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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 11.--The Likeness of the Divine Word, Such as It Is, is to Be Sought, Not in Our Own Outer and Sensible Word, But in the Inner and Mental One. There is the Greatest Possible Unlikeness Between Our Word and Knowledge and the Divine Word and Knowledge.

20. Accordingly, the word that sounds outwardly is the sign of the word that gives light inwardly; which latter has the greater claim to be called a word. For that which is uttered with the mouth of the flesh, is the articulate sound of a word; and is itself also called a word, on account of that to make which outwardly apparent it is itself assumed. For our word is so made in some way into an articulate sound of the body, by assuming that articulate sound by which it may be manifested to men's senses, as the Word of God was made flesh, by assuming that flesh in which itself also might be manifested to men's senses. And as our word becomes an articulate sound, yet is not changed into one; so the Word of God became flesh, but far be it from us to say He was changed into flesh. For both that word of ours became an articulate sound, and that other Word became flesh, by assuming it, not by consuming itself so as to be changed into it. And therefore whoever desires to arrive at any likeness, be it of what sort it may, of the Word of God, however in many respects unlike, must not regard the word of ours that sounds in the ears, either when it is uttered in an articulate sound or when it is silently thought. For the words of all tongues that are uttered in sound are also silently thought, and the mind runs over verses while the bodily mouth is silent. And not only the numbers of syllables, but the tunes also of songs, since they are corporeal, and pertain to that sense of the body which is called hearing, are at hand by certain incorporeal images appropriate to them, to those who think of them, and who silently revolve all these things. But we must pass by this, in order to arrive at that word of man, by the likeness of which, be it of what sort it may, the Word of God may be somehow seen as in an enigma. Not that word which was spoken to this or that prophet, and of which it is said, "Now the word of God grew and multiplied;" ¹ and again, "Faith then cometh by hearing, and hearing by the word of Christ;" ² and again, "When ye received the word of God which ye heard of us, ye received it not as the word of men but, as it is in truth, the word of God" ³ (and there are countless other like sayings in the Scriptures respecting the word of God, which is disseminated in the sounds of many and diverse languages through the hearts and mouths of men; and which is therefore called the word of God, because the doctrine that is delivered is not human, but divine);--but we are now seeking to see, in whatsoever way we can, by means of this likeness, that Word of God of which it is said, "The Word was God;" of which it is said, "All things were made by Him;" of which it is said, "The Word became flesh;" of which it is said "The Word of God on high is the fountain of wisdom." ⁴ We must go on, then, to that word of man, to the word of the rational animal, to the word of that image of God, that is not born of God, but made by God; which is neither utterable in sound nor capable of being thought under the likeness of sound such as must needs be with the word of any tongue; but which precedes all the signs by which it is signified, and is begotten from the knowledge that continues in the mind, when that same knowledge is spoken inwardly according as it really is. For the sight of thinking is exceedingly like the sight of knowledge. For when it is uttered by sound, or by any bodily sign, it is not uttered according as it really is, but as it can be seen or heard by the body. When, therefore, that is in the word which is in the knowledge, then there is a true word, and truth, such as is looked for from man; such that what is in the knowledge is also in the word, and what is not in the knowledge is also not in the word. Here may be recognized, "Yea, yea; nay, nay." ⁵ And so this likeness of the image that is made, approaches as nearly as is possible to that likeness of the image that is born, by which God the Son is declared to be in all things like in substance to the Father. We must notice in this enigma also another likeness of the word of God; viz. that, as it is said of that Word, "All things were made by Him," where God is declared to have made the universe by His only-begotten Son, so there are no works of man that are not first spoken in his heart: whence it is written, "A word is the beginning of every work." ⁶ But here also, it is when the word is true, that then it is the beginning of a good work. And a word is true when it is begotten from the knowledge of working good works, so that there too may be preserved the "yea yea, nay nay;" in order that whatever is in that knowledge by which we are to live, may be also in the word by which we are to work, and whatever is not in the one may not be in the other. Otherwise such a word will be a lie, not truth; and what comes thence will be a sin, and not a good work. There is yet this other likeness of the Word of God in this likeness of our word, that there can be a word of ours with no work following it, but there cannot be any work unless a word precedes; just as the Word of God could have existed though no creature existed, but no creature could exist unless by that Word by which all things are made. And therefore not God the Father, not the Holy Spirit, not the Trinity itself, but the Son only, which is the Word of God, was made flesh; although the Trinity was the maker: in order that we might live rightly through our word following and imitating His example, i.e. by having no lie in either the thought or the work of our word. But this perfection of this image is one to be at some time hereafter. In order to attain this it is that the good master teaches us by Christian faith, and by pious doctrine, that "with face unveiled" from the veil of the law, which is the shadow of things to come, "beholding as in a glass the glory of the Lord," i.e. gazing at it through a glass, "we may be transformed into the same image from glory to glory, as by the Spirit of the Lord;" ⁷ as we explained above.

