VII.

Il y a longtemps que ces prédictions ont été faites; mais nous, peu soucieux d’observer la loi divine, nous avons multiplié nos prévarications et nous avons forcé le Seigneur à déployer toute sa sévérité pour punir nos fautes et éprouver notre foi. Si, du moins, par une conversion tardive, nous nous étions mis à même de supporter l’épreuve avec force et patience! Mais non; à la, première menace de l’ennemi, la plus grande partie de nos frères e. trahi sa foi; ceux-là n’ont pas été renversés par le choc de la persécution; ils sont tombés d’eux-mêmes. Était-il donc arrivé quelque chose de nouveau ou d’inouï pour leur faire trahir avec tant de précipitation le serment fait au Christ? Est-ce que ces événements étaient imprévus? Est-ce que les prophètes et les apôtres ne les avaient pas annoncés? Éclairés par l’Esprit-Saint, n’avaient-ils pas (63) prédit les épreuves des justes et les violences des pécheurs? L’Ecriture qui donne des armes à notre foi et fortifie de sa voix céleste les serviteurs de Dieu, nous dit : Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul. Pour nous rendre plus forts encore par la crainte du châtiment , elle ajoute : Ils ont adoré des idoles faites par leurs mains; ils se sont inclinés, prosternés devant elles; aussi je ne leur pardonnerai pas (Ps., II). Le Seigneur dit encore : Celui qui sacrifie à des dieux étrangers et non au seul Dieu véritable, périra (Exod., XXII), Enfin, dans l’Évangile, Jésus, qui mettait toujours en pratique ses propres leçons, n’atil pas annoncé tous les événements que nous voyons s’accomplir? N’a-t-il pas décrété des supplices éternels contre ceux qui renieraient son nom? N’a-t-il pas promis une récompense éternelle à ceux qui lui rendraient témoignage?