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The Fifteen Books of Aurelius Augustinus, Bishop of Hippo, on the Trinity

Chapter 27.--What It is that Suffices Here to Solve the Question Why the Spirit is Not Said to Be Begotten, and Why the Father Alone is Unbegotten. What They Ought to Do Who Do Not Understand These Things.

48. But because it is most difficult to distinguish generation from procession in that co-eternal, and equal, and incorporeal, and ineffably unchangeable and indivisible Trinity, let it suffice meanwhile to put before those who are not able to be drawn on further, what we said upon this subject in a sermon to be delivered in the ears of Christian people, and after saying wrote it down. For when, among other things, I had taught them by testimonies of the Holy Scriptures that the Holy Spirit proceeds from both, I continue: "If, then, the Holy Spirit proceeds both from the Father and from the Son, why did the Son say, He proceedeth from the Father?' ¹ Why, think you, except as He is wont to refer to Him, that also which is His own, from whom also He Himself is? Whence also is that which He saith, My doctrine is not mine own, but His that sent me?' ² If, therefore, it is His doctrine that is here understood, which yet He said was not His own, but His that sent Him, how much more is it there to be understood that the Holy Spirit proceeds also from Himself, where He so says, He proceedeth from the Father, as not to say, He proceedeth not from me? From Him, certainly, from whom the Son had his Divine nature, for He is God of God, He has also, that from Him too proceeds the Holy Spirit; and hence the Holy Spirit has from the Father Himself, that He should proceed from the Son also, as He proceeds from the Father. Here, too, in some way may this also be understood, so far as it can be understood by such as we are, why the Holy Spirit is not said to be born, but rather to proceed; ³ since if He, too, was called a Son, He would certainly be called the Son of both, which is most absurd, since no one is son of two, save of father and mother. But far be it from us to surmise any such thing as this between God the Father and God the Son. Because not even the son of men proceeds at the same time from both father and mother; but when he proceeds from the father into the mother, he does not at that time proceed from the mother; and when he proceeds from the mother into this present light, he does not at that time proceed from the father. But the Holy Spirit does not proceed from the Father into the Son, and from the Son proceed to sanctify the creature, but proceeds at once from both; although the Father has given this to the Son, that He should proceed, as from Himself, so also from Him. For we cannot say that the Holy Spirit is not life, while the Father is life, and the Son is life: and hence as the Father, while He has life in Himself, has given also to the Son to have life in Himself; so has He given also to Him that life should proceed from Him, as it also proceeds from Himself." ⁴ I have transferred this from that sermon into this book, but I was speaking to believers, not to unbelievers.

49. But if they are not competent to gaze upon this image, and to see how true these things are which are in their mind, and yet which are not so three as to be three persons, but all three belong to a man who is one person; why do they not believe what they find in the sacred books respecting that highest Trinity which is God, rather than insist on the clearest reason being rendered them, which cannot be comprehended by the human mind, dull and infirm as it is? And to be sure, when they have steadfastly believed the Holy Scriptures as most true witnesses, let them strive, by praying and seeking and living well, that they may understand, i.e. that so far as it can be seen, that may be seen by the mind which is held fast by faith. Who would forbid this? Nay, who would not rather exhort them to it? But if they think they ought to deny that these things are, because they, with their blind minds, cannot discern them, they, too, who are blind from their birth, ought to deny that there is a sun. The light then shineth in darkness; but if the darkness comprehend it not, ⁵ let them first be illuminated by the gift of God, that they may be believers, and let them begin to be light in comparison with the unbelievers; and when this foundation is first laid, let them be built up to see what they believe, that at some time they may be able to see. For some things are so believed, that they cannot be seen at all. For Christ is not to be seen a second time on the cross; but unless this be believed which has been so done and seen, that it is not now to be hoped for as about to be and to be seen, there is no coming to Christ, such as without end He is to be seen. But as far as relates to the discerning in some way by the understanding that highest, ineffable, incorporeal, and unchangeable nature the sight of the human mind can nowhere better exercise itself, so only that the rule of faith govern it, than in that which man himself has in his own nature better than the other animals, better also than the other parts of his own soul, which is the mind itself, to which has been assigned a certain sight of things invisible, and to which, as though honorably presiding in a higher and inner place, the bodily senses also bring word of all things, that they may be judged, and than which there is no higher, to which it is to be subject, and by which it is to be governed, except God.

50. But among these many things which I have now said, and of which there is nothing that I dare to profess myself to have said worthy of the ineffableness of that highest Trinity, but rather to confess that the wonderful knowledge of Him is too great for me, and that I cannot attain ⁶ to it: O thou, my soul, where dost thou feel thyself to be? where dost thou lie? where dost thou stand? until all thy infirmities be healed by Him who has forgiven all thy iniquities. ⁷ Thou perceivest thyself assuredly to be in that inn whither that Samaritan brought him whom he found with many wounds inflicted by thieves, half-dead. ⁸ And yet thou hast seen many things that are true, not by those eyes by which colored objects are seen, but by those for which he prayed who said, "Let mine eyes behold the things that are equal." ⁹ Certainly, then, thou hast seen many things that are true, and hast distinguished them from that light by the light of which thou hast seen them. Lift up thine eyes to the light itself, and fix them upon it if thou canst. For so thou wilt see how the birth of the Word of God differs from the procession of the Gift of God, on account of which the only-begotten Son did not say that the Holy Spirit is begotten of the Father, otherwise He would be His brother, but that he proceeds from Him. Whence, since the Spirit of both is a kind of consubstantial communion of Father and Son, He is not called, far be it from us to say so, the Son of both. But thou canst not fix thy sight there, so as to discern this lucidly and clearly; I know thou canst not. I say the truth, I say to myself, I know what I cannot do; yet that light itself shows to thee these three things in thyself, wherein thou mayest recognize an image of the highest Trinity itself, which thou canst not yet contemplate with steady eye. Itself shows to thee that there is in thee a true word, when it is born of thy knowledge, i.e. when we say what we know: although we neither utter nor think of any articulate word that is significant in any tongue of any nation, but our thought is formed by that which we know; and there is in the mind's eye of the thinker an image resembling that thought which the memory contained, will or love as a third combining these two as parent and offspring. And he who can, sees and discerns that this will proceeds indeed from thought (for no one wills that of which he is absolutely ignorant what or of what sort it is), yet is not an image of the thought: and so that there is insinuated in this intelligible thing a sort of difference between birth and procession, since to behold by thought is not the same as to desire, or even to enjoy will. Thou, too, hast been able [to discern this], although thou hast not been, neither art, able to unfold with adequate speech what, amidst the clouds of bodily likenesses, which cease not to flit up and down before human thoughts, thou hast scarcely seen. But that light which is not thyself shows thee this too, that these incorporeal likenesses of bodies are different from the truth, which, by rejecting them, we contemplate with the understanding. These, and other things similarly certain, that light hath shown to thine inner eyes. What reason, then, is there why thou canst not see that light itself with steady eye, except certainly infirmity? And what has produced this in thee, except iniquity? Who, then, is it that healeth all thine infirmities, unless it be He that forgiveth all thine iniquities? And therefore I will now at length finish this book by a prayer better than by an argument.

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Fünfzehn Bücher über die Dreieinigkeit

27. Kapitel. Unterschied zwischen Zeugung und Hauchung.

48. Weil es indes so schwer ist, in dieser gleichewigen, gleichförmigen, unkörperlichen, unsagbar unwandelbaren und untrennbaren Dreieinigkeit die Zeugung von der Hauchung zu unterscheiden, möge denen, die sich S. 326 nicht weiter emporzustrecken vermögen, vorläufig genügen, was wir über diese Frage in einer Predigt, die für die Ohren des christlichen Volkes bestimmt war, sagten und hernach niederschrieben. Unter anderem sagte ich, nachdem ich durch Zeugnisse der Heiligen Schrift bewiesen hatte, daß der Heilige Geist von beiden hervorgehe, folgendes: „Wenn also der Heilige Geist sowohl vom Vater als auch vom Sohne hervorgeht, warum sagte dann der Sohn: ‚Er geht vom Vater hervor?‘¹ Warum anders als deshalb, weil er, auch was sein ist, auf den zurückzuführen pflegt, von dem auch er selbst ist? Dahin gehört auch sein Wort: ‚Meine Lehre ist nicht die meinige, sondern die Lehre dessen, der mich sandte.‘² Wenn also hier seine Lehre gemeint ist, die er doch nicht die seinige nennt, sondern die Lehre des Vaters, um wieviel mehr ist seine Aussage dort so zu verstehen, daß der Heilige Geist auch von ihm hervorgeht, dort, wo er in der Weise sagt: ‚Er geht vom Vater hervor‘, daß er nicht sagt: Er geht von mir hervor! Von demjenigen aber, von dem der Sohn sein Gottsein hat — er ist ja Gott von Gott —, von dem empfing er, daß der Heilige Geist auch von ihm hervorgeht. Und so hat der Heilige Geist, daß er auch vom Sohne ausgeht, wie er auch vom Vater ausgeht, ebenfalls vom Vater. Da läßt sich nun einigermaßen auch begreifen, soweit das von Leuten unserer Art überhaupt begriffen werden kann, warum es vom Heiligen Geiste nicht heißt, daß er geboren ist, sondern vielmehr, daß er hervorgeht. Würde nämlich auch er Sohn genannt, dann wäre er offensichtlich beider Sohn. Das ist eine große Torheit. Keiner nämlich ist Sohn von zweien, außer von Vater und Mutter. Ferne aber sei es, zwischen Gott Vater und Gott Sohn ein solches Verhältnis zu vermuten! Auch ein menschlicher Sohn geht ja nicht zugleich von Vater und Mutter hervor, sondern, wenn er vom Vater in die Mutter ausgeht, dann geht er nicht S. 327 von der Mutter aus; und wenn er von der Mutter ans Tageslicht hervorgeht, dann geht er nicht vom Vater hervor. Der Heilige Geist aber geht nicht vom Vater in den Sohn aus, und nicht geht er vom Sohne aus zur Heiligung der Schöpfung. Er geht vielmehr von beiden zugleich hervor, wenngleich der Vater es dem Sohne verlieh, daß der Heilige Geist wie von ihm, so auch vom Sohne hervorgeht. Wir können auch nicht sagen, daß der Heilige Geist nicht Leben sei, während der Vater Leben ist und auch der Sohn Leben ist; denn so hat der Vater, wie er das Leben in sich selbst hat und dem Sohne verlieh, das Leben in sich selbst zu haben, auch diesem verliehen, daß das Leben von ihm hervorgeht, wie es von ihm selbst hervorgeht.“³ Diese Worte habe ich aus jener Predigt in dies Buch übernommen; ich predigte indes da für Gläubige, nicht für Ungläubige.

49. Wenn sie aber schon nicht recht fähig sind, dies Bild zu schauen und zu sehen, welch wahres Sein die Wirklichkeiten haben, die im menschlichen Geiste sind und nicht in der Weise eine Dreiheit darstellen, daß sie drei Personen sind, sondern so, daß sie eine Dreiheit in einem Menschen sind, der eine Person ist: wenn sie schon hierzu nicht recht fähig sind, warum wollen sie von jener höchsten Dreieinigkeit, die Gott ist, nicht lieber glauben, was sich in den heiligen Schriften findet, statt zu verlangen, daß man ihnen ganz durchsichtige Verstandesgründe darbietet, die von dem menschlichen Geiste bei seiner Schwerfälligkeit und Schwäche nicht erfaßt werden können? Wenn sie allerdings den heiligen Schriften als den wahrhaftigsten Zeugen unerschütterlich glauben, dann sollen sie durch Gebet, Forschung und gutes Leben darauf hinarbeiten, daß sie zur Einsicht kommen, das heißt, daß sie, soweit es gesehen werden kann, im Geiste sehen, was sie im Glauben festhalten. Wer soll sie daran hindern? Wer soll im Gegenteil nicht dazu mahnen? Wenn sie aber meinen, diese S. 328 Wirklichkeiten leugnen zu sollen, weil sie sie mit ihrem blinden Geiste nicht zu sehen vermögen, dann müssen auch jene, die von Geburt an blind sind, die Sonne leugnen. Das Licht leuchtet also in der Finsternis. Wenn die Finsternis es nicht begreift,⁴ dann mögen sie durch das Geschenk Gottes erleuchtet werden, damit sie gläubig werden und, mit den Ungläubigen verglichen, Licht zu sein beginnen, und damit sie, wenn einmal diese Grundlage vorher geschaffen ist, auferbaut werden, damit sie einmal sehen können, was sie glauben. Es gibt nämlich Dinge, die so geglaubt werden, daß sie überhaupt nie gesehen werden können. Nicht nämlich kann Christus ein zweites Mal am Kreuze geschaut werden; wenn man aber nicht glaubt, daß dies einmal geschah und gesehen wurde, und so nicht darauf hofft, ihn in der Zukunft zu sehen, gelangt man nicht zu Christus, wie er ohne Ende zu sehen ist. Was aber jene höchste, unaussprechliche, unstoffliche, unwandelbare Natur angeht, die durch die Einsicht irgendwie zu sehen ist, so übt sich die Sehkraft des menschlichen Geistes nirgends besser, wenn sie nur unter der Leitung der Glaubensregel bleibt, als in dem, worin die Natur des Menschen den Vorrang hat vor den übrigen Lebewesen, ja was auch über die sonstigen Teile der Seele hinausragt; das ist eben der Geist. Von ihm wurde eine Art Schau der geistigen Dinge ausgesagt; ihm, der gleichsam an einem höheren und innerlicheren Ort ehrenvoll den Vorsitz führt, melden auch die Leibessinne alles zur Beurteilung. Über ihm ist kein Höherer, dem er zur Leitung Untertan wäre, als Gott allein.

50. Indes mit all dem vielen, was ich gesagt habe, habe ich, wie ich einzugestehen wage, nichts der Unaussprechlichkeit jener höchsten Dreieinigkeit Würdiges gesagt, sondern, das wage ich zu bekennen, zu hoch ist mir geworden sein wunderbares Wissen, und nicht kann ich zu ihm.⁵ Du, meine Seele, wo bist du S. 329 nach deiner Meinung, wo liegst du, wo stehst du, bis von dem, der all deinen Sünden gnädig ist, alle deine Gebrechen geheilt werden?⁶ Erkenne doch, daß du in der sicheren Obhut jener Herberge bist, in die dich der Samaritan führte, da er dich von vielen Wunden bedeckt fand, welche dir die Wegelagerer schlugen, und dich halbtot aufhob!⁷ Und doch hast du viel Wahres gesehen, nicht mit den Augen, mit denen man die Körper in ihrer Farbe sieht, sondern mit jenen, die der Beter meinte, als er sagte: „Meine Augen mögen Gerechtigkeit schauen!“⁸ Viel Wahres also hast du wahrhaftig gesehen, du hast es von jenem Lichte, in dessen Leuchten dein Schauen geschah. Erhebe deine Augen zu diesem Lichte und hefte sie darauf, wenn du kannst! So nämlich wirst du sehen, worin die Geburt des Wortes Gottes sich unterscheidet von dem Hervorgang des Geschenkes Gottes. Um dieses Unterschiedes willen sagte ja der eingeborene Sohn Gottes nicht, daß der Heilige Geist geboren wurde — er wäre sonst sein Bruder —, sondern daß er hervorging. Da sonach der Geist beider eine Art gleichwesentlicher Gemeinschaft des Vaters und Sohnes ist, heißt er nicht — ferne sei dies — der beiden Sohn. Indes du kannst nicht, um dies deutlich und klar zu sehen, dein Auge auf diese Wirklichkeit heften. Ich weiß, du kannst es nicht. Ich sage dies der Wahrheit gemäß, ich sage es mir selbst, ich weiß, was ich nicht kann. Aber die Dreieinigkeit selbst zeigte dir innerhalb deines Geistes jene drei Wirklichkeiten, in denen du das Abbild der höchsten Dreieinigkeit erkennst, die du noch nicht, die Augen auf sie heftend zu schauen vermagst. Sie zeigte dir, daß ein wahres Wort in dir ist, wenn es von deinem Wissen gezeugt wird, das heißt, wenn wir aussprechen, was wir wissen. Dies Wort ist in uns, auch wenn wir nicht in der Sprache irgendeines Volkes einen bedeutungserfüllten Klanglaut aussprechen oder denken, sondern nur aus dem, was wir S. 330 wissen, unser Denken geformt wird. Es entstand so zugleich in dem Sehvermögen des Denkenden ein ganz ähnliches Abbild jenes Denkens, welches das Gedächtnis enthielt. Der Wille oder die Liebe eint dabei diese beiden, gleichsam also den Ursprung und den Sprossen, als Drittes. Daß der Wille selbst zwar vom Denken hervorgeht — niemand will ja etwas, dessen Wesen oder Beschaffenheit ihm völlig unbekannt ist —, daß er jedoch kein Bild des Denkens ist, daß sonach in dieser geistig erkennbaren Wirklichkeit irgendein Unterschied zwischen Geburt und Hervorgang nahegelegt wird — im Denken etwas schauen ist ja nicht soviel wie es mit dem Willen erstreben oder auch mit dem Willen genießen —: das erkennt und kennt auseinander, wer kann. Zu denen, die es konnten, gehörst auch du. Freilich konntest du nicht und kannst du nicht hinlänglich mit Worten deutlich machen, was du in den Nebeln der körperhaften Abbilder — ununterbrochen treten diese dem menschlichen Denken in den Weg — selbst kaum gesehen hast. Jenes Licht aber, das nicht ist, was du bist, zeigte dir auch dies: Etwas anderes sind die unkörperlichen Abbilder der Körper, etwas anderes ist das Wahre, das wir, die Bilder zurückweisend, mit der Einsicht schauen. Diese und andere in ähnlicher Weise sicheren Wahrheiten ließ jenes Licht dein inneres Auge schauen. Wo liegt denn also der Grund, daß du auf diese Wirklichkeit deine Sehkraft nicht zu heften und sie nicht zu schauen vermagst? Wo anders als in deiner Schwachheit? Und worin hat deine Schwachheit ihren Grund? Worin anders als in deiner Sünde? Wer anders heilt alle deine Gebrechen als der, der all deinen Sünden gnädig ist? So will ich denn nun endlich dies Werk lieber mit einem Gebete als mit einer wissenschaftlichen Darlegung schließen.