Kapitel I. Von Julian; seine Abstammung und Erziehung; seine Thronbesteigung; sein Abfall vom Heidentum.

Der Kaiser Constantius starb am 3. November während des Konsulats von Taurus und Florentius an den Grenzen Kilikiens; Julian verließ die westlichen Teile des Reiches um den 11. Dezember unter demselben Konsulat und kam nach Konstantinopel, wo er zum Kaiser ausgerufen wurde. Und da ich notwendigerweise über den Charakter dieses Fürsten sprechen muss, der sich durch seine Gelehrsamkeit auszeichnete, sollten seine Verehrer nicht erwarten, dass ich einen pompösen rhetorischen Stil versuche, als ob es notwendig wäre, die Schilderung mit der Würde des Themas in Einklang zu bringen; denn da mein Ziel darin besteht, eine Geschichte der christlichen Religion zu verfassen, ist es sowohl zum besseren Verständnis als auch im Einklang mit meinem ursprünglichen Ziel angemessen, einen bescheidenen und ungekünstelten Stil zu bewahren. Es ist jedoch angebracht, seine Person, seine Geburt, seine Erziehung und die Art und Weise, wie er in den Besitz der Herrschaft gelangte, zu beschreiben; und um dies zu tun, wird es notwendig sein, auf einige Einzelheiten der Vorgeschichte einzugehen. Konstantin, der Byzanz seinen Namen gab, hatte zwei Brüder namens Dalmatius und Constantius, Nachkommen desselben Vaters, aber von einer anderen Mutter. Der erste von ihnen hatte einen Sohn, der seinen eigenen Namen trug; der zweite hatte zwei Söhne, Gallus und Julian. Da die Soldaten nach dem Tod des Konstantin, der Konstantinopel gegründet hatte, den jüngeren Bruder Dalmatius töteten, war auch das Leben seiner beiden Waisenkinder in Gefahr. Doch eine Krankheit, die tödlich zu sein drohte, bewahrte Gallus vor der Gewalt der Mörder seines Vaters, während die Zartheit des Alters von Julian - er war damals erst acht Jahre alt - ihn schützte. Nachdem die Eifersucht des Kaisers ihnen gegenüber allmählich besänftigt worden war, besuchte Gallus die Schulen in Ephesus in Ionien, wo ihnen beträchtliche Erbgüter hinterlassen worden waren. Als Julian erwachsen war, setzte er seine Studien in Konstantinopel fort, wobei er sich ständig im Palast aufhielt, wo sich die Schulen befanden, in einfacher Kleidung und unter der Aufsicht des Eunuchen Mardonius. In der Grammatik war Nikokles, der Lakedämonier, sein Lehrer, und Ecebolius, der Sophist, der damals Christ war, unterrichtete ihn in der Rhetorik; denn der Kaiser hatte die Vorkehrung getroffen, dass er keine heidnischen Meister haben sollte, damit er nicht zu heidnischem Aberglauben verführt würde. Denn Julian war von Anfang an ein Christ. Seine literarische Begabung wurde bald so bemerkenswert, dass man zu sagen begann, er sei fähig, das römische Reich zu regieren; und dieses Gerücht, das sich im Volk verbreitete, beunruhigte den Kaiser so sehr, dass er ihn aus der Großen Stadt nach Nikomedien versetzen ließ und ihm gleichzeitig verbot, die Schule des syrischen Sophisten Libanius zu besuchen. Denn Libanius war zu jener Zeit durch eine Vereinigung der dortigen Erzieher aus Konstantinopel vertrieben worden und hatte sich nach Nikomedien zurückgezogen, wo er eine Schule eröffnete. Hier machte er seiner Empörung über die Pädagogen in einem Traktat über sie Luft. Julian wurde jedoch untersagt, sein Zuhörer zu sein, weil Libanius ein religiöser Heide war; dennoch besorgte er sich privat seine Reden, die er nicht nur sehr bewunderte, sondern auch häufig und eingehend studierte. Als er in der rhetorischen Kunst sehr geübt