21. When, therefore, this image shall have been renewed to perfection by this transformation, then we shall be like God, because we shall see Him, not through a glass, but "as He is;" ⁸ which the Apostle Paul expresses by "face to face." ⁹ But now, who can explain how great is the unlikeness also, in this glass, in this enigma, in this likeness such as it is? Yet I will touch upon some points, as I can, by which to indicate it.

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Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

11. Kapitel. Unterschied zwischen dem menschlichen und göttlichen Wort.

20. Mithin ist das Wort, das draußen erklingt, Zeichen des Wortes, das drinnen leuchtet — ihm kommt mit größerem Rechte die Bezeichnung Wort zu. Denn was mit dem Fleischesmund vorgebracht wird, ist der Laut des Wortes. Er heißt auch selbst Wort um jenes Wortes willen, von dem er, damit es draußen erscheinen könne, angenommen wurde. In der Weise nämlich wird unser Wort gewissermaßen körperlicher Laut, indem es diesen annimmt, um so für die Sinne der Menschen wahrnehmbar zu werden, wie das Wort Gottes Fleisch wurde, indem es dies annahm, um sich so auch selbst den Sinnen der Menschen zu offenbaren. Und wie unser Wort Laut wird und sich nicht in den Laut verwandelt, so ist das Wort Gottes zwar Fleisch geworden; aber ferne sei es, daß es in das Fleisch verwandelt wurde. Durch S. 280 Annahme also, nicht durch Aufgabe seiner selbst wurde dieses unser Wort Laut, jenes Fleisch. Wer immer also eine wenngleich ferne und in vielem unähnliche Ähnlichkeit mit dem Worte Gottes aufzufinden begehrt, der schaue nicht auf unser Wort, das in den Ohren erklingt, weder auf jenes, das im Laute vorgebracht, noch auf jenes, das in der Verschwiegenheit gedacht wird. Alle Worte nämlich, in welcher Sprache immer sie erklingen mögen, werden auch schweigend gedacht, und Lieder ziehen durch die Seele, auch wenn der Mund des Leibes schweigt; nicht bloß die Rhythmen der Silben, sondern auch die Weisen der Melodie sind, obgleich sie körperlich sind und zum Bereiche jenes Leibessinns gehören, den man Gehör nennt, doch durch eine Art unkörperlicher Bilder gegenwärtig, wenn man sie denkt und schweigend sie alle hin und her wendet. Doch wir wollen über diese Dinge hinausschreiten, um zu jenem Worte des Menschen zu gelangen, durch dessen wie immer geartete Ähnlichkeit wie in einem Rätsel das Wort Gottes wenn auch nur von ferne gesehen wird, nicht zu dem Worte, das an diesen oder jenen Propheten erging und von dem es heißt: „Das Wort Gottes aber wuchs und mehrte sich,“¹ von dem es wiederum heißt: „Der Glaube also kommt vom Hören, das Hören aber durch das Wort Christi,“² und wiederum: „Als ihr die Predigt des Wortes Gottes von uns empfangen habt, da habt ihr es angenommen nicht als Menschenwort, sondern — was sie ja auch wahrhaftig ist — als Gotteswort.“³ Unzählige Male wird in ähnlicher Weise in der Heiligen Schrift vom Worte Gottes gesprochen, das in den Klanglauten vieler und mannigfacher Sprachen durch menschlichen Mund in menschliche Herzen gestreut wird. Wort Gottes aber heißt es deshalb, weil da eine göttliche Lehre überliefert wird, nicht eine menschliche. Aber wir suchen durch diese Ähnlichkeit, auf welche Weise immer jetzt jenes Wort Gottes zu sehen, von dem es heißt: „Gott S. 281 war das Wort,“⁴ von dem es heißt: „Alles ist durch es geworden,“⁵ von dem es heißt: „Das Wort ist Fleisch geworden,“⁶ von dem es heißt: „Quell der Weisheit ist das Wort Gottes in der Höhe.