus grand soin, portant dans leurs cheveux mêmes une plume avec laquelle ils se peignent chaque fois qu’ils en ont le loisir. Bien plus, quand ils s’étendent sur la terre, ils prennent garde que leur tête ne touche pas le sol ; pour éviter ce contact, ils se font un oreiller d’un morceau de bois; ils aiment mieux conserver leur chevelure nette et propre que de dormir à l’aise. C’est que la chevelure nous donne un air superbe et martial, tandis que le sommeil, si agréable qu’il soit, nous ôte l’activité et la vigilance. Les Lacédémoniens le savaient bien, lorsqu’avant ce grand et terrible combat où, seuls des Grecs, ils allaient, au nombre de trois cents, soutenir le choc de toute l’armée du roi de Perse, ils s’asseyaient pour arranger leur chevelure. Homère aussi nous montre quelle est l’excellence des cheveux: s’il veut signaler quelque perfection, rarement il parle des yeux; ce n’est pas en cela qu’il fait consister surtout la beauté. De tous les héros, Agamemnon est le seul dont il vante les yeux; encore c’est quand il dépeint sa personne tout entière: il appelle les Grecs les guerriers aux yeux vifs, et il en dit autant d’Agamemnon; c’est un mérite commun à tous les Grecs. Mais la chevelure, voilà ce qu’Homère admire surtout. Voyez d’abord ce qu’il dit d’Achille: Minerve

…………………. le prit par les cheveux¹

Ailleurs le blond Ménélas est ainsi appelé à cause de sa chevelure. La chevelure d’Hector n’est pas non plus oubliée:

……………………….Sa noire chevelure

Traîne dans la poussière² ……………….

Quand Euphorbe, le plus beau des Troyens, succombe, qu’est-ce que le poète déplore? Le sang, dit-il,

Souille ces beaux cheveux, pareils à ceux des Grâces,

Ces tresses, qu’un réseau d’or et d’argent retient.³

Et lorsqu’il veut nous montrer Ulysse embelli par Minerve, il dit que

..... de cheveux noirs elle a couvert sa tête.⁴

Et ailleurs, encore à propos d’Ulysse:

En boucles sur son cou flotte sa chevelure,

Pareille à l’hyacinthe ……………….⁵

Il semble, d’après Homère, que la chevelure est un ornement qui sied aux hommes mieux qu’aux femmes : du moins quand il veut faire admirer la beauté d’une femme, rarement il parle de ses cheveux; même pour les déesses il cherche un autre sujet d’éloges. Vénus a l’éclat de l’or, Junon a de grands yeux, Thétis des pieds d’argent. Mais s’agit-il de Jupiter, c’est surtout sa longue chevelure qui le rend majestueux; nous le voyons

Secouant ses cheveux parfumés d’ambroisie.⁶