Übersetzung ausblenden
Dialog Octavius (BKV)

V.

1. Nun begann Caecilius also: "Bruder Marcus, du bist zwar über den Gegenstand unserer jetzigen Erörterung nicht im Zweifel; du hast dich ja in beiden Lebensrichtungen sorgfältig umgesehen und die eine verworfen, die andere für richtig erkannt. Dennoch mußt du für jetzt deine Seele so stimmen, daß du die Wage eines durchaus gerechten Schiedsrichters hältst und nicht nach einer Seite überwiegend hinneigst. Dann wird das Urteil als Resultat unserer Erörterungen, nicht etwa als Ausfluß deiner Sinnesrichtung erscheinen. 2. Wenn du mir nun so zu Gericht sitzest wie ein Fremder und wie wenn du keine Partei kanntest, so ist es nicht schwer nachzuweisen: alles im menschlichen Leben ist zweifelhaft, unsicher, schwankend und besser bloß wahrscheinlich als wahr zu nennen. 3. Um so mehr ist es deshalb sonderbar, daß manche einer gründlichen Erforschung der Wahrheit überdrüssig blindlings sich irgendeiner Meinung unterwerfen, anstatt mit unverdrossenem Fleiß bei der Forschung zu verharren. 4. Darum muß man sich allgemein entrüsten und ärgern, daß manche und dazu noch Leute ohne viel Studium, ohne wissenschaftliche Bildung, ja unerfahren selbst in den gewöhnlichsten Gewerben, etwas Bestimmtes über S. 140 das gewaltige Weltall auszusprechen wagen. Und doch ist darüber seit so vielen, ja allen Jahrhunderten die Philosophie in ihren meisten Schulrichtungen im unklaren. 5. Ganz natürlich; denn so weit ist unsere menschliche Beschränktheit von der Erkenntnis des Göttlichen entfernt, daß uns weder das, was über uns am Himmel schwebt, noch was tief unter der Erde verborgen liegt, zu wissen vergönnt oder zu untersuchen gestattet ist. Wir dürfen uns mit Recht mehr als glücklich und weise dünken, wenn wir nach dem bekannten alten Weisheitsspruch uns selbst ein wenig besser kennen lernen. 6. Aber weil wir nun einmal in wahnwitzigem und sinnlosem Bemühen über die Grenzen unserer Beschränktheit hinausschweifen und, wiewohl in den Erdenstaub gebannt, selbst den Himmel und die Sternenwelt mit keckem Verlangen übersteigen, so wollen wir wenigstens zu dieser Verirrung nicht noch törichte und grausige Vorstellungen fügen. 7. Angenommen, von Anbeginn haben die Keime aller Dinge durch Selbstbefruchtung der Natur sich zusammengefunden, welcher Gott ist dann der Schöpfer? Oder wenn etwa die Teile des Weltganzen durch zufälliges Zusammenkommen aneinandergefügt, geordnet und gestaltet wurden, welcher Gott ist dann der Baumeister? S. 141 Vielleicht hat das Feuer die Gestirne in Brand gesetzt, hat der eigene Stoff den Luftraum in die Höhe gehoben und die Erde durch sein Gewicht in die Tiefe gezogen; vielleicht ist das Meer aus dem flüssigen Element zusammengeflossen. Aber woher dann diese religiöse Scheu, woher diese Angst? Was ist's mit diesem Aberglauben? 8. Der Mensch und jedes lebende Wesen, welches entsteht, Leben empfängt und heranwächst, ist gleichsam eine bewußte Zusammensetzung von Grundstoffen; in sie wird der Mensch und jedes lebende Wesen wieder zerteilt, aufgelöst und zerstreut. So strömen sie zu ihrer Quelle zurück und alles macht einen Kreislauf in sich selbst; man braucht da keinen Künstler, keinen Richter und keinen Schöpfer. 9. So sehen wir durch Verdichtung der Feueratome immer wieder neue Sonnen erstrahlen, durch die Ausdünstung der Erddämpfe immer wieder Nebel aufsteigen, welche verdichtet und zusammengeballt als Wolken sich höher emporheben. Wenn sie sich senken, strömt Regen herab, bläst der Wind, rauscht der Hagel oder, wenn die Dunstmassen zusammenstoßen, rollt der Donner, leuchtet der Blitz, zucken die Blitzstrahlen; sie fahren überall nieder, schlagen in Berge, treffen Bäume, treffen ohne Wahl heilige und unheilige Stätten, töten schuldbeladene und oft auch gottesfürchtige Menschen. 10. Was soll ich erst sagen zu den wechselvollen und unstäten Stürmen, durch die ohne Ordnung und Plan alles ungestüm herumgeworfen wird? Erleiden nicht bei Schiffbrüchen Gute und Böse in gleicher Weise ihr Schicksal ohne Rücksicht auf' Verdienst; finden nicht bei Bränden Unschuldige und Schuldige gleichzeitig ihren Untergang, und wenn die Luft mit verderblichem Krankheitsstoff geschwängert ist, gehen da nicht alle ohne Unterschied zugrunde? Wenn endlich die Kriegsfackel wütet, erliegen da nicht gerade die Besten? 11. Auch in Friedenszeiten stehen die Bösen nicht bloß den Guten gleich, sondern sind sogar geehrt; bei vielen weiß man nicht, ob man ihre Schlechtigkeit verabscheuen oder ihr Glück sich wünschen soll. 12. Wenn die Welt durch eine göttliche Vorsehung und durch eine göttliche Macht regiert würde, so würde einem Phalaris S. 142 und einem Dionysius niemals ein Königtum, einem Rutilius und Camillus nie die Verbannung, einem Sokrates nie der Giftbecher zuteil werden. 13. Sieh nur, die fruchtbeladenen Bäume, die bereits gebleichten Saaten und die vollsaftigen Reben werden vom Regen verdorben, vom Hagel zerschlagen! So sehr ist es wahr, daß uns die Wahrheit verschleiert und vorenthalten wird, so daß wir sie nicht fassen können; glaubhafter freilich ist: es herrscht in wechselnden und schwankenden Zufällen ohne Gesetzmäßigkeit das Schicksal.