“⁷ Hingelangen also muß man zu jenem menschlichen Worte, zum Worte des verstandesbegabten Lebewesens, zum Worte des nicht von Gott geborenen, sondern von Gott geschaffenen Bildes Gottes, das weder im Lautklang hervorgebracht, noch in der Ähnlichkeit des Lautklanges gedacht werden kann — das alles muß ja noch in einer bestimmten Sprache geschehen —, sondern das allen Zeichen, mit denen es bezeichnet wird, vorangeht und vom Wissen, das in der Seele bleibt, gezeugt wird, wenn eben dieses Wissen innerlich ausgesprochen wird, wie es ist. Ganz ähnlich ist nämlich die Schau des Denkens der Schau des Wissens. Wenn nämlich das Wissen in einem Klanglaut gesprochen wird oder durch irgendein körperliches Zeichen, dann wird es nicht gesprochen, wie es ist, sondern wie es durch den Leibessinn gesehen oder gehört werden kann. Wenn also, was im Wissen ist, im Worte ist, dann ist es ein wahres Wort und die Wahrheit, die man vom Menschen erwartet, so daß, was im Wissen ist, auch im Worte ist, was nicht in jenem ist, auch nicht in diesem ist. So wird das Wort erfüllt: „Ja, ja, nein, nein.“⁸ In dieser Weise nähert sich, so gut es möglich ist, das Abbildhafte des geschaffenen Bildes dem Abbildhaften des geborenen Bildes an, in dem Gott der Sohn dem Vater nach unserem Bekenntnis durch die Einheit der Substanz in allem ähnlich ist. Zu beachten ist in diesem Rätselbilde auch folgende Ähnlichkeit mit dem göttlichen Worte: Wie es von diesem Worte heißt: „Alles ist durch es geworden,“⁹ da Gott nach unserem Bekenntnisse durch sein eingeborenes Wort das gesamte All geschaffen hat, so gibt es auch keine menschlichen Werke, die nicht vorher im Herzen gesprochen werden. S. 282 Daher steht geschrieben: „Der Anfang eines jeglichen Werkes ist das Wort.“¹⁰ Wenn nun das Wort wahr ist, dann ist es der Anfang eines guten Werkes. Wahr aber ist das Wort, wenn es vom Bewußtsein, gut zu handeln, gezeugt wird, so daß auch hier die Mahnung erfüllt wird: „Ja, ja, nein, nein.“¹¹ Ist Ja in dem Wissen, aus dem heraus das Leben zu gestalten ist, dann soll es auch in dem Worte sein, durch welches das Werk zu vollbringen ist. Ist Nein dort, soll es auch hier sein. Sonst wird ein solches Wort Lüge, nicht Wahrheit sein, und so kommt es zur Sünde, nicht zum guten Werk. In dem Abbildhaften unseres Wortes findet sich auch dies Abbildhafte des göttlichen Wortes: Unser Wort kann bestehen, ohne daß ihm ein Werk folgt; kein Werk aber kann geschehen, wenn ihm nicht ein Wort vorausgeht, wie das Wort Gottes bestehen konnte, ohne daß ein Geschöpf existierte, während kein Geschöpf sein kann außer durch das Wort, durch das alles geworden ist. So ist nicht Gott Vater, nicht der Heilige Geist, nicht die Dreieinigkeit selbst, sondern allein der Sohn, der das Wort Gottes ist, Fleisch geworden, obgleich die Dreieinigkeit dies wirkte, damit unser Wort seinem Beispiele nachfolge und es nachahme, auf daß wir recht leben, das heißt in der Schau oder im Werke unseres Wortes keine Lüge haben. Indes das ist einmal die zukünftige Vollendung dieses Bildes. Sie zu erreichen, unterweist uns der gute Meister im christlichen Glauben und in der Wissenschaft der Frömmigkeit, damit wir mit dem vom Schleier des Gesetzes — es ist der Schatten des Zukünftigen — entblößten Antlitz die Herrlichkeit des Herrn schauen (speculantes), indem wir nämlich durch den Spiegel schauen, und damit wir in das gleiche Bild umgestaltet werden, von Herrlichkeit zu Herrlichkeit, eben durch den Geist des Herrn;¹² siehe hierzu die frühere Erklärung dieser Worte.

S. 283 21. Wenn also durch diese Umgestaltung das Bild erneuert wird, und so seinem Vollendungszustand entgegengeht, dann werden wir Gott ähnlich sein, weil wir ihn sehen werden nicht im Spiegel, sondern wie er ist.¹³ Das drückt der Apostel Paulus mit dem Worte aus: „Von Angesicht zu Angesicht.“¹⁴ Wer aber vermag jetzt zu erklären, welche große Unähnlichkeit zugleich in diesem Spiegel, in diesem Rätselbilde, in dieser wie immer gearteten Ähnlichkeit ist? Ich will jedoch einiges berühren, so gut ich es vermag, damit man so darauf aufmerksam werde.