war, kam Maximus, der Philosoph, nach Nikomedien (nicht der Byzantiner, Euklids Vater), sondern der Epheser, den der Kaiser Valentinian später als Zauberer hinrichten ließ; das geschah später; damals zog ihn nur der Ruhm des Julian nach Nikomedien. Von ihm [Julian ] erhielt er außer den Grundsätzen der Philosophie auch seine eigenen religiösen Gefühle und den Wunsch, das Reich zu besitzen. Als diese Dinge dem Kaiser zu Ohren kamen, war Julian zwischen Hoffnung und Furcht sehr darauf bedacht, den geweckten Verdacht zu beschwichtigen, und begann daher, den äußeren Anschein dessen anzunehmen, was er in Wirklichkeit war. Er ließ sich bis auf die Haut rasieren und gab vor, ein klösterliches Leben zu führen; und während er privat seinen philosophischen Studien nachging, las er öffentlich die heiligen Schriften der Christen und wurde darüber hinaus zum Lektor in der Kirche von Nikomedien ernannt. Durch diese fadenscheinigen Vorwände gelang es ihm, das Missfallen des Kaisers abzuwenden. Er tat dies alles aus Furcht, gab aber keineswegs die Hoffnung auf und sagte seinen Freunden, dass glücklichere Zeiten nicht mehr weit entfernt seien, wenn er die kaiserliche Herrschaft innehaben würde. In dieser Lage kam sein Bruder Gallus, der zum Kaiser ernannt worden war, auf seinem Weg in den Osten nach Nikomedien, um ihn zu sehen. Aber als Gallus bald darauf erschlagen wurde, verdächtigte der Kaiser Julian und ließ ihn bewachen; er fand jedoch bald Mittel und Wege, ihnen zu entkommen, und flüchtete von Ort zu Ort, um sich in Sicherheit zu bringen. Nachdem die Kaiserin Eusebia sein Versteck entdeckt hatte, überredete sie den Kaiser, ihn unverletzt zu lassen und ihm zu erlauben, nach Athen zu gehen, um seine philosophischen Studien fortzusetzen. Von dort - um es kurz zu machen - rief ihn der Kaiser zurück und ernannte ihn zum Cäsar; außerdem verband er ihn mit seiner Schwester Helena und schickte ihn gegen die Barbaren. Denn die Barbaren, die Kaiser Constantius als Hilfstruppen gegen den Tyrannen Magnentius eingesetzt hatte, hatten sich gegen den Usurpator als nutzlos erwiesen und begannen, die römischen Städte zu plündern. Und da er noch jung war, befahl er ihm, nichts zu unternehmen, ohne sich mit den anderen Heerführern zu beraten.

Als Julian dies erkannte, erlaubte er den Befehlshabern, sich dem Luxus und dem Schwelgen hinzugeben, bemühte sich aber, den Soldaten Mut einzuflößen, indem er eine Belohnung für jeden aussetzte, der einen Barbaren tötete. Mit dieser Maßnahme schwächte er den Feind und gewann gleichzeitig die Zuneigung des Heeres für sich. Es wird berichtet, dass ihm beim Einzug in eine Stadt eine Bürgerkrone, die zwischen zwei Säulen aufgehängt war, auf den Kopf fiel, wo sie genau passte. Einige haben behauptet, Constantius habe ihn gegen die Barbaren geschickt, in der Hoffnung, dass er in einem Kampf mit ihnen umkommen würde. Ich weiß nicht, ob diejenigen, die dies behaupten, die Wahrheit sagen; aber es ist sicherlich unwahrscheinlich, dass er zuerst ein so enges Bündnis mit ihm eingegangen ist und dann seine Vernichtung zum Nachteil seiner eigenen Interessen gesucht hat. Jeder möge sich sein eigenes Urteil über die Angelegenheit bilden. Julians Beschwerde beim Kaiser über die Trägheit seiner Offiziere verschaffte ihm einen Koadjutor im Kommando, der seinem Eifer mehr entsprach; und durch ihre gemeinsamen Anstrengungen wurde ein solcher Angriff auf die Barbaren unternommen, dass sie ihm eine Botschaft schickten, in der sie versicherten, sie hätten durch die vorgelegten Briefe des Kaisers den Befehl erhalten, in die römischen Gebiete einzumarschieren. Doch er warf den Botschafter ins Gefängnis, griff die feindlichen Truppen energisch an und besiegte sie vollständig; nachdem er ihren König gefangen genommen hatte, schickte er ihn lebend zu Constantius. Unmittelbar nach diesem glänzenden Erfolg wurde er von den Soldaten zum Kaiser ausgerufen, und da er keine Kaiserkrone zur Hand hatte, nahm einer seiner Wächter die Kette, die er selbst um den Hals trug, und band sie Julian um den Kopf. So wurde Julian zum Kaiser; aber ob er sich danach wie ein Philosoph verhielt, mögen meine Leser entscheiden. Denn er trat weder mit Constantius durch eine Gesandtschaft in Verbindung, noch erwies er ihm die geringste Huldigung als Dank für vergangene Gunstbezeugungen; sondern er setzte andere Statthalter über die Provinzen ein und führte alles so, wie es ihm gefiel. Außerdem suchte er Constantius in Verruf zu bringen, indem er in jeder Stadt öffentlich die Briefe vortrug, die er an die Barbaren geschrieben hatte; und nachdem er so die Bewohner dieser Orte unzufrieden gemacht hatte, waren sie leicht dazu zu bewegen, sich von Constantius gegen ihn aufzulehnen. Danach trug er nicht mehr die Maske des Christentums, sondern öffnete überall die heidnischen Tempel und brachte den Götzen Opfer dar; und indem er sich selbst als Pontifex Maximus bezeichnete, gab er denen, die es wollten, die Erlaubnis, ihre abergläubischen Feste zu feiern. Auf diese Weise gelang es ihm, einen Bürgerkrieg gegen Constantius zu entfachen; und so hätte er, was ihn betraf, das Reich in alle verhängnisvollen Folgen eines Krieges verwickelt. Denn das Ziel dieses Philosophen hätte nicht ohne viel Blutvergießen erreicht werden können; aber Gott, in der Souveränität seiner eigenen Räte, zügelte die Wut dieser Widersacher ohne Schaden für den Staat, indem er einen von ihnen beseitigte. Denn als Julian bei den Thrakern ankam, wurde ihm die Nachricht überbracht, dass Constantius tot sei; und so wurde das römische Reich zu dieser Zeit vor dem inneren Zwist bewahrt, der es bedrohte. Julian zog sogleich öffentlich in Konstantinopel ein und überlegte, wie er die Massen am besten versöhnen und sich die Gunst des Volkes sichern könnte, und griff zu folgenden Maßnahmen: Er wusste, dass Constantius sich bei den Verfechtern des homoousianischen Glaubens unbeliebt gemacht hatte, indem er sie aus den Kirchen vertrieben und ihre Bischöfe geächtet hatte. Er wusste auch, dass die Heiden wegen der Verbote, die sie daran hinderten, ihren Göttern zu opfern, äußerst unzufrieden waren und sehr darauf bedacht waren, dass ihre Tempel geöffnet wurden, damit sie ihre götzendienerischen Riten frei ausüben konnten. Er war sich nämlich bewusst, dass diese beiden Klassen insgeheim einen Groll gegen seinen Vorgänger hegten, während das Volk im Allgemeinen durch die Gewalttätigkeit der Eunuchen und insbesondere durch die Raffgier des Eusebius, des obersten Beamten des kaiserlichen Schlafgemachs, sehr verärgert war. Unter diesen Umständen behandelte er alle Parteien mit Raffinesse: Bei einigen verstellte er sich; andere band er an sich, indem er ihnen Verpflichtungen auferlegte, denn er liebte es, Wohltätigkeit vorzutäuschen; aber allen gegenüber zeigte er seine eigene Vorliebe für den Götzendienst der Heiden. Um das Andenken an Constantius zu entweihen, indem er ihn als grausam gegenüber seinen Untertanen erscheinen ließ, rief