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On the Flesh of Christ

Chapter XVIII.--The Mystery of the Assumption of Our Perfect Human Nature by the Second Person of the Blessed Trinity. He is Here Called, as Often Elsewhere, the Spirit.

Now, that we may give a simpler answer, it was not fit that the Son of God should be born of a human father's seed, lest, if He were wholly the Son of a man, He should fail to be also the Son of God, and have nothing more than "a Solomon" or "a Jonas," ¹ --as Ebion ² thought we ought to believe concerning Him. In order, therefore, that He who was already the Son of God--of God the Father's seed, that is to say, the Spirit--might also be the Son of man, He only wanted to assume flesh, of the flesh of man ³ without the seed of a man; ⁴ for the seed of a man was unnecessary ⁵ for One who had the seed of God. As, then, before His birth of the virgin, He was able to have God for His Father without a human mother, so likewise, after He was born of the virgin, He was able to have a woman for His mother without a human father. He is thus man with God, in short, since He is man's flesh with God's Spirit ⁶ --flesh (I say) without seed from man, Spirit with seed from God. For as much, then, as the dispensation of God's purpose ⁷ concerning His Son required that He should be born ⁸ of a virgin, why should He not have received of the virgin the body which He bore from the virgin? Because, (forsooth) it is something else which He took from God, for "the Word" say they, "was made flesh." ⁹ Now this very statement plainly shows what it was that was made flesh; nor can it possibly be that ¹⁰ anything else than the Word was made flesh. Now, whether it was of the flesh that the Word was made flesh, or whether it was so made of the (divine) seed itself, the Scripture must tell us. As, however, the Scripture is silent about everything except what it was that was made (flesh), and says nothing of that from which it was so made, it must be held to suggest that from something else, and not from itself, was the Word made flesh. And if not from itself, but from something else, from what can we more suitably suppose that the Word became flesh than from that flesh in which it submitted to the dispensation? ¹¹ And (we have a proof of the same conclusion in the fact) that the Lord Himself sententiously and distinctly pronounced, "that which is born of the flesh is flesh," ¹² even because it is born of the flesh. But if He here spoke of a human being simply, and not of Himself, (as you maintain) then you must deny absolutely that Christ is man, and must maintain that human nature was not suitable to Him. And then He adds, "That which is born of the Spirit is spirit," ¹³ because God is a Spirit, and He was born of God. Now this description is certainly even more applicable to Him than it is to those who believe in Him. But if this passage indeed apply to Him, then why does not the preceding one also? For you cannot divide their relation, and adapt this to Him, and the previous clause to all other men, especially as you do not deny that Christ possesses the two substances, both of the flesh and of the Spirit. Besides, as He was in possession both of flesh and of Spirit, He cannot possibly, when speaking of the condition of the two substances which He Himself bears, be supposed to have determined that the Spirit indeed was His own, but that the flesh was not His own. Forasmuch, therefore, as He is of the Spirit He is God the Spirit, and is born of God; just as He is also born of the flesh of man, being generated in the flesh as man. ¹⁴

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De la chair de Jesus-Christ

XVIII.

Maintenant, pour répondre avec plus de simplicité, il ne convenait pas que le fils de Dieu naquît d'une semence humaine, de peur qu'étant tout entier fils de l'homme il ne fût point Fils de Dieu; qu'il n'eût rien de plus excellent que Salomon, de plus excellent que Jonas, et qu'il ne fallût le croire tel que le dit Ebion. Ainsi, pour que celui qui était Fils de Dieu par la semence du Père, c'est-à-dire par son Esprit, fût également fils de l'homme, de la chair de l'homme, il ne devait prendre que la chair, et cela sans le concours de l'homme. Par conséquent, de même que n'étant point encore né de la |422 Vierge il a pu avoir Dieu pour père, sans mère de condition humaine, de même, quand il naissait d'une Vierges, il a pu avoir une mère de condition humaine sans avoir un homme pour père. En un mot, l'homme est avec le Dieu par le mélange de la chair de l'homme avec l'Esprit de Dieu. Chair sans semence, voilà ce qu'il doit à l'homme; Esprit avec semence, voilà ce qui vient de Dieu. Si donc une disposition pleine de sagesse voulut que le Fils de Dieu naquît d'une Vierge, pourquoi n'aurait-il pas reçu d'une Vierge ce corps qu'il a fait naître d'une Vierge? Parce que, me répondent-ils, autre chose est le corps que la Vierge prit de Dieu. N'est-il pas dit: Le Verbe s'est fait chair¹? Cette parole exprime ce qui a été fait chair, sans signifier toutefois que ce qui a été fait, chair soit autre chose que le Verbe. Mais de savoir si c'est de la chair ou de cette divine semence que le Verbe a été fait chair, c'est à l'Ecriture de nous le dire. Puisque l'Ecriture ne s'explique que sur ce qui a été fait, sans nous apprendre de quel principe il a été fait, elle nous indique assez qu'il a été fait, non pas de lui-même, mais par un autre. S'il n'a, pas, été fait de lui-même, mais par un autre, examine maintenant de quel principe il est plus convenable de croire que le Verbe a été fait, plutôt que de la chair dans laquelle, il a été fait. Je n'eu veux point d'autre preuve que cette déclaration si formelle et si irrévocable de Notre-Seigneur: « Ce qui est né de la chair est chair, » parce qu'il est né de la chair.

Diras-tu qu'ici il n'a voulu parler que de l'homme et non de lui-même? alors nie absolument l'humanité du Christ, et soutiens ainsi que ces paroles ne s'appliquent point à lui. Il y a plus. Il ajoute: « Ce qui est né de l'Esprit est Esprit, parce que Dieu est Esprit » et qu'il est né de Dieu. Assurément, ces mots se rapportent d'autant |423 plus à lui qu'ils se rapportent même à ceux qui croient en lui. Si donc ils s'adressent à lui, pourquoi n'eu serait-il pas ainsi des précédents? Car tu ne peux les diviser, ni attribuer ceux-ci au Christ, ceux-là aux autres hommes, toi qui ne nies pas dans le Christ la double substance de l'esprit et de la chair.

D'ailleurs, s'il y a eu une chair et un esprit, lorsqu'il s'exprime sur la qualité des deux substances qu'il porte, l'on ne peut soutenir qu'ici il ait voulu parler de son esprit, et là qu'il n'ait point voulu parler de sa chair. Ainsi, puisqu'il provient de l'Esprit de Dieu et que l'Esprit est Dieu, il est Dieu né de Dieu, et homme engendré dans la chair, par la chair de l'homme.