Einleitung.
Den Auftrag, mit dem du uns beauftragt hast, heiliger Mann Gottes, Theodore, haben wir in den fünf vorstehenden Büchern ausgeführt, in denen wir nach bestem Wissen und Gewissen die Geschichte der Kirche seit der Zeit Konstantins zusammengefasst haben. Man beachte jedoch, dass wir uns keineswegs um den Stil bemüht haben; denn wir waren der Meinung, dass wir den angestrebten Zweck vereitelt hätten, wenn wir zu viel Wert auf die Eleganz des Ausdrucks gelegt hätten. Aber selbst wenn wir unser Ziel erreicht hätten, wären wir von der Ausübung jenes Ermessensspielraums völlig ausgeschlossen gewesen, von dem die antiken Geschichtsschreiber so viel Gebrauch gemacht zu haben scheinen und der es jedem von ihnen erlaubte, Tatsachen zu erweitern oder zu kürzen. Außerdem wäre eine raffinierte Komposition keineswegs erbaulich für die Massen und die Analphabeten, die nur darauf bedacht sind, die Fakten zu kennen, und nicht darauf, die Schönheit der Diktion zu bewundern. Um also mein Werk nicht für beide Klassen von Lesern unbrauchbar zu machen - für die Gebildeten einerseits, weil keine sprachliche Ausschmückung sie befriedigen könnte, um es mit der Großartigkeit der Schriftsteller des Altertums gleichzusetzen, und für die Ungebildeten andererseits, weil sie die Tatsachen nicht verstehen könnten, wenn sie durch eine Parade von Wörtern getrübt würden -, haben wir absichtlich einen Stil gewählt, der zwar jeglicher Affektiertheit der Erhabenheit entbehrt, aber gleichzeitig klar und deutlich ist.
Da wir jedoch unser sechstes Buch beginnen, müssen wir vorausschicken, dass wir, wenn wir uns vornehmen, die Ereignisse unserer eigenen Zeit zu schildern, befürchten, Dinge vorzubringen, die für viele ungenießbar sein könnten: entweder, weil wir nach dem Sprichwort "Die Wahrheit ist bitter " die Namen derer, die manche lieben, nicht mit Lobpreisungen erwähnen oder weil wir ihre Taten nicht hervorheben. Die Eiferer in unseren Kirchen werden uns verurteilen, weil wir die Bischöfe nicht als "Hochwürdigste Gottes ", "Heiligste " und dergleichen bezeichnen. Andere werden streitlustig sein, weil wir den Kaisern nicht die Bezeichnungen "Göttlichster " und "Herr " verleihen und ihnen auch nicht solche anderen Beinamen geben, die man ihnen gemeinhin zuschreibt. Da ich aber aus dem Zeugnis der antiken Autoren leicht beweisen könnte, dass bei ihnen der Diener seinen Herrn wegen des Drucks der Geschäfte einfach mit dem Namen anzusprechen pflegte, ohne auf seine Würde oder Titel Bezug zu nehmen, werde ich in gleicher Weise den Gesetzen der Geschichte gehorchen, die eine einfache und getreue Erzählung verlangen, die durch keinerlei Schleier verdeckt ist. Ich werde genau aufzeichnen, was ich entweder selbst gesehen habe oder von tatsächlichen Beobachtern feststellen konnte; ich habe die Wahrheit durch die Einstimmigkeit der Zeugen, die über dieselben Angelegenheiten sprachen, und durch alle Mittel, die mir zur Verfügung standen, geprüft. Der Prozess der Wahrheitsfindung war in der Tat mühsam, da viele und verschiedene Personen unterschiedliche Berichte abgaben und einige behaupteten, Augenzeugen zu sein, während andere erklärten, mit diesen Dingen besser vertraut zu sein als alle anderen.