er zunächst die verbannten Bischöfe zurück und gab ihnen ihre beschlagnahmten Güter zurück. Als nächstes befahl er den entsprechenden Beauftragten, dafür zu sorgen, dass die heidnischen Tempel unverzüglich geöffnet wurden. Dann ordnete er an, dass die Personen, die Opfer des erpresserischen Verhaltens der Eunuchen geworden waren, das ihnen geraubte Eigentum zurückerhalten sollten. Eusebius, den Chef des kaiserlichen Schlafgemachs, bestrafte er mit dem Tod, nicht nur wegen der Verletzungen, die er anderen zugefügt hatte, sondern auch, weil er sicher war, dass sein Bruder Gallus durch seine Machenschaften getötet worden war. Den Leichnam von Constantius ehrte er mit einem kaiserlichen Begräbnis, verwies aber die Eunuchen, Barbiere und Köche aus dem Palast. Die Eunuchen entließ er, weil sie nach dem Tod seiner Frau überflüssig waren, da er beschlossen hatte, nicht mehr zu heiraten; die Köche, weil er eine sehr einfache Tafel unterhielt, und die Barbiere, weil er meinte, einer reiche für viele Personen. Diese entließ er aus den genannten Gründen; außerdem versetzte er die meisten Sekretäre in ihren früheren Zustand zurück und setzte für die verbliebenen ein Gehalt fest, das ihrem Amt angemessen war. Er reformierte auch die Art und Weise des öffentlichen Reisens und der Beförderung von Gütern des täglichen Bedarfs, indem er die Verwendung von Maultieren, Ochsen und Eseln zu diesem Zweck abschaffte und nur noch den Einsatz von Pferden erlaubte. Diese verschiedenen Sparmaßnahmen wurden von einigen wenigen hoch gelobt, aber von allen anderen heftig getadelt, da sie dazu tendierten, die kaiserliche Würde in Verachtung zu bringen, indem sie ihr jene Anhängsel des Prunks und der Pracht nahmen, die einen so mächtigen Einfluss auf das Gemüt des Volkes ausüben. Nicht nur das, sondern er pflegte auch nachts aufzusitzen und Reden zu verfassen, die er anschließend im Senat vortrug; in der Tat war er der erste und einzige Kaiser seit Julius Cäsar, der in dieser Versammlung Reden hielt. Denjenigen, die sich durch literarische Leistungen auszeichneten, gewährte er die schmeichelhafteste Unterstützung, insbesondere den Berufsphilosophen, was zur Folge hatte, dass von allen Seiten eine Fülle von angeblichen Gelehrten in den Palast strömte, die ihre Pallien trugen und mehr durch ihre Kleidung als durch ihre Gelehrsamkeit auffielen. Diese Hochstapler, die stets die religiöse Gesinnung ihres Fürsten annahmen, waren allesamt dem Wohl der Christen feindlich gesinnt; und Julian selbst, dessen übermäßige Eitelkeit ihn dazu veranlasste, alle seine Vorgänger in einem Buch mit dem Titel Die Cäsaren zu verhöhnen , wurde von derselben hochmütigen Gesinnung dazu verleitet, auch Abhandlungen gegen die Christen zu verfassen. Die Ausweisung der Köche und Barbiere passt zwar zu einem Philosophen, aber nicht zu einem Kaiser; aber andere zu verspotten und zu karikieren ist weder die Aufgabe eines Philosophen noch die eines Kaisers: denn solche Persönlichkeiten sollten dem Einfluss von Eifersucht und Verleumdung überlegen sein. Ein Kaiser kann in allem, was Mäßigung und Selbstbeherrschung betrifft, ein Philosoph sein; aber wenn ein Philosoph versuchen würde, das nachzuahmen, was ein Kaiser werden könnte, würde er sich oft von seinen eigenen Prinzipien entfernen. Wir haben also kurz über Kaiser Julian gesprochen und seine Herkunft, seine Erziehung, seine Geisteshaltung und die Art und Weise, wie er mit der kaiserlichen Macht ausgestattet wurde, nachgezeichnet.