Übersetzung ausblenden
The Octavius of Minucius Felix

Chapter V.

--Argument: Caecilius Begins His Argument First of All by Reminding Them that in Human Affairs All Things are Doubtful and Uncertain, and that Therefore It is to Be Lamented that Christians, Who for the Most Part are Untrained and Illiterate Persons, Should Dare to Determine on Anything with Certainty Concerning the Chief of Things and the Divine Majesty: Hence He Argues that the World is Governed by No Providence, and Concludes that It is Better to Abide by the Received Forms of Religion.

"Although to you, Marcus my brother, the subject on which especially we are inquiring is not in doubt, inasmuch as, being carefully informed in both kinds of life, you have rejected the one and assented to the other, yet in the present case your mind must be so fashioned that you may hold the balance of a most just judge, nor lean with a disposition to one side (more than another), lest your decision may seem not to arise so much from our arguments, as to be originated from your own perceptions. Accordingly, if you sit in judgment on me, as a person who is new, and as one ignorant of either side, there is no difficulty in making plain that all things in human affairs are doubtful, uncertain, and unsettled, and that all things are rather probable than true. Wherefore it is the less ¹ wonderful that some, from the weariness of thoroughly investigating truth, should rashly succumb to any sort of opinion rather than persevere in exploring it with persistent diligence. And thus all men must be indignant, all men must feel pain, ² that certain persons--and these unskilled in learning, strangers to literature, without knowledge even ³ of sordid arts--should dare to determine on any certainty concerning the nature at large, and the (divine) majesty, of which so many of the multitude of sects in all ages (still doubt), and philosophy itself deliberates still. Nor without reason; since the mediocrity of human intelligence is so far from (the capacity of) divine investigation, that neither is it given us to know, nor is it permitted to search, nor is it religious to ravish, ⁴ the things that are supported in suspense in the heaven above us, nor the things which are deeply submerged below the earth; and we may rightly seem sufficiently happy and sufficiently prudent, if, according to that ancient oracle of the sage, we should know ourselves intimately. But even if we indulge in a senseless and useless labour, and wander away beyond the limits proper to our humility, and though, inclined towards the earth, we transcend with daring ambition heaven itself, and the very stars, let us at least not entangle this error with vain and fearful opinions. Let the seeds of all things have been in the beginning condensed by a nature combining them in itself--what God is the author here? Let the members of the whole world be by fortuitous concurrences united, digested, fashioned--what God is the contriver? Although fire may have lit up the stars; although (the lightness of) its own material may have suspended the heaven; although its own material may have established the earth by its weight; ⁵ and although the sea may have flowed in from moisture, ⁶ whence is this religion? Whence this fear? What is this superstition? Man, and every animal which is born, inspired with life, and nourished, ⁷ is as a voluntary concretion of the elements, into which again man and every animal is divided, resolved, and dissipated. So all things flow back again into their source, and are turned again into themselves, without any artificer, or judge, or creator. Thus the seeds of fires, being gathered together, cause other suns, and again others, always to shine forth. Thus the vapours of the earth, being exhaled, cause the mists always to grow, which being condensed and collected, cause the clouds to rise higher; and when they fall, cause the rains to flow, the winds to blow, the hail to rattle down; or when the clouds clash together, they cause the thunder to bellow, the lightnings to grow red, the thunderbolts to gleam forth. Therefore they fall everywhere, they rush on the mountains, they strike the trees; without any choice, ⁸ they blast places sacred and profane; they smite mischievous men, and often, too, religious men. Why should I speak of tempests, various and uncertain, wherein the attack upon all things is tossed about without any order or discrimination?--in shipwrecks, that the fates of good and bad men are jumbled together, their deserts confounded?--in conflagrations, that the destruction of innocent and guilty is united?--and when with the plague-taint of the sky a region is stained, that all perish without distinction?--and when the heat of war is raging, that it is the better men who generally fall? In peace also, not only is wickedness put on the same level with (the lot of) those who are better, but it is also regarded in such esteem, ⁹ that, in the case of many people, you know not whether their depravity is most to be detested, or their felicity to be desired. But if the world were governed by divine providence and by the authority of any deity, Phalaris and Dionysius would never have deserved to reign, Rutilius and Camillus would never have merited banishment, Socrates would never have merited the poison. Behold the fruit-bearing trees, behold the harvest already white, the vintage, already dropping, is destroyed by the rain, is beaten down by the hail. Thus either an uncertain truth is hidden from us, and kept back; or, which is rather to be believed, in these various and wayward chances, fortune, unrestrained by laws, is ruling over us.