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On the Flesh of Christ

Chapter XI.--The Opposite Extravagance Exposed. That is Christ with a Soul Composed of Flesh--Corporeal, Though Invisible. Christ's Soul, Like Ours, Distinct from Flesh, Though Clothed in It.

But we meet another argument of theirs, when we raise the question why Christ, in assuming a flesh composed of soul, should seem to have had a soul that was made of flesh? For God, they say, desired to make the soul visible to men, by enduing it with a bodily nature, although it was before invisible; of its own nature, indeed, it was incapable of seeing anything, even its own self, by reason of the obstacle of this flesh, so that it was even a matter of doubt whether it was born or not. The soul, therefore (they further say), was made corporeal in Christ, in order that we might see it when undergoing birth, and death, and (what is more) resurrection. But yet, how was this possible, that by means of the flesh the soul should demonstrate itself ¹ to itself or to us, when it could not possibly be ascertained that it would offer this mode of exhibiting itself by the flesh, until the thing came into existence to which it was unknown, ² that is to say, the flesh? It received darkness, forsooth, in order to be able to shine! Now, ³ let us first turn our attention to this point, whether it was requisite that the soul should exhibit itself in the manner contended for; ⁴ and next consider whether their previous position be ⁵ that the soul is wholly invisible (inquiring further) whether this invisibility is the result of its incorporeality, or whether it actually possesses some sort of body peculiar to itself. And yet, although they say that it is invisible, they determine it to be corporeal, but having somewhat that is invisible. For if it has nothing invisible how can it be said to be invisible? But even its existence is an impossibility, unless it has that which is instrumental to its existence. ⁶ Since, however, it exists, it must needs have a something through which it exists. If it has this something, it must be its body. Everything which exists is a bodily existence sui generis. Nothing lacks bodily existence but that which is non-existent. If, then, the soul has an invisible body, He who had proposed to make it ⁷ visible would certainly have done His work better ⁸ if He had made that part of it which was accounted invisible, visible; because then there would have been no untruth or weakness in the case, and neither of these flaws is suitable to God. (But as the case stands in the hypothesis) there is untruth, since He has set forth the soul as being a different thing from what it really is; and there is weakness, since He was unable to make it appear ⁹ to be that which it is. No one who wishes to exhibit a man covers him with a veil ¹⁰ or a mask. This, however, is precisely what has been done to the soul, if it has been clothed with a covering belonging to something else, by being converted into flesh. But even if the soul is, on their hypothesis, supposed ¹¹ to be incorporeal, so that the soul, whatever it is, should by some mysterious force of the reason ¹² be quite unknown, only not be a body, then in that case it were not beyond the power of God--indeed it would be more consistent with His plan--if He displayed ¹³ the soul in some new sort of body, different from that which we all have in common, one of which we should have quite a different notion, ¹⁴ (being spared the idea that) ¹⁵ He had set His mind on ¹⁶ making, without an adequate cause, a visible soul instead of ¹⁷ an invisible one--a fit incentive, no doubt, for such questions as they start, ¹⁸ by their maintenance of a human flesh for it. ¹⁹ Christ, however, could not have appeared among men except as a man. Restore, therefore, to Christ, His faith; believe that He who willed to walk the earth as a man exhibited even a soul of a thoroughly human condition, not making it of flesh, but clothing it with flesh.

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De la chair de Jesus-Christ

XI.

Abordant un autre de leurs arguments, nous leur |410 demandons pourquoi le Christ, en prenant une chair qui eût la nature de l'âme, aurait voulu paraître avec une. âme qui eût la nature de la chair. Dieu, disent-ils, affecta de rendre l'âme visible aux yeux des hommes, en la faisant corps, d'invisible qu'elle était auparavant. De sa nature elle ne voyait rien, elle ne se voyait pas elle-même, par l'obstacle de la chair, tellement que l'on mil en question si elle était née ou non, si elle était mortelle ou non. Voilà pourquoi, ajoutent-ils, l'âme est devenue corps dans le Christ, afin qu'il nous fût permis de la voir naître, mourir, et, qui plus est, ressusciter.

Mais comment admettre que l'âme se montrât à elle-même ou à nous, par le moyen de la chair, lorsque la chair ne pouvant donner connaissance de l'âme, est au contraire la production de la chose à laquelle l'âme était inconnue, c'est-à-dire la chair, qui est manifestée par ce moyen. Assurément, c'eût été recevoir des ténèbres, afin de pouvoir briller. Enfin, examinons encore préalablement si l'âme a dû être manifestée de cette manière. Nos adversaires en font-ils une substance absolument invisible autrefois? Dans ce cas, était-elle invisible par sou incorporelle, ou bien comme ayant un corps qui lui fût particulier? Toutefois, en la déclarant invisible, ils ne laissent pas de l'établir corporelle, ayant en soi ce qui est invisible. Car, à quel titre l'appeler invisible, si elle n'a rien d'invisible? Mais, d'ailleurs, elle ne peut pas même exister à moins d'avoir ce qui la fait exister. Si elle existe, il faut qu'elle ait nécessairement la chose par laquelle elle existe. Si elle a la chose par laquelle elle existe, cette chose n'est rien moins que son corps. Tout ce qui existe est un corps de son espèce particulière: rien d'incorporel que ce qui n'existe pas. Or, l'âme ayant un corps invisible, celui qui s'était proposé de la rendre visible eût fait plus convenablement de rendre visible ce qui était réputé invisible: par là, il n'y aurait eu ni mensonge ni faiblesse. Voilà que Dieu recourt au mensonge, s'il fait paraître l'âme autre |411 chose qu'elle n'est; il est convaincu de faiblesse, s'il n'a pu la faire paraître ce qu'elle était. Personne ayant dessein de montrer un homme, ne le couvre d'un casque ou d'un masque. C'est cependant ce qui est arrivé à l'âme, s'il est vrai que, convertie en chair, elle a revêtu une figure étrangère. Mais si l'on estime l'âme incorporelle, en sorte que par une puissance mystérieuse de la raison, l'âme existe sans que tout ce qui est âme soit corps, dans ce cas, il n'était pas impossible à Dieu, il était même plus convenable à ses desseins de la manifester dans un corps d'espèce nouvelle, plutôt que dans une substance commune à tous, et dont nous avons une notion différente¹, de peur qu'on ne l'accusât d'avoir rendu sans motif l'âme visible, d'invisible qu'elle était, donnant ainsi lieu à toutes les questions où l'on soutient que l'âme participe de la nature de la chair. Le Christ assurément ne pouvait que passer pour un homme parmi les hommes. Rends donc au Christ la foi qui lui appartient. Puisqu'il a voulu se montrer homme, il a pris également une âme de condition humaine, qu'il a revêtue d'un corps de chair au lieu de lui donner la nature de la